Brasiliens kostnadsfria hörapparatprogram förlorar miljoner på ineffektivitet, visar studie

En ny granskning av Brasiliens nationella hörapparatprogram visar att höga ersättningsgrader och svag datastyrning kan kosta miljontals dollar per år, pengar som i stället skulle kunna finansiera tiotusentals ytterligare utprovningar.

Hörapparater är fortfarande utom räckhåll för en stor andel av dem som behöver dem, och hur regeringar organiserar och finansierar hörselvården påverkar direkt vem som faktiskt får hjälp. Brasilien driver ett av världens största offentligt finansierade hörapparatprogram och erbjuder hörapparater, öroninsatser, audiologiska tester och uppföljande behandling kostnadsfritt via sitt enhetliga hälso- och sjukvårdssystem, känt som SUS.

Ett forskarlag vid University of São Paulo har nu granskat hur effektivt systemet fungerar. Deras översikt, publicerad i International Archives of Otorhinolaryngology, kombinerar 17 års nationell importstatistik med verksamhetsdata från ett ackrediterat utprovningscenter, och bilden som framträder är den av en generös politik som försvagas av brister i styrning och tillsyn.

Bakgrund: varför forskarna undersökte detta

SUS är Brasiliens skattefinansierade nationella hälso- och sjukvårdssystem, och dess hörselprogram täcker hela vårdkedjan från otologisk utredning till själva hörapparaterna. Hörapparaterna lämnas ut via ett nätverk av auktoriserade center över hela landet. Det som systemet saknar, påpekar författarna, är en central statlig myndighet med ansvar för att förvalta dessa resurser, så varje auktoriserat center arbetar i stort sett på egen hand.

Samtidigt kommer hörapparaterna som flödar in i programmet från kommersiella leverantörer, oberoende distributörer eller tillverkarnas dotterbolag vars drivkrafter formas av vinstmål och nyckeltal. Forskarna ville veta om denna kombination av decentraliserad styrning och kommersiellt driven försörjning skapade ineffektivitet, och i så fall hur stor den kunde vara.

Så genomfördes studien

Forskarlaget sammanställde nationella data för 2008 till och med 2024 från två statliga källor: Brasiliens sekretariat för utrikeshandel (COMEX/MDIC), som registrerar import av hörapparater, och DATASUS, hälso- och sjukvårdssystemets informatikavdelning, som registrerar den offentliga förskrivningen.

De kombinerade sedan dessa nationella siffror med verksamhetsdata från Reouvir, ett ledande SUS-ackrediterat utprovningscenter, för att modellera kostnadsscenarier. Den viktigaste faktorn i simuleringarna var ersättningsgraden, det vill säga hur ofta redan utlämnade hörapparater byts ut i stället för att nya patienter får hörapparater. Genom att variera den graden uppskattade de hur mycket pengar eller kapacitet systemet skulle kunna återvinna med bättre styrning.

Vad forskarna kom fram till

Under studieperioden stod ärenden från SUS i genomsnitt för 49.9 procent av alla hörapparater som importerades till Brasilien, ungefär 3.48 miljoner enheter värda omkring 437 miljoner amerikanska dollar. Med andra ord är det offentliga programmet den enskilt största aktören på den brasilianska hörapparatmarknaden.

Resultaten om effektivitet var slående. Ersättningsgraden översteg i vissa scenarier 70 procent, vilket författarna tolkar som ett tecken på ineffektivitet i hur hörapparater spåras, underhålls och lämnas ut på nytt.

Simuleringarna tyder på att det står mycket på spel. Att sänka ersättningsgraden med bara 5 till 20 procent skulle kunna ge årliga besparingar på 1.23 till 5.15 miljoner amerikanska dollar. Uttryckt på ett annat sätt skulle samma pengar i stället kunna finansiera ytterligare 9,780 till 41,026 nya utprovningar varje år, hörapparater till tiotusentals personer som i dag väntar på vård.

Författarna pekar också på en strukturell obalans: eftersom SUS saknar uppföljning av prestanda hamnar leverantörerna i en position där de kan forma marknadsdynamiken i sitt eget intresse snarare än i programmets.

Vad det betyder för personer med hörselnedsättning

Den viktigaste lärdomen är att tillgången till hörselvård inte bara handlar om hur mycket pengar ett system lägger, utan om hur väl det förvaltar det som det redan köper. Brasiliens program är välutformat på papperet, men svag datastyrning tycks i det tysta leda bort resurser från nya patienter.

Den lärdomen gäller långt utanför Brasilien. Hälso- och sjukvårdssystem överallt möter en växande efterfrågan på hörselvård i takt med att befolkningen åldras, och studien tyder på att bättre digital journalföring och uppföljning av prestanda hör till de billigaste sätten att öka tillgången, utan att det krävs någon ny finansiering.

När kostnaderna för hörapparater belastar systemen spelar billigare alternativ roll

Den här studien handlar i grunden om ett kostnadshinder: även ett kostnadsfritt nationellt program har svårt att nå alla när varje hörapparat har ett högt pris och administrativa omkostnader. I USA har ett politiskt svar på kostnadshindret varit att skapa receptfria hörapparater (OTC) enligt FDA:s regler, en kategori utformad för att vuxna med upplevd lätt till måttlig hörselnedsättning ska kunna skaffa hörapparater av god kvalitet utan kostnaderna för den traditionella kliniska vägen.

Panda Air är ett exempel på detta billigare alternativ. Det är en modern hörapparat i hörlursformat med WDRC-bearbetning i 16 kanaler och adaptiv brusreducering i flera frekvensband, som säljs som en självinställande receptfri hörapparat (OTC) med ett snabbladdande etui som ger totalt 60 timmars användning. En valfri tillhörande app kan göra en frekvensspecifik hörselkontroll via själva hörapparaten och anpassa förstärkningen efter användarens profil, men Air fungerar också direkt ur förpackningen utan appen. Den har 5 års garanti och en provperiod på 45 dagar som börjar när produkten kommer fram.

En ärlig reservation gäller båda sidor av den här jämförelsen: receptfria hörapparater (OTC) är godkända för lätt till måttlig hörselnedsättning, och personer med svår eller grav hörselnedsättning har fortfarande störst nytta av klinisk utprovning av det slag som program som SUS erbjuder.

Studiens begränsningar

Det här är en översikt som bygger på importstatistik, offentliga databaser och verksamhetsdata från ett enda ackrediterat center, så dess scenarier för ersättningsgrad är modellerade uppskattningar snarare än direkt granskade siffror. Resultaten beskriver det brasilianska systemet och går kanske inte att överföra rakt av till länder med andra upphandlingsstrukturer. Sammanfattningen anger ingen finansieringskälla, men författarna lyfter fram intressekonflikten mellan vinstdrivna leverantörer och offentliga inköpare som ett centralt tema i själva analysen.

Var står vi nu?

För beslutsfattare är budskapet att datastyrning är en del av hörselvårdens infrastruktur, lika viktig som själva hörapparaterna. För enskilda personer är studien en påminnelse om att priset på och förvaltningen av hörapparater påverkar vem som får höra, och att trycket på effektivare och billigare vägar till hörselhjälp växer över hela världen.

Bento RF, Gândara MER, Penteado SP. Public Hearing Aid Policies in Brazil: Operational Gaps, Replacement Costs, and Data Governance in the Unified Health System (SUS). International Archives of Otorhinolaryngology. 2026. Hämtad från PubMed. https://doi.org/10.1055/a-2858-5997