Besvärande tinnitus kopplades till mer depression och stress under covid-19-restriktionerna, visar koreansk nationell undersökning

En nationell enkätundersökning bland 5,965 koreaner visade att personer med besvärande kronisk tinnitus hade betydligt högre förekomst av depressiva symtom och stress under perioden med covid-19-restriktioner 2020, skillnader som försvann när restriktionerna lättades.

Tinnitus, upplevelsen av ringande, surrande eller väsande ljud utan någon yttre källa, drabbar en betydande andel av vuxna, och för vissa är det mer än ett irritationsmoment och något som inkräktar på sömn, koncentration och humör. Forskare har länge sett att samma tinnitus kan upplevas mycket olika beroende på personens livssituation.

Covid-19-pandemin skapade ett oplanerat naturligt experiment just i fråga om sådana omständigheter. Nedstängningar och sociala restriktioner förändrade vardagsrutiner, minskade de sociala kontakterna och höjde den underliggande stressen för nästan alla. Ett forskarlag i Sydkorea ställde en skarp fråga: mådde personer med besvärande tinnitus psykiskt sämre än alla andra under den perioden?

Bakgrund: varför forskarna undersökte detta

Tinnitus och psykisk hälsa är kända för att gå hand i hand. Personer med svår tinnitus rapporterar högre förekomst av depression, ångest och sömnproblem, och psykisk påfrestning gör i sin tur ofta tinnitus mer märkbar, en ond cirkel som kan vara svår att bryta. Det som inte var känt är hur en påfrestning som drabbar hela samhället, som en pandemi, förändrar det sambandet.

Skillnaden mellan besvärande och icke-besvärande tinnitus är viktig här. Många uppfattar tinnitus men besväras inte av den. Forskare skiljer vanligtvis mellan de två med hjälp av en enkel skattning av svårighetsgrad, eftersom det är den besvärande formen som är starkast kopplad till psykisk påfrestning och till att söka vård.

Sydkoreas nationella hälsoundersökning gav ett sällsynt tillfälle: jämförbara data på befolkningsnivå som samlats in under den strikta restriktionsperioden 2020 och igen 2022, när landet hade gått över till att leva med covid-19. Det möjliggjorde en jämförelse av typen före och efter mellan samma tinnitusgrupper.

Så genomfördes studien

Forskarna använde den 8:e (2020) och 9:e (2022) omgången av Korea National Health and Nutrition Examination Survey, en stor statlig undersökning som är utformad för att representera hela befolkningen. Totalt 5,965 deltagare delades in i tre grupper: besvärande tinnitus (en svårighetsgrad över 4 på en visuell analog skala från 0 till 10), icke-besvärande tinnitus (4 eller lägre) och ingen tinnitus.

Depressiva symtom mättes med Patient Health Questionnaire-9, ett standardiserat screeningverktyg med nio frågor, där en poäng på 5 eller högre användes som gränsvärde. Stress bedömdes genom självrapportering. Teamet använde statistiska metoder för komplexa urval med undersökningsvikter, vilket är rätt sätt att dra slutsatser på befolkningsnivå från den här typen av data.

Vad forskarna kom fram till

Under restriktionsperioden 2020 stack gruppen med besvärande tinnitus tydligt ut. De hade signifikant högre PHQ-9-poäng och en högre förekomst av depressiva symtom och hög stress än personer utan tinnitus (p < 0.001 för alla jämförelser) och även än personer med icke-besvärande tinnitus (p < 0.05 för alla).

År 2022, när restriktionerna hade hävts, hade skillnaderna mellan grupperna försvunnit. Inga signifikanta skillnader i depressiva symtom eller stress observerades mellan tinnitusgrupperna under perioden då man levde med covid-19.

Förändringen över tid var koncentrerad till själva gruppen med besvärande tinnitus: mellan 2020 och 2022 förbättrades deras PHQ-9-poäng (p = 0.048), förekomsten av depressiva symtom (p = 0.009) och hög stress (p = 0.039) signifikant. Kort sagt var besvärande kronisk tinnitus oberoende associerad med psykisk ohälsa just under den period då vardagslivet var som mest begränsat.

