Hörselnedsättning hos 84% av vuxna över 60 i ny audiometristudie

En audiometrisk studie av 1,000 vuxna i åldern 60 år och äldre fann hörselnedsättning hos 84 procent, där de höga frekvenserna försämrades nästan dubbelt så snabbt som låga och mellanfrekventa toner för varje decennium.

Hörseln försämras ofta så gradvis med åldern att många inte kan säga när förändringen började. Familjemedlemmar får upprepa sig, TV:n ställs allt högre och livliga restauranger blir mer ansträngande, men personen det gäller upplever ofta att hörseln är bra. Stora studier som mäter hörseln direkt, i stället för att förlita sig på egna uppgifter, är ett av de bästa sätten att se vad som faktiskt händer i åldrande öron.

Ett forskarlag i Kina har nu publicerat en av de mer detaljerade aktuella ögonblicksbilderna. De testade hörseln hos 1,000 vuxna i åldern 60 år och äldre och kartlade hur hörtrösklarna förändras decennium för decennium, frekvens för frekvens och mellan män och kvinnor.

Bakgrund: varför forskarna undersökte detta

Åldersrelaterad hörselnedsättning, med det medicinska namnet presbyacusis, är den gradvisa försämring av hörseln som följer med stigande ålder. Den börjar oftast i de höga frekvenserna, det register som bär konsonantljud som s, f och th, och därför säger äldre lyssnare ofta att de hör att folk pratar men inte kan uppfatta orden. Obehandlad är den kopplad till social tillbakadragenhet och sämre livskvalitet, vilket gör korrekt identifiering till en prioriterad folkhälsofråga.

År 2020 uppdaterade Världshälsoorganisationen (World Health Organization) sina kriterier för att definiera och gradera hörselnedsättning och sänkte ribban för vad som räknas som nedsatt hörsel. En öppen fråga var hur stor skillnad de nya kriterierna skulle göra i praktiken: hur många äldre vuxna som klarade sig enligt den gamla definitionen som nu skulle flaggas för hörselnedsättning.

Forskarna ville också reda ut två mönster som mindre studier hade antytt: att de högsta frekvenserna försämras snabbast, och att män och kvinnor utvecklar åldersrelaterad hörselnedsättning på olika sätt.

Så genomfördes studien

Mellan mars 2022 och januari 2023 genomgick 1,000 vuxna i åldern 60 år och äldre, som besökte en högspecialiserad öron-näsa-halsklinik, en öronundersökning, tympanometri för att kontrollera mellanörat och tonaudiometri, det vanliga piptestet som görs i en ljudisolerad hytt. Personer med avvikande fynd i mellanörat uteslöts, så resultaten speglar det åldrande innerörat snarare än behandlingsbara mekaniska problem.

Hörselnedsättning definierades och graderades utifrån det bättre örats genomsnittliga hörtrösklar vid 0.5, 1, 2 och 4 kilohertz, enligt WHO:s kriterier från 2020. Forskarlaget jämförde sedan hörtrösklarna mellan åldersgrupper från 60-årsåldern till 90-årsåldern, och mellan män och kvinnor, med hjälp av statistiska standardtester.

Vad forskarna kom fram till

Hörselnedsättning var nästan universell i den här klinikpopulationen. Totalt uppfyllde 84.1 procent av deltagarna WHO:s definition från 2020, från 78.3 procent bland personer i 60-årsåldern till 100 procent bland dem över 90 år. Eftersom det rörde sig om patienter som besökte en öron-näsa-halsmottagning är siffrorna högre än i den allmänna befolkningen, men åldersmönstret är slående.

De höga frekvenserna drabbades hårdast. Hörtrösklarna vid 8,000 hertz försämrades med ungefär 11.7 decibel per decennium, nästan dubbelt så mycket som de 4.5 till 6.3 decibel per decennium som sågs i låga och mellersta frekvenser. Den brantaste totala försämringen skedde mellan 70- och 80-årsåldern, då hörseln gick från ett mönster med nedsättning i diskanten till en allmän försämring över hela frekvensområdet.

