Var äldre vuxna helst vill få hörselvård: en enkät i fyra länder med över 8,000 personer

En stor internationell enkätstudie publicerad i BMC Geriatrics visar att äldre vuxna i USA, Kanada, Australien och England genomgående föredrar läkarmottagningar, audiologiska kliniker och sjukhus framför detaljhandel eller nätbutiker när de söker information om hörsel, hörseltest och hörselhjälpmedel.

Åldersrelaterad hörselnedsättning är ett av de vanligaste kroniska tillstånden senare i livet, men hörselvården är fortfarande envist underutnyttjad i hela världen. Många som skulle ha nytta av ett hörseltest eller ett hörselhjälpmedel får aldrig något, och forskare har länge velat förstå varför klyftan mellan behov och användning är så stor.

En ny studie angriper frågan direkt: den frågar helt enkelt äldre vuxna var de helst skulle vilja få hörselvård från början. Svaren, insamlade från tusentals personer i fyra engelskspråkiga länder, ger en anmärkningsvärt samstämmig bild av vad den här generationen konsumenter vill ha.

Bakgrund: varför forskarna undersökte detta

Hörselvård, i forskningslitteraturen ofta förkortat HHC (hearing health care), omfattar hela resan från att först få veta något om hörselnedsättning till att göra ett hörseltest och skaffa ett hjälpmedel. I de flesta länder har den resan traditionellt gått via vården: en allmänläkare, en öronspecialist eller en audionom, det vill säga en legitimerad yrkesperson som testar hörseln och provar ut hörselhjälpmedel.

Under senare år har nya vägar till hörselvård blivit allt fler. Information om hörsel finns nu på nätet, hörselscreening kan göras via telefon eller app, och hjälpmedel kan köpas på apotek, i stora varuhuskedjor och i nätbutiker. Policyförändringar, framför allt den amerikanska regel som skapade kategorin receptfria hörapparater (OTC), var utformade för att bredda tillgången just genom dessa icke-traditionella kanaler.

Forskargruppen, med experter inom audiologi och folkhälsa från sex universitet i fyra länder, ville ta reda på om äldre vuxna faktiskt föredrar dessa nyare vägar, eller om deras förväntningar fortfarande kretsar kring den traditionella kliniken. Att känna till konsumenternas preferenser är enligt forskarna avgörande för att förklara varför befintliga tjänster underutnyttjas och för att utforma tjänster som människor faktiskt använder.

Så genomfördes studien

Forskarna genomförde en enkät bland vuxna från 60 år och uppåt i USA, Kanada, Australien och England mellan 2016 och 2018, alltså före pandemin och innan de senaste policyförändringarna kring receptfria hörapparater trädde i kraft. Enkätfrågorna togs fram tillsammans med konsumenter, och externa företag rekryterade bekvämlighetsurval i varje region, med svar insamlade både via nätet och vid personliga möten.

Deltagarna besvarade tre huvudfrågor: var de helst skulle vilja få information om hörselvård (8,151 svarande, som valde bland 14 alternativ), var de helst skulle vilja testa hörseln (8,035 svarande, 8 alternativ) och var de helst skulle vilja skaffa hörapparater eller andra hörselhjälpmedel om de behövde det (8,151 svarande, 11 alternativ). Det gick att välja mer än ett svar.

För de som besvarade enkäten på plats mätte forskarna också faktiska hörtrösklar med audiometri och använde dessa mätningar för att uppskatta graden av hörselnedsättning hos dem som svarade via nätet. På så sätt kunde forskarna undersöka om preferenserna skilde sig åt beroende på hur stor hörselnedsättning en person hade, liksom efter ålder, land, svarsmetod och tidigare erfarenhet av att söka hjälp.

Vad forskarna kom fram till

Det främsta fyndet var samstämmigheten. I alla tre frågorna och i alla fyra länderna föredrog de svarande traditionella vårdmiljöer framför icke-medicinska. När de sökte information, ett hörseltest eller ett hörselhjälpmedel pekade äldre vuxna betydligt oftare på läkarmottagningar, audiologiska kliniker och sjukhus än på radio, annonser på nätet eller butiker.

Preferensen för personlig vård förmedlad av vårdpersonal höll i varje undergrupp som forskarna granskade. Den förändrades inte nämnvärt med graden av hörselnedsättning, med om personen svarade via nätet eller på plats, med åldersgrupp eller med land. De som redan hade sökt hjälp och de som inte hade gjort det uppvisade samma grundläggande mönster.

Den stabiliteten är slående med tanke på urvalets storlek och spridning: över 8,000 svarande i fyra länder med ganska olika vårdsystem, från de i huvudsak offentliga systemen i England och Kanada till det mer marknadsstyrda USA. Var de än bodde uttryckte äldre vuxna förtroende för samma vårdmiljöer.

