Studie kopplar tidigare covid-19 till sämre hörtrösklar

En brasiliansk studie med 240 vuxna visade att personer med bekräftad covid-19 i sjukdomshistorien hade högre hörtrösklar och mer än dubbelt så hög oddskvot för mätbara hörselförändringar jämfört med personer som inte hade exponerats.

Sedan pandemins första år har forskare kartlagt hur covid-19 kan dröja sig kvar i kroppen, från trötthet och hjärndimma till förändrat lukt- och smaksinne. Om viruset också sätter spår i hörseln har förblivit en öppen fråga, med studier som pekar åt olika håll och många som bygger på självrapportering i stället för formell audiometrisk testning.

En ny tvärsnittsstudie från Brasilien, publicerad i International Archives of Otorhinolaryngology, väljer den mer rigorösa vägen. Forskarna mätte tonhörtrösklar hos 120 personer med bekräftad covid-19 i sjukdomshistorien och 120 personer utan, och jämförde sedan de två grupperna öra för öra.

Bakgrund: varför forskarna undersökte detta

Virusinfektioner har länge varit kända som en möjlig orsak till hörselskador. Mässling, påssjuka och cytomegalovirus kan alla skada innerörat, så det var naturligt att audionomer tidigt frågade sig om SARS-CoV-2 kunde göra detsamma, antingen genom direkta effekter på örat, inflammation eller förändrad blodförsörjning till snäckans känsliga strukturer.

Hittills har forskningsläget varit splittrat, och författarna beskriver en verklig osäkerhet kring huruvida covid-19 är en riskfaktor för hörselnedsättning. Många tidigare rapporter var små, saknade kontrollgrupper eller byggde på att patienterna själva märkte symtom, vilket är opålitligt eftersom gradvisa hörselförändringar eller förändringar i diskanten ofta går obemärkta förbi i vardagen.

Den här studien utformades för att komma till rätta med de svagheterna genom formell tonaudiometri, det kliniska standardtestet där man svarar på svaga toner i olika tonhöjder, i en förhållandevis stor grupp exponerade och icke-exponerade vuxna.

Så genomfördes studien

Forskarna undersökte 240 vuxna mellan 2021 och 2023. Hälften hade en bekräftad covid-19-infektion i sjukdomshistorien; hälften hade ingen känd exponering. Varje deltagare genomgick tonaudiometri, och de uppmätta hörtrösklarna, alltså de svagaste ljud en person säkert kan uppfatta vid varje frekvens, jämfördes mellan grupperna för båda öronen.

Deltagarna i den exponerade gruppen fick också ange vilka symtom från öron, näsa och hals de hade haft under sjukdomen. Det gjorde det möjligt för teamet att testa om något särskilt symtom under infektionen hade samband med mätbara förändringar på hörseltestet efteråt.

Vad forskarna kom fram till

Gruppen med covid-19 i sjukdomshistorien hade överlag högre mediantrösklar än den icke-exponerade gruppen i båda öronen, vilket innebär att ljuden behövde vara starkare innan de kunde höra dem. Förändrade hörtrösklar fanns hos 28.3% av de exponerade jämfört med 15% av de icke-exponerade, vilket motsvarar en oddskvot på 2.24 (95% konfidensintervall: 1.18 till 4.25).

En jämförelse av varje persons höger- och vänsteröra visade ytterligare ett mönster: hörselnedsättningen i den exponerade gruppen var ofta asymmetrisk och drabbade det ena örat mer än det andra.

Bland symtomen under sjukdomen var nässymtom (67.5%), hosta (65.8%) och förlorat luktsinne (60%) vanligast. Hörselrelaterade symtom var mindre vanliga: tinnitus rapporterades av 19.2%, öronvärk av 18.3% och hörselnedsättning av 18.3%. Avgörande är att endast två symtom hade ett statistiskt samband med mätbara tröskelförändringar: självrapporterad hörselnedsättning (oddskvot 8.9) och tinnitus (oddskvot 3.7).