Studien visade också att könsskillnaden vände. Kvinnor hörde bättre än män i 60- och 70-årsåldern, men därefter försämrades deras hörsel snabbare, så att kvinnornas hörtrösklar i 80- och 90-årsåldern var jämförbara med eller sämre än männens. Slutligen ökade tillämpningen av WHO:s kriterier från 2020 kraftigt antalet personer som identifierades med hörselnedsättning, särskilt bland vuxna i 60- och 70-årsåldern, den grupp som med äldre definitioner oftast fick höra att hörseln fortfarande var normal.

Vad det betyder för personer med hörselnedsättning

Den praktiska lärdomen är att hörselförändringar senare i livet är regel snarare än undantag, och att de börjar där taltydligheten finns. Eftersom de högsta frekvenserna försämras först och snabbast är det tidigaste tecknet sällan tystnad. Det är otydlighet: röster som hörs men inte går att urskilja, särskilt där bakgrundsbrus konkurrerar med konsonanterna.

Resultaten talar också för att man bör kontrollera hörseln tidigare än de flesta gör. Det var just vuxna i 60- och 70-årsåldern som påverkades mest av WHO:s uppdaterade kriterier, vilket innebär att många i den åldern har en mätbar hörselnedsättning som äldre standarder skulle ha släppt igenom. Ett hörseltest i 60-årsåldern ger dig ett utgångsläge, och om du upprepar det med några års mellanrum fångar du den acceleration som studien såg mellan 70- och 80-årsåldern.

När de höga frekvenserna försvinner först blir frekvensspecifik anpassning viktig

En hörselnedsättning som främst drabbar de höga frekvenserna kräver hörselhjälp som kan förstärka just de frekvenserna, i stället för att göra allt högre. Det är ett skäl till att receptfria hörapparater (FDA-OTC), som är avsedda för vuxna med lätt till måttlig hörselnedsättning, i allt högre grad betonar frekvensspecifik bearbetning och personlig anpassning.

Panda Air, en hörapparat i hörlursformat med 16 kanalers bearbetning och adaptiv brusreducering i flera frekvensband, följer det här tänkandet. Den valfria appen kan göra ett hörseltest i örat via själva hörapparaten, mäta din hörsel frekvens för frekvens och sedan forma förstärkning och frekvensgång efter din profil – en lösning som ofta kallas appjusterade hörapparater eller självinställande receptfria hörapparater (OTC). Appen och testet är helt valfria, och Air fungerar direkt ur förpackningen utan dem.

Air är dessutom en uppladdningsbar hörapparat med laddningsetui, snabbladdning och 60 timmars total användning per etui, plus Bluetooth för samtal, TV och musik, 5 års garanti och en provperiod på 45 dagar som börjar när du tar emot den. En reservation från forskningen gäller här: receptfria hörapparater (OTC) är avsedda för lätt till måttlig hörselnedsättning, och den generella försämring som studien såg i de äldsta grupperna utvärderas bäst med en klinisk utprovning.

Studiens begränsningar

Urvalet var klinikbaserat och bestod av personer som redan hade sökt vård vid en högspecialiserad öron-näsa-halsklinik, så siffran på 84.1 procent ska inte läsas som en uppskattning för hela befolkningen. Studien var också en tvärsnittsstudie: den jämförde olika personer i olika åldrar vid ett och samma tillfälle i stället för att följa samma individer i årtionden, så försämringstakten per årtionde är härledd snarare än direkt observerad.

Studien genomfördes vid ett enda center i Kina, och mönstren kan se annorlunda ut i befolkningar med annan bullerexponering, andra hälsoprofiler och annan tillgång till vård. Det publicerade abstraktet redovisar inte finansieringskällor eller intressekonflikter.

Vad du kan göra med detta

Om du är 60 år eller äldre och inte har gjort ett hörseltest enligt WHO:s nuvarande kriterier är den här studien ett bra skäl att göra ett. Hörselnedsättning i de höga frekvenserna gömmer sig mitt framför ögonen på oss, och att känna till ditt eget audiogram – vilka frekvenser du hör bra och vilka du inte hör – är första steget mot att göra något åt det medan förändringen fortfarande är lätt.

Hu H, Huang X, Ji F, Zhong J, Ji L. High-Frequency Vulnerability and Sex Differences in Age-Related Hearing Loss: A Cross-Sectional Audiometric Analysis of Older Chinese Otolaryngology Outpatients. Journal of Otology. 2026. Hämtad från PubMed. https://doi.org/10.26599/JOTO.2026.9540072