Författarna är noga med att påpeka när data samlades in. Svaren samlades in 2016 till 2018, innan receptfria hörapparater blev en reglerad kategori i USA. Ändå framhåller de att resultaten stämmer överens med senare forskning, och att de tillfrågade i stort sett tillhör samma generation som fattar beslut om hörselvård i dag.

Vad det betyder för personer med hörselnedsättning

För vårdsystem och beslutsfattare är budskapet att nya kanaler inte bara kan läggas till och förväntas locka människor. Många äldre vuxna vänder sig fortfarande först till sin läkare eller audionom, så allmänläkare förblir en avgörande ingång: när hörseln diskuteras och kontrolleras i primärvården är det mer sannolikt att människor agerar.

För enskilda personer och familjer fungerar studien som en användbar spegel. Om du har skjutit upp en hörselkontroll för att du inte visste var du skulle börja, tyder evidensen på att du inte är ensam – och att börja hos en yrkesperson du redan litar på, till exempel din allmänläkare, är den väg som de flesta i din ålder också skulle välja.

Samtidigt har problemet med underutnyttjande, som var drivkraften bakom forskningen, inte försvunnit. Traditionella kliniker kan inte nå alla, och kostnad, avstånd och väntetider är fortfarande verkliga hinder för många äldre vuxna. Det är precis den luckan som nyare vårdmodeller skapades för att fylla, och att förstå konsumenternas förtroende är nyckeln till att få dem att fungera.

Förtroendefull vård och enklare tillgång: var receptfria hörapparater enligt FDA-OTC passar in

Eftersom studien belyser både det förtroende äldre vuxna har för professionell vård och de tillgänglighetshinder som gör att hörselvården underutnyttjas, hjälper den till att förklara varför receptfria hörapparater enligt FDA-OTC infördes: inte för att ersätta kliniken, utan för att sänka kostnads- och bekvämlighetströsklarna för vuxna med lätt till måttlig hörselnedsättning som annars kanske inte skulle göra något alls.

Panda Air är ett exempel på den här nyare vägen: moderna hörapparater i hörlursformat som är klara att använda direkt, med 16-kanalig ljudbearbetning, adaptiv brusreducering i flera frekvensband, Bluetooth för samtal, TV och musik samt ett snabbladdande laddningsetui som ger 60 timmars lyssning. För dig som vill ha en mer skräddarsydd inställning kan en valfri tillhörande app göra en frekvensspecifik hörselkontroll via själva hörapparaterna och anpassa ljudet, men Air fungerar direkt ur förpackningen utan appen eller testet.

Det är värt att ha studiens lärdom i åtanke: professionell vård är fortfarande den föredragna vägen för många, och OTC-hjälpmedel är godkända för lätt till måttlig hörselnedsättning, medan svår eller grav hörselnedsättning fortfarande har störst nytta av en klinisk utprovning. En 45 dagars provperiod som börjar när produkten levereras, plus en 5-årig garanti, ger självinställande receptfria hörapparater som Air ett tryggt sätt att ta reda på om den här vägen fungerar för dig.

Studiens begränsningar

Enkäten byggde på bekvämlighetsurval rekryterade av externa företag i stället för slumpmässiga befolkningsurval, och alla svarande var engelsktalande och 60 år eller äldre, så resultaten går kanske inte att generalisera till yngre vuxna eller andra språkgrupper. Hörselnedsättningen hos dem som svarade via nätet uppskattades i stället för att mätas direkt. Viktigast av allt är att data är äldre än pandemin och den amerikanska OTC-regeln, så de fångar attityder som formades innan dagens alternativ i butik och på nätet hade mognat.

Arbetet finansierades av US National Institutes of Health (NIDCD-anslagen R21DC013161 och R33DC013161). Flera författare redovisade kopplingar till industrin, bland annat konferenssponsring från en hörapparattillverkare, föreläsningsarvoden, konsultuppdrag och klinisk audiologisk verksamhet, vilket läsaren bör väga in precis som för vilken studie som helst inom området.

Var står vi nu?

Den här enkätstudien från fyra länder ger en tydlig utgångspunkt: äldre vuxna litar på vårdmiljöer när det gäller deras hörselvård, och det förtroendet sträcker sig över gränser, hörselnivåer och enkätmetoder. Utmaningen för det kommande decenniet är att respektera det förtroendet och samtidigt sluta tillgänglighetsklyftan, antingen genom att bättre integrera hörselkontroller i primärvården, genom nyare receptfria alternativ eller båda. Framtida studier av preferenser inom hörselvård har nu ett stabilt riktmärke från tiden före OTC att mäta förändringar mot.

Alnafjan F, Davis AC, Lee ML, McMahon CM, Mokdad AH, Mosley CL, Pichora-Fuller MK, Tremblay KL. Consumer preferences for hearing health care information and services as described by older adults surveyed in Australia, Canada, England, and the United States. BMC Geriatrics. 2026. Hämtad från PubMed. https://doi.org/10.1186/s12877-026-07819-7