Hörapparatfunktionen i Apple AirPods Pro 2: når den kliniska anpassningsmål?

En ny laboratoriestudie mätte hörapparatfunktionen i Apple AirPods Pro 2 i örat (real-ear-mätning) för att se om en massmarknadshörlur verkligen kan ge den förstärkning som en klinisk ordination kräver.

När amerikanska myndigheter 2022 gav klartecken till en ny kategori av receptfria hörapparater, och Apple senare lade till en hörapparatfunktion i AirPods Pro 2, suddades gränsen mellan en konsumenthörlur och en medicinsk hörapparat ut för miljontals människor med lätt till måttlig hörselnedsättning. Löftet är lockande: hoppa över kliniken, gör en snabb inställning i telefonen och börja höra bättre med en enhet som många redan har i fickan.

Bakom det löftet döljer sig en viktig fråga. Hörapparater ställs normalt in efter en ordination, en målkurva som beräknas utifrån personens audiogram och anger hur mycket förstärkning enheten ska ge vid varje tonhöjd. Forskare vid Vanderbilt University ville mäta hur nära hörapparatfunktionen i AirPods Pro 2 kommer de validerade målvärdena, och om dess enkla konsumentreglage räcker för att täppa till ett eventuellt glapp.

Bakgrund: varför forskarna undersökte detta

Receptfria hörapparater (OTC) är enheter som en vuxen kan köpa och ställa in utan att träffa en hörselspecialist. De är avsedda för lätt till måttlig hörselnedsättning och har öppnat dörren till betydligt billigare och smidigare förstärkning än den traditionella vägen via klinik. Hörapparatfunktionen i Apple AirPods Pro 2, eller HAF, är ett av de mest synliga exemplen, eftersom den förvandlar ett par populära hörlurar till en självinställd hörapparat som styrs av en installationsprocess på iPhone.

Måttstocken som forskarna använde är ett ordinationsmål. Den mest använda familjen av mål kommer från Australiens National Acoustic Laboratories, och versionen NAL-NL2 beräknar utifrån en persons audiogram exakt hur mycket förstärkning en hörapparat ska ge vid varje frekvens för svaga, medelstarka och starka ljud. Det är viktigt att träffa målet, eftersom för lite förstärkning gör att talljud inte hörs, medan för mycket kan vara obehagligt eller till och med skadligt.

För att kontrollera om en enhet når sitt mål använder audionomer real-ear-mätning, där en liten sondmikrofon registrerar den faktiska ljudnivån nära trumhinnan. Vanderbilt-teamet tillämpade samma verifieringslogik på AirPods för att besvara en praktisk konsumentfråga: när du ställer in hörlurarna själv, kommer ljudet som når ditt öra nära det som en professionell utprovning skulle ordinera?

Så genomfördes studien

I stället för att förlita sig på lyssnarnas omdömen mätte forskarna den fysiska ljudnivån på en akustisk testdocka, en modell av huvud och överkropp med kalibrerade hörselgångar och mikrofoner. Det gjorde det möjligt att fånga den förstärkta responsen i örat, nivån på det förstärkta ljudet vid trumhinnan, på ett exakt och upprepbart sätt.

De testade båda hörlurarna från två separata uppsättningar AirPods Pro 2 med inspelat tal som spelades upp på tre ingångsnivåer, 55, 65 och 75 decibel, för att motsvara svagt tal, samtalstal och högt tal. Två standardiserade audiogram matades in manuellt i installationen, ett som motsvarade en lätt hörselnedsättning och ett en måttlig sluttande nedsättning, och vart och ett användes för att ta fram sitt motsvarande ordinationsmål enligt NAL-NL2.

Slutligen försökte en forskare styra ljudet mot de validerade målen med hjälp av de två konsumentreglage som Apple erbjuder i iPhone-gränssnittet, ett reglage för förstärkning och ett för ton. Syftet var att se inte bara hur standardinställningen presterade, utan också hur mycket utrymme de enkla reglagen ger en motiverad användare att finjustera resultatet.

Vad forskarna kom fram till

Vid standardinställningen gav hörapparatfunktionen genomgående för lite förstärkning jämfört med ordinationsmålen. För både det lätta och det måttliga audiogrammet räckte ljudet som nådde örat inte upp till vad NAL-NL2 krävde, vilket innebär att en användare som bara accepterade resultatet direkt ur kartongen sannolikt skulle få mindre hjälp än hörselnedsättningen motiverar.

Det positiva kom vid finjusteringen. Genom att justera reglagen på skärmen kunde forskaren höja ljudet så att det matchade ordinationsmålen för båda audiogrammen. Hårdvaran klarade med andra ord att ge förstärkning på målnivå; glappet låg i standardkonfigurationen, inte i själva hörlurarna.

Studien mätte också hur mycket reglagen faktiskt påverkar ljudet. Förstärkningsreglaget gav ungefär 10 decibels bredbandig nivåförändring och höjde eller sänkte den totala ljudstyrkan, medan tonreglaget gav cirka 5 till 10 decibels spektral lutning och förskjöt balansen mellan låga och höga toner. Det är ett meningsfullt men begränsat omfång, tillräckligt för att rätta till en mindre avvikelse men grovt jämfört med den frekvens för frekvens-styrning som en professionell utprovning ger.

