Estudo identifica uma necessidade não satisfeita de aparelhos auditivos de 92 por cento na Índia

Um estudo nacionalmente representativo com 31902 adultos mais velhos na Índia conclui que menos de 8 por cento dos que precisam de aparelhos auditivos usam realmente um, a maior lacuna entre todos os dispositivos de apoio analisados.

Óculos, aparelhos auditivos, bengalas e andarilhos estão entre as tecnologias de saúde mais simples que existem e entre as utilizadas de forma mais desigual. Para adultos mais velhos, estes dispositivos podem fazer a diferença entre independência e isolamento, mas em grande parte do mundo nunca chegam a quem deles precisa.

Uma nova análise de um dos maiores estudos sobre envelhecimento já realizados na Índia quantifica essa lacuna, e o número mais marcante pertence à audição.

Contexto: por que os investigadores estudaram este tema

As limitações funcionais da audição, visão e mobilidade estão entre os problemas de saúde mais comuns numa idade avançada, e cada uma tem uma tecnologia de apoio bem estabelecida: aparelhos auditivos, óculos e auxiliares de mobilidade, como bengalas e andarilhos. Quando uma pessoa que precisa de um dispositivo não o tem, os investigadores chamam-lhe necessidade não satisfeita.

A necessidade não satisfeita vai além da inconveniência. Limitações sensoriais e de mobilidade não tratadas estão associadas a depressão, menor independência nas atividades da vida diária e afastamento social. No entanto, têm sido limitadas as provas nacionalmente representativas da Índia, que alberga uma das maiores populações idosas do mundo e uma das que cresce mais depressa.

Os autores procuraram medir, em todo o país, quantos adultos mais velhos utilizam cada tipo de dispositivo, quantos ficam sem ele e como a utilização se relaciona com o funcionamento diário e sintomas depressivos.

Como foi realizado o estudo

Os investigadores analisaram a Vaga 1 do Longitudinal Ageing Study in India (LASI), recolhida em 2017 e 2018. A amostra incluiu 31902 adultos com 60 anos ou mais, ponderada para representar a população idosa nacional.

Em cada domínio, identificaram as pessoas que relatavam a dificuldade relevante e calcularam a proporção que utilizava um dispositivo de apoio e a que tinha uma necessidade não satisfeita. Depois utilizaram regressão logística ajustada ao inquérito para testar associações entre a utilização e dois resultados: limitação grave nas atividades da vida diária, definida como três ou mais limitações, e sintomas depressivos, definidos como uma pontuação de 4 ou mais numa escala de rastreio normalizada.

O que os investigadores descobriram

Os três dispositivos contaram histórias muito diferentes. Os cuidados de visão foram o sucesso claro: entre adultos mais velhos com dificuldades visuais, 91.8 por cento usavam óculos ou outro dispositivo visual, deixando uma necessidade não satisfeita de apenas 8.2 por cento.

Os auxiliares de mobilidade ficaram muito atrás. Apenas 12.2 por cento dos adultos mais velhos com dificuldades de mobilidade utilizavam bengala, andarilho ou um apoio semelhante, uma necessidade não satisfeita de 87.8 por cento.

A audição ficou em último lugar. Entre os adultos mais velhos com dificuldades auditivas, apenas 7.8 por cento utilizavam um aparelho auditivo. Os restantes 92.2 por cento, mais de nove em cada dez, tinham uma necessidade não satisfeita, a maior lacuna de qualquer categoria de dispositivo no estudo.

A utilização de dispositivos também acompanhou o funcionamento diário, embora nem sempre na direção esperada. O uso de dispositivos visuais foi associado a menor probabilidade de limitação grave nas atividades da vida diária. O uso de auxiliares de mobilidade foi associado a maior probabilidade de limitação grave, padrão que os autores atribuem a causalidade inversa: são as pessoas com limitações mais graves que adquirem bengalas e andarilhos. As análises de sensibilidade não encontraram associação significativa entre o uso de auxiliares de mobilidade e sintomas depressivos.

O que isto significa para pessoas com perda auditiva

A comparação com os óculos é o resultado mais revelador. Os óculos são económicos, vendidos em quase todo o lado, socialmente normalizados e exigem pouco serviço profissional contínuo. Os aparelhos auditivos, na maior parte do mundo, não são nada disso: tradicionalmente caros, distribuídos por clínicas especializadas e marcados pelo estigma. O resultado é uma lacuna de 92 por cento na Índia para a audição, contra 8 por cento para a visão.

Embora o estudo seja indiano, o padrão é global. Investigações em países de rendimento elevado têm repetidamente concluído que a maioria dos adultos que poderia beneficiar de aparelhos auditivos não os utiliza, estando o custo e o acesso entre os principais motivos. A conclusão dos autores — que o acesso equitativo a tecnologias de apoio económicas deve ser uma prioridade de política pública — aplica-se muito para além das fronteiras de um país.

Uma lacuna de 92 por cento: por que é importante reduzir a barreira do custo

Como este estudo destaca que as barreiras de custo e serviço mantêm os aparelhos auditivos fora do alcance, importa notar que os aparelhos auditivos FDA-OTC mais recentes nos Estados Unidos foram criados precisamente para as reduzir, permitindo que adultos com perda ligeira a moderada comprem diretamente um dispositivo. Panda Air é um desses dispositivos, um moderno aparelho auditivo em formato de auricular com processamento WDRC de 16 canais e redução adaptativa de ruído multibanda.

Air segue a abordagem de aparelho auditivo OTC autoajustável: uma aplicação opcional pode realizar um teste auditivo por frequências através do próprio aparelho e personalizar o ganho e a resposta de frequência conforme o perfil do utilizador, e o aparelho também funciona de imediato sem a aplicação ou o teste. Sendo recarregável e acompanhado por estojo, o estojo de carregamento rápido oferece 60 horas de utilização total e transmite chamadas, TV e música por Bluetooth.

Air inclui garantia de 5 anos e um período experimental de 45 dias que começa quando o cliente recebe o produto. Aplica-se a ressalva habitual: os dispositivos de venda livre são aprovados para perda ligeira a moderada, e a perda grave ou profunda continua a beneficiar mais de ajustes clínicos.

Limitações desta investigação

A análise baseia-se numa única vaga de dados, captando uma fotografia e não uma mudança ao longo do tempo, e tanto as dificuldades como a utilização de dispositivos foram comunicadas pelos participantes, não medidas clinicamente. Os resultados contraintuitivos dos auxiliares de mobilidade mostram como a confusão por indicação pode complicar este tipo de trabalho observacional, uma limitação que os autores reconhecem diretamente.

Os dados foram também recolhidos em 2017 e 2018, pelo que mudanças mais recentes nos programas de saúde e mercados de dispositivos da Índia não estão refletidas.

O que fazer com esta informação

Uma necessidade não satisfeita de 92 por cento não é um problema tecnológico, pois os aparelhos auditivos existem e funcionam, mas um problema de acesso relacionado com custo, distribuição e estigma; o contraste entre óculos e aparelhos auditivos mostra como essas barreiras podem cair por completo quando um dispositivo se torna económico, disponível e comum.

Roy A, Das B. Ver, ouvir e deslocar-se: desigualdades na utilização de dispositivos de apoio e nos resultados de saúde entre adultos mais velhos na Índia. Assistive Technology. 2026. Retrieved from PubMed. https://doi.org/10.1080/10400435.2026.2711815