En ny studie visar att döva personer som behärskar både amerikanskt teckenspråk och skriven engelska uppvisar olika minnesstyrkor beroende på vilket språk som används vid testningen, med överraskande asymmetrier mellan inlärning och glömska som får betydelse för neuropsykologisk bedömning och klinisk praxis.

När neuropsykologer testar minnet använder de vanligtvis ett enda språk. Det är praktiskt: använd patientens dominerande språk, mät minnet en gång och klart. Men tänk om någon är genuint tvåspråkig och behärskar två språk i olika modaliteter? För döva personer är det vanligt. Många använder amerikanskt teckenspråk (ASL) flytande hemma och i dövgemenskapen, och skriven engelska i skolan, på jobbet och i formella sammanhang. Vilket språk ska då kliniker använda när de bedömer deras minne? En ny studie tyder på att svaret är båda.

Resultaten visar ett oväntat mönster: döva tvåspråkigas minnesstyrkor beror mindre på vilket språk som är dominerande än på hur ett visst språk samspelar med inlärning, bibehållande och glömska. Om man bara testar på ett språk missar man halva bilden och kan under- eller överskatta personens verkliga kognitiva förmåga.

Bakgrund: varför forskarna undersökte detta

Neuropsykologisk testning bygger i hög grad på standardiserade bedömningar som genomförs på ett enda språk. De flesta har ett dominerande språk, det som de lärde sig läsa och skriva på och fick sin formella utbildning på. För döva personer är bilden dock mer komplex. ASL är ofta det primära språket för tidig social utveckling och känslomässiga uttryck, medan skriven engelska är språket i skolan, på jobbet och i formella system. Båda är lika ”riktiga” språk, men de skiljer sig i grunden: det ena tecknas och är tillgängligt från födseln, det andra skrivs och kräver att man lär sig läsa och skriva med ett alfabet.

När döva personer genomgår en neuropsykologisk utredning ställs klinikerna inför ett val: att testa dem på ASL (med stimuli på teckenspråk) eller på skriven engelska (med text). Det vanliga antagandet är att det räcker att testa på det språk som personen själv anger som dominerande. Men den här studien ställde en annan fråga: presterar döva tvåspråkiga lika bra på minnestest på båda språken, eller påverkar språkvalet hur mycket vi får veta om deras verkliga kognitiva förmåga?

Så genomfördes studien

Forskarna rekryterade 32 yngre döva vuxna (20-45 år) och 32 äldre döva vuxna (64-84 år), som alla behärskade både ASL och skriven engelska. Deltagarna genomförde en standardiserad minnesuppgift med ordlistor, liknande de tester som används kliniskt för att upptäcka minnesnedsättning. Men här är det avgörande: varje person gjorde testet två gånger, en gång på varje språk. Vid det ena tillfället såg de videor med 10 ASL-tecken som visades ett i taget och fick sedan återge dem. Vid det andra tillfället såg de 10 skrivna engelska ord på en skärm och återgav dem. De gjorde tre inlärningsomgångar följda av en fördröjd återgivning.

Ordningen mellan testspråken balanserades så att hälften av deltagarna började med ASL och hälften med engelska. Det gjorde det möjligt för forskarna att mäta inte bara prestationen på varje språk, utan också hur trötthet eller övningseffekter från det ena språket påverkade prestationen på det andra.

Vad forskarna kom fram till

Hos de yngre döva vuxna fanns ingen signifikant skillnad i återgivning mellan de två språken. De lärde sig och kom ihåg listorna lika bra oavsett om orden presenterades på ASL eller skriven engelska. Det tyder på att språkvalet inte spelar så stor roll för yngre, kognitivt friska döva personer. De äldre vuxna visade däremot ett annat mönster. När de testades på skriven engelska lärde sig de äldre döva deltagarna bättre (de återgav fler ord i varje ny omgång) än när de testades på ASL. Men när det gällde att behålla informationen var det tvärtom: de glömde fler ord mellan den sista inlärningsomgången och den fördröjda återgivningen när de testades på engelska, men behöll orden bättre när de testades på ASL. Det är en slående skillnad: engelska maximerade vad de kunde lära sig från början, medan ASL minimerade vad de glömde senare.

p style="font-family:Arial,sans-serif;font-size:16px;line-height:1.7;color:#2c2e2f;margin:0 0 16px">Intressant nog hade inget av språken något samband med självskattad dominans. De flesta döva deltagare uppgav att de behärskade ASL bättre, men nästan hälften återgav fler engelska ord än ASL-tecken, och lika många återgav fler ASL-tecken än engelska ord. Det tyder på att den subjektiva känslan av vilket språk som dominerar och den faktiska minnesprestationen för inlärda listor är relativt oberoende av varandra. Både yngre och äldre deltagare glömde fler ord på det språk som testades som nummer två, vilket tyder på att trötthet eller minskad uppmärksamhet påverkar inkodningen av den andra listan.