Vad det betyder för personer med hörselnedsättning

Resultaten tyder på att tinnitusbördan inte är konstant. Sammanhanget spelar roll, och perioder av isolering, störda rutiner och förhöjd stress verkar drabba personer med besvärande tinnitus särskilt hårt. Tysta miljöer med få sociala kontakter ger ringandet mer utrymme att ta över uppmärksamheten, och stress förstärker hur påträngande det upplevs.

Författarna menar att detta gör tinnitusens svårighetsgrad värd att bedöma som en markör för psykisk sårbarhet, och de efterlyser en integrerad behandling av tinnitus och psykisk hälsa, inklusive distansalternativ för perioder då vård på plats är begränsad. För den enskilda personen är den praktiska lärdomen att det ingår i att leva väl med tinnitus att värna om sociala kontakter, rutiner och stressnivåer – det är inte något separat.

När isolering förstärker ringandet blir vardagsljuden viktigare

Den här studien påminner om att tinnitus känns värst när omgivningen blir tyst och stressig. Tinnitus förekommer mycket ofta tillsammans med hörselnedsättning, och när samtal, TV och vardagsljud är svåra att höra får ringandet mindre konkurrens om uppmärksamheten. Panda-hörapparater är ingen behandling eller bot för tinnitus, men för personer som också har lätt till måttlig hörselnedsättning kan tydligare vardagsljud göra att tinnitus märks mindre, eftersom röster och omgivningens ljud kommer tillbaka i förgrunden.

Panda Quantum, en av de nyare receptfria hörapparaterna enligt FDA:s OTC-regler, är byggd kring just målet tydligt tal i bullriga miljöer: en RIC-design (högtalare i hörselgången) med 16 kanaler och adaptiv brusreducering, 20 timmar per laddning med ett laddningsetui som ger ytterligare tre fulla laddningar för totalt 80 timmar, samt Bluetooth för samtal, TV och musik, vilket också hjälper dig att hålla kontakten när det är svårare att träffas på plats. Ett valfritt appbaserat hörseltest i örat kan anpassa ljudet efter användarens hörselprofil, men Quantum fungerar även utan appen eller testet.

Receptfria hörapparater (OTC) är godkända för lätt till måttlig hörselnedsättning; personer med svår eller grav hörselnedsättning, eller med tinnitus som påverkar humöret eller sömnen avsevärt, bör börja med en klinisk utredning. Quantum levereras med 5 års garanti och en provperiod på 45 dagar som börjar när produkten kommer fram.

Studiens begränsningar

Det här var en tvärsnittsundersökning, så den jämförde olika befolkningsurval 2020 och 2022 i stället för att följa samma personer, och den kan inte bevisa att restriktionerna orsakade den ökade psykiska belastningen. Tinnitusens svårighetsgrad, stress och depressiva symtom var självrapporterade, och svårighetsskalan med en enda fråga är ett trubbigare instrument än ett fullständigt tinnitusformulär. Resultaten kommer från Sydkorea och går kanske inte att överföra exakt till länder med andra restriktioner eller sociala strukturer.

Var står vi nu?

Besvärande tinnitus pekade ut en grupp människor som led mätbart mer under pandemins mest isolerande fas och som återhämtade sig när det normala livet återupptogs. Det gör tinnitusens svårighetsgrad till en användbar tidig varningssignal för kliniker, och det gör sociala kontakter, rutiner och tillgång till stöd på distans till en del av verktygslådan nästa gång vardagen vänds upp och ner.

Han SY, Kim YH. Increased prevalence of depressive symptoms and stress in patients with chronic bothersome tinnitus during the COVID-19 pandemic. European Archives of Oto-Rhino-Laryngology. 2026. Hämtad från PubMed. https://doi.org/10.1007/s00405-026-10553-w