Lägg märke till glappet i siffrorna. Medan 28.3% av de exponerade deltagarna hade mätbara hörselförändringar hade bara 18.3% rapporterat hörselnedsättning som symtom. En del personer hade audiometriska förändringar som de uppenbarligen inte hade märkt eller kopplat till sjukdomen.

Vad det betyder för personer med hörselnedsättning

För de många vuxna som har haft covid-19 är studien ingen anledning till oro: de flesta exponerade deltagarna hade normala trösklar. Men den stärker bilden av att infektionen har samband med sämre hörsel vid formell testning, och att tinnitus eller hörselsvårigheter under eller efter sjukdomen är en viktig signal som är värd att agera på i stället för att avfärda.

Den bredare lärdomen handlar om upptäckt. Hörselförändringar, oavsett orsak, går ofta obemärkta förbi eftersom de kommer gradvis eller drabbar det ena örat eller vissa tonhöjder mer än andra. En formell hörselkontroll är det enda pålitliga sättet att veta var du står, särskilt efter en allvarlig sjukdom.

När hörselförändringar smyger sig på obemärkt

Ett av de mer lågmälda resultaten här är att de mätbara hörselförändringarna var fler än antalet personer som faktiskt rapporterade hörselnedsättning. Glappet mellan vad audiometrin upptäcker och vad människor själva märker är ett återkommande tema i hörselforskningen, och det är ett skäl till att många vuxna väntar i flera år innan de tar tag i en lätt till måttlig hörselnedsättning.

Nyare receptfria hörapparater (OTC) enligt FDA:s regler är utformade för att sänka de trösklar, i kostnad och bekvämlighet, som hindrar människor från att agera på sådana förändringar. Panda Air är en sådan enhet: en modern hörapparat i hörlursformat med signalbehandling i 16 kanaler, adaptiv brusreducering i flera frekvensband, ett laddningsetui med snabbladdning som ger totalt 60 timmars användning samt Bluetooth för samtal, TV och musik. Som självinställande receptfri hörapparat erbjuder den ett valfritt appbaserat hörseltest i örat som mäter dina svar över olika frekvenser via själva hörapparaten och anpassar förstärkning och frekvensgång efter din hörselprofil. Appen och testet är helt valfria, och Air fungerar direkt ur förpackningen utan dem.

Air har 5 års garanti och en provperiod på 45 dagar som börjar när produkten levereras. En reservation som tål att upprepas: receptfria hörapparater är godkända för lätt till måttlig hörselnedsättning, och vid svår eller grav hörselnedsättning är en klinisk utprovning fortfarande det bästa. Läs mer om Panda Air här.

Studiens begränsningar

Detta var en tvärsnittsstudie, vilket innebär att hörseln mättes vid ett enda tillfälle efter infektionen i stället för före och efter. Utan audiogram från tiden före infektionen kan studien inte bevisa att covid-19 orsakade de observerade skillnaderna; grupperna kan ha skilt sig åt på andra sätt, till exempel i tidigare bullerexponering eller oregistrerade hälsotillstånd. Symtomrapporterna byggde också på deltagarnas minne av en sjukdom som kan ha inträffat långt före testningen.

Studien genomfördes vid ett enda center i Brasilien, och uppgifter som infektionens svårighetsgrad, vaccinationsstatus och virusvariant redovisades inte separat i den sammanfattning som finns tillgänglig via PubMed. Finansieringskällor och eventuella intressekonflikter redovisades inte heller där.

Vad du kan göra med detta

Den praktiska slutsatsen är enkel. Om du märkte tinnitus eller hörselsvårigheter under eller efter en covid-19-infektion var det just de symtomen som hade starkast samband med mätbara hörselförändringar i den här studien, så en formell hörselutredning är ett klokt nästa steg. Och även utan symtom är en hörselkontroll då och då en enkel vana, eftersom forskningen påminner om att våra öron inte alltid säger till när något har förändrats.

Castoldi MA, Ribeiro FAQ. Audiometric Profile in Post-COVID-19 Patients. International Archives of Otorhinolaryngology. 2026. Hämtad från PubMed. https://doi.org/10.1055/a-2873-4569