Resultaten lyfter fram en viktig neuropsykologisk princip: för att få en fullständig bild av minnet hos döva tvåspråkiga krävs testning på båda språken. Att bara använda engelska skulle överskatta inlärningsförmågan men underskatta förmågan att behålla information; att bara använda ASL skulle visa det motsatta mönstret. Kliniker som förlitar sig på testning på ett enda språk kan missa kognitiva förändringar eller feltolka resultat hos äldre döva patienter.

Vad det innebär för personer med hörselnedsättning

Resultaten har direkt klinisk betydelse. Döva vuxna som genomgår neuropsykologisk utredning på grund av kognitiva besvär, åldersrelaterad försämring eller misstänkt demens förtjänar en bedömning som speglar hela deras språkliga kompetens. Om en kliniker bara testar på engelska och drar slutsatsen att en äldre döv person har minnesproblem utifrån svag fördröjd återgivning, kanske hen inte inser att personen skulle prestera bättre om samma test gjordes på ASL. Omvänt kan testning enbart på ASL missa styrkor i inkodning och inlärning. Forskningen bekräftar att döva personer inte är ”enspråkiga på teckenspråk” – de är genuint tvåspråkiga, och deras tvåspråkighet formar kognitionen på subtila men mätbara sätt.

Även ålderseffekten är anmärkningsvärd. Yngre döva vuxna hade ett robust minne på båda språken, vilket tyder på att den kognitiva reserven är stark före 65 års ålder. Äldre döva vuxna visade större språkspecifik variation, vilket tyder på att åldrandet kan påverka bearbetningen olika i den tecknade och den skrivna modaliteten. Det får betydelse för vårdplaneringen: när den döva befolkningen åldras kan neuropsykologiska standardprotokoll behöva revideras för att omfatta tvåspråkig bedömning, särskilt vid avgörande beslut som demensdiagnoser.

Stöd till döva vuxna genom språkspecifik bedömning

Studiens resultat ligger i linje med en bredare förändring inom vården mot att erkänna och tillgodose dövgemenskapers språkliga behov. Kliniker och diagnostiska verksamheter som tar emot döva vuxna använder i allt högre grad tolkar och kliniker som behärskar ASL för att genomföra bedömningar på teckenspråk, eftersom en korrekt utvärdering kräver testning på ett språk som patienten verkligen förstår. Fyndet om de två språken stärker argumenten för heltäckande tvåspråkiga bedömningsprotokoll.

För döva personer själva bekräftar forskningen det många redan vet: det finns inget enskilt ”dominerande” språk i en tvåspråkig hjärna. Både ASL och engelska är en del av deras kognitiva identitet. Om du söker utredning eller diagnos kan du be klinikerna att testa på båda språken, eller åtminstone använda ASL vid sidan av skriven engelska, så att resultaten speglar den verkliga minnesförmågan och kognitiva funktionen snarare än begränsningarna i att testa i en enda modalitet. Hörapparater och liknande lösningar är inte relevanta här, men tillgång till kvalificerade ASL-tolkar och kliniker är avgörande för korrekt diagnos och vård.

Studiens begränsningar

Studien använde en enda minnesuppgift (fri återgivning av ord- och teckenlistor), vilket bara är en smal del av minnesfunktionen. Minnet i vardagen omfattar andra processer, som ledtrådsstyrd återgivning, igenkänning och kontextuellt minne, och språkeffekterna kan se annorlunda ut för de uppgifterna. Dessutom hade alla deltagare varit döva sedan tidig barndom eller födseln; resultaten går därför inte nödvändigtvis att överföra till vuxna som blivit döva senare i livet och lärt sig ASL som andra eller tredje språk. Studien genomfördes också i en kontrollerad laboratoriemiljö med matchade listor på 10 ord; effekter av listans längd, presentationshastighet eller betydelsesamband mellan orden undersöktes inte.

Deltagarna skattade själva sina språkkunskaper; inga standardiserade mått på färdigheter i ASL och engelska användes. Det innebär att språkdominansen byggde på självuppfattning snarare än objektiv bedömning, vilket kan ha påverkat jämförelserna mellan grupperna.

Var står vi nu?

Forskningen ger ett tydligt budskap till neuropsykologer, geriatriker och vårdsystem: att testa döva tvåspråkiga på ett enda språk, oavsett vilket, ger en ofullständig bild. En heltäckande bild av minne och kognition hos döva vuxna kräver bedömning på både ASL och skriven engelska. För yngre döva vuxna verkar båda språken vara lika tillgängliga. För äldre döva vuxna blir skillnaden mellan språken tydligare, vilket gör tvåspråkig bedömning avgörande för att skilja normalt åldrande från sjuklig kognitiv nedsättning. Vårdsystem som tar emot döva bör införa denna princip i sina bedömningsprotokoll för att säkerställa en rättvis, korrekt och språkligt lämplig utvärdering.

Camilliere S, Emmorey K, Hauser PC, et al. Influence of Testing Language and Aging on Verbal List Memory in Deaf American Sign Language-English Bilinguals. Neuropsychology. 2026. Hämtad från PubMed. DOI: 10.1037/neu0001065

*