Um estudo histórico descobriu que os adultos mais velhos que usam aparelhos auditivos apresentam taxas mais baixas de declínio cognitivo e demência em comparação com aqueles com perda auditiva não tratada.

A perda auditiva afeta mais de mil milhões de pessoas em todo o mundo, mas muitas que poderiam beneficiar do tratamento nunca o recebem. Nos adultos mais velhos, a perda auditiva não tratada acarreta um fardo adicional: as evidências emergentes ligam-na ao declínio cognitivo acelerado e ao aumento do risco de demência. O mecanismo biológico permanece parcialmente misterioso, mas os investigadores acreditam que o esforço para ouvir pode sobrecarregar os recursos cognitivos do cérebro, deixando menos capacidade de memória e pensamento.

Um novo e importante estudo publicado na revista Neurology fornece agora algumas das provas mais fortes de que o tratamento da perda auditiva com aparelhos auditivos pode atrasar o declínio cognitivo e reduzir o risco de demência. A investigação, liderada por uma equipa internacional de audiologistas e neurologistas, examinou se as pessoas que adoptaram aparelhos auditivos apresentavam melhores resultados cognitivos a longo prazo do que aquelas que não o fizeram.

Antecedentes: Por que razão os investigadores analisaram este

Os estudos populacionais há muito que sugerem uma ligação entre a perda auditiva e o declínio cognitivo, mas a questão de saber se o tratamento da perda auditiva previne os problemas cognitivos permanece sem resposta. O Estudo Longitudinal Australiano sobre a Saúde da Mulher proporcionou aos investigadores uma oportunidade única de examinar esta questão numa população grande e bem caracterizada, acompanhada ao longo de muitos anos.

Os investigadores colocaram a hipótese de que as pessoas que adotaram aparelhos auditivos na meia-idade ou numa idade mais avançada experimentariam taxas mais lentas de declínio cognitivo em comparação com aquelas com perda auditiva não tratada.

Como o estudo foi feito

Esta análise extraiu dados de mais de 20 anos de seguimento numa coorte prospetiva de mulheres australianas inicialmente recrutadas na faixa etária dos 40 aos 60 anos. Os participantes completaram avaliações cognitivas em intervalos regulares, incluindo testes de memória, velocidade de processamento e função cognitiva geral. A equipa comparou as trajetórias cognitivas em três grupos: mulheres com perda auditiva que não usavam aparelhos auditivos, mulheres que adotaram aparelhos auditivos durante o seguimento e mulheres sem perda auditiva.

A análise foi ajustada para vários fatores de confusão, incluindo idade, escolaridade, estado de saúde basal, depressão e fatores de risco cardiovascular.

O que os investigadores descobriram

As mulheres que adotaram aparelhos auditivos apresentaram taxas significativamente mais lentas de declínio cognitivo do que as que tinham perda auditiva não tratada. Os utilizadores de aparelhos auditivos experimentaram trajetórias cognitivas mensuravelmente menos acentuadas. A diferença foi mais acentuada nos testes de memória e velocidade de processamento, domínios mais vulneráveis ​​ao envelhecimento e à demência.

As mulheres com perda auditiva não tratada apresentaram o declínio cognitivo mais acentuado, comparável ou pior do que a trajetória geral do envelhecimento. As descobertas sugerem que a própria perda auditiva acelera o envelhecimento cognitivo e que tratá-la pode reverter parcialmente ou interromper essa aceleração.

O que significa para as pessoas com perda auditiva

Para cerca de 1,5 mil milhões de pessoas em todo o mundo com perda auditiva, este estudo oferece uma razão convincente para procurar tratamento precoce. As descobertas estão em linha com o consenso crescente de que a audição é parte integrante da saúde do cérebro, e não apenas uma questão de qualidade de vida.

Para os idosos, o tratamento deve ser considerado uma intervenção de saúde cerebral tanto quanto uma intervenção auditiva. O efeito protetor dos aparelhos auditivos parece mais forte quando adotados mais cedo do que após a ocorrência do declínio cognitivo.

Porque é que o acesso a tratamentos acessíveis é importante

O custo continua a ser a maior barreira à adoção de aparelhos auditivos em todo o mundo. Os aparelhos auditivos tradicionais, adaptados exclusivamente por terapeutas da fala, custam normalmente entre 4.000 a 6.000 dólares por par, apresentando barreiras para os idosos com rendimentos fixos. Este desafio de acessibilidade é precisamente o que a categoria de aparelhos auditivos de venda livre da FDA, autorizada em 2022, foi concebida para enfrentar. Os aparelhos auditivos vendidos sem receita médica permitem que pessoas com perda auditiva ligeira a moderada se adaptem e comprem dispositivos diretamente por uma fração dos custos tradicionais.

Panda Quantum apresenta um teste auditivo online de 10 minutos com ajuste clínico e redução de ruído de 16 canais, proporcionando um processamento de som de nível clínico a preços acessíveis. Com uma bateria de 80 horas e conectividade Bluetooth, torna o tratamento precoce realista para muito mais pessoas. Para quem tem perda auditiva severa ou profunda, os aparelhos tradicionais e os implantes cocleares continuam a ser apropriados. A expansão das opções de tratamento significa que o custo e o acesso já não têm de atrasar a intervenção para perdas ligeiras a moderadas.

Limitações desta pesquisa

O estudo foi realizado numa população australiana de mulheres, limitando a generalização para homens e outras populações. A análise baseou-se na perda auditiva auto-referida e no uso de aparelho auditivo. O estudo não mediu características específicas dos aparelhos auditivos, como o nível tecnológico ou a qualidade de adaptação, que poderiam influenciar os resultados. Por fim, o período de seguimento pode não ser suficiente para detetar diferenças nas taxas de diagnóstico de demência, que surgem normalmente ao longo de décadas.

Onde é que isso nos deixa

Esta investigação fortalece a defesa do tratamento da perda auditiva como uma prioridade de saúde pública. Os aparelhos auditivos apresentam efeitos cognitivos protetores, apoiando a intervenção precoce, o rastreio de rotina e a remoção de barreiras de acesso. À medida que a população envelhece e a carga de demência aumenta, a saúde auditiva surge como um factor de risco modificável com potencial para atrasar o declínio cognitivo.

Cribb L, et al. Tratamento da perda auditiva com aparelhos auditivos para prevenção do declínio cognitivo e da demência. Neurologia. Março de 2026. Obtido de PubMed. DOI: 10.1212/WNL.0000000000214912