Författarna beskriver sina resultat som preliminära belägg för att hörapparatfunktionen kan anpassas till audiogram med lätt och måttlig sluttande nedsättning, och att dess inställningsreglage kan användas för att nå ordinationsmålen. Haken är att det krävdes medveten justering, vägledd av kunskap om var ljudnivån borde hamna, för att nå målen, inte den snabba installation som de flesta köpare skulle göra.

Vad det betyder för personer med hörselnedsättning

Budskapet till konsumenter är både lugnande och manar till försiktighet. Vanliga hörlurar med hörapparatläge kan verkligen ge förstärkning i linje med kliniska mål, vilket bekräftar grundidén bakom receptfri hörselvård. Men samma studie visar att standardinställningarna tenderar att ge för lite förstärkning, så värdet beror i hög grad på om inställningen matchas mot individens hörsel i stället för att lämnas som den levereras.

För den som väljer en självinställd enhet är lärdomen att vara uppmärksam på hur den konfigureras. En produkt som mäter din hörsel och ställer in sig efter ditt audiogram gör det arbete som täppte till glappet i den här studien. En produkt som bara spelar på en generisk nivå och ber dig skjuta på ett reglage tills det låter godtagbart kan ge dig mindre förstärkning än du behöver, utan att du märker det.

Glappet låg i standardinställningen, inte i hårdvaran: därför är det viktigt att inställningen matchar ditt audiogram

Den här studien landar i en specifik poäng: hörlurarna kunde nå kliniska mål, men först när inställningen matchades mot användarens audiogram, och standardinställningen vid självinställning räckte inte till. Det är precis det problem som en guidad, mätningsbaserad anpassning är utformad för att lösa. Bland självinställande receptfria hörapparater (OTC) använder Panda Air detta tillvägagångssätt i sitt hörlursliknande format. När enheten har kommit parar användaren ihop den med Panda-appen, som gör ett frekvensspecifikt hörseltest via själva hörapparaten och sedan programmerar förstärkningen och frekvensresponsen efter det audiogram som tas fram, ungefär som en audionom gör vid en klinisk utprovning.

Skillnaden spelar roll eftersom gissningar ersätts med appbaserad hörselanpassning. I stället för att dra i ett reglage för den totala ljudstyrkan och hoppas att balansen blir rätt riktar den frekvensspecifika hörselinställningen förstärkningen dit där varje persons nedsättning faktiskt finns. Panda Air kombinerar den inställningsmetoden med 16 kanaler WDRC-kompression (bred dynamisk kompression) och adaptiv brusreducering i flera frekvensband, ett snabbladdande laddningsetui med 60 timmars batteritid, 5 års garanti och 45 dagars returrätt, så att du kan prova passformen i vardagen innan du bestämmer dig.

En reservation som är värd att ha i åtanke: receptfria hörapparater som dessa är avsedda för lätt till måttlig hörselnedsättning. Personer med svår eller grav hörselnedsättning har fortfarande oftast störst nytta av en professionell utprovning på klinik. Du kan läsa mer om Panda Air här.

Studiens begränsningar

Detta var en kontrollerad laboratoriestudie, och omfattningen är medvetet begränsad. Mätningarna gjordes på en akustisk testdocka i stället för på människor, så de fångar enhetens fysiska ljudutgång men inte hur verkliga lyssnare hör, tolererar eller har nytta av den. Endast två standardiserade audiogram testades, båda inom intervallet lätt till måttlig nedsättning, och finjusteringen gjordes av en forskare som kände till de föreskrivna målvärdena, vilket inte är hur en vanlig köpare skulle ställa in enheten hemma.

Författarna beskriver själva arbetet som preliminärt. Sammanfattningen anger ingen kommersiell finansieringskälla eller intressekonflikt, men läsaren bör se resultaten som ett tidigt, tekniskt konceptbevis snarare än en dom över utfallen i vardagen. Hur väl användare som ställer in enheten själva kan återskapa dessa målanpassade resultat utan professionell vägledning är fortfarande en öppen fråga.

Var står vi nu?

Slutsatsen är att hörlurar för konsumenter med ett hörapparatläge kan nå samma förstärkningsmål som en klinisk utprovning, men att de inte nödvändigtvis kommer dit på egen hand. Oavsett om du funderar på vanliga hörlurar eller en receptfri hörapparat som är byggd för ändamålet är frågan att ställa hur enheten bestämmer sina inställningar, och om den mäter din hörsel och anpassar sig efter den i stället för att låta dig jaga rätt ljud på känn.

Huang H, Dalzell T, Picou EM. Does the Apple AirPods Pro 2 hearing aid feature meet prescribed targets for standardized audiograms? International Journal of Audiology. 2026. Hämtad från PubMed. DOI 10.1080/14992027.2026.2685112.