O zumbido está a aumentar entre os jovens adultos: uma análise dos números em 15 anos

Uma nova análise dos dados dos inquéritos nacionais revela que o zumbido nos ouvidos é agora relatado por cerca de um em cada treze jovens adultos, e a duração destes sintomas está a aumentar.

O zumbido, a perceção do som nos ouvidos ou na cabeça sem qualquer fonte externa, é há muito tratado como um problema dos idosos. Essa imagem está a começar a mudar. Os jovens no final da adolescência e início dos vinte anos descrevem cada vez mais toques, zumbidos ou assobios persistentes que duram meses ou mais, e muitos deles dizem que isso interfere com a vida diária.

Uma equipa do Massachusetts Eye and Ear e da Harvard Medical School quis saber se a tendência era real ou apenas uma percepção, pelo que recolheram quinze anos de dados de inquéritos de saúde representativos a nível nacional nos EUA e compararam as taxas de sintomas de 2008 com as taxas de 2023.

Antecedentes: Por que razão os investigadores analisaram este

Zumbido é o termo médico para a sensação de ouvir um som quando não está presente nenhum som exterior. Na maioria das vezes, as pessoas descrevem-no como um zumbido agudo, um zumbido baixo ou um tom sibilante num ou em ambos os ouvidos. Não é uma doença em si. É um sintoma de que o sistema auditivo, a rede de estruturas que transforma as vibrações do ar em sinais que o cérebro interpreta como som, está a comportar-se de forma anormal algures ao longo da linha.

A causa mais comum do zumbido é a exposição a sons altos, que podem danificar as delicadas células ciliadas do ouvido interno. Outros fatores que contribuem incluem certos medicamentos, lesões na cabeça e pescoço e alterações na via auditiva relacionadas com a idade. Durante décadas, a vigilância da saúde pública concentrou-se no zumbido nos idosos, uma vez que a prevalência aumenta com a idade. Mas os médicos notaram anedoticamente que mais pacientes jovens relataram toques persistentes, muitas vezes associados a longas sessões com dispositivos de áudio pessoais, concertos e locais de trabalho barulhentos. Os autores deste estudo quiseram testar se os dados dos inquéritos nacionais suportavam este quadro anedótico.

Como o estudo foi feito

Os investigadores utilizaram o Inquérito Nacional de Entrevistas de Saúde para adultos, um inquérito anual realizado pelo governo federal para monitorizar as condições de saúde nos Estados Unidos. Concentraram-se nos inquiridos com idades entre os 18 e os 24 anos, uma janela que abrange o final da adolescência até ao início da vida adulta profissional.

Foram comparados dois anos de investigação: 2008 e 2023. O intervalo de quinze anos permitiu à equipa perceber se o zumbido se estava a tornar mais comum, menos comum ou se se mantinha estável. Retiraram duas medidas principais: quantos jovens adultos relataram algum zumbido nos doze meses anteriores e há quanto tempo o zumbido persistia. Analisaram também até que ponto os inquiridos disseram que o sintoma era perturbador e se já tinham consultado um médico especialista sobre o assunto. Uma vez que o inquérito utiliza uma amostra representativa a nível nacional, os resultados podem ser projetados para a população mais ampla de jovens adultos dos EUA.

O que os investigadores descobriram

O zumbido em adultos jovens aumentou significativamente ao longo do período de quinze anos. Em 2008, cerca de 5,8 por cento dos inquiridos na faixa etária dos 18 aos 24 anos relataram zumbidos no ano anterior. Em 2023, este número subiu para 7,8 por cento, uma diferença que os autores descrevem como estatisticamente significativa.

Concebida para a população, esta mudança implica uma estimativa de 2,30 milhões de jovens americanos a viver com zumbidos em 2023. A duração dos sintomas também aumentou significativamente durante o mesmo período, o que significa que os jovens adultos não só eram mais propensos a ter zumbidos, como também mais propensos a tê-los há mais tempo.

A exposição a sons altos estava fortemente ligada ao risco. Os adultos jovens que relataram exposição a sons muito altos tinham cerca de 2,6 vezes mais probabilidade de relatar zumbidos do que os seus pares sem essa exposição, com um intervalo de confiança de aproximadamente 1,7 a 3,9. Isto é consistente com décadas de investigação que associam o ruído a danos no ouvido interno.

O sintoma nem sempre foi trivial. Aproximadamente 8,7% das pessoas com zumbidos consideraram-no um problema moderado e outros 3,1% consideraram-no um grande problema. No entanto, apenas cerca de 10,1 por cento consultaram um médico especialista. Por outras palavras, a grande maioria dos jovens adultos que lidam com o zumbido persistente não o tinha avaliado formalmente.

Em conjunto, os dados descrevem uma geração em que o zumbido é mais comum, mais duradouro e em grande parte não abordado pelo sistema de saúde.

O que significa para as pessoas com perda auditiva

O zumbido e a perda auditiva estão intimamente ligados. O mesmo dano no ouvido interno que produz o zumbido pode também reduzir a sensibilidade a sons suaves e de alta frequência, incluindo as consoantes que transportam a maior parte da inteligibilidade da fala. Muitos adultos jovens com zumbidos podem apresentar alterações auditivas precoces nas frequências altas que ainda não se aperceberam, especialmente em salas silenciosas, onde o seu sistema auditivo pode compensar.

Há também uma lição de autocuidado na deteção da exposição ao ruído. Limitar a frequência, a duração e o volume de reprodução do áudio pessoal e a utilização de proteção auditiva em concertos, eventos desportivos e locais de trabalho ruidosos são algumas das poucas medidas com fortes evidências de prevenção. Depois de o zumbido se instalar, a educação, a terapia sonora e o tratamento de qualquer perda auditiva subjacente podem reduzir o seu impacto, mesmo quando o zumbido em si não se resolve completamente.

Ajuda discreta quando os jovens adultos se preocupam em parecer diferentes

Um dos números mais surpreendentes deste estudo é que apenas um em cada dez jovens adultos com zumbidos alguma vez consultou um especialista. O estigma e a autoimagem desempenham aqui um papel real. Muitos jovens associam os aparelhos auditivos a familiares mais velhos, e esta imagem mental por si só pode impedi-los de procurar ajuda, mesmo quando os seus ouvidos os incomodam.

Para as pessoas deste grupo cujo zumbido está associado a uma perda auditiva mensurável ligeira a moderada, o ZXQMARCA3ZXQ é construído para ser quase invisível no ouvido. Cada dispositivo pesa cerca de 2,3 gramas e está no fundo do canal, pelo que um olhar rápido de um colega de trabalho ou de um acompanhante normalmente não revela isso. A redução de ruído inteligente de 12 bandas tem como objetivo facilitar o acompanhamento de ambientes lotados, e a capa de carregamento funciona como um comando remoto sem fios, que permite ao utilizador ajustar as definições sem tirar o telefone.

Panda Stealth é apoiado por uma garantia de cinco anos e uma janela de devolução de 45 dias, o que dá ao utilizador hesitante pela primeira vez tempo para decidir se o dispositivo se adapta à sua vida diária. Vale a pena notar que os aparelhos auditivos de venda livre, incluindo modelos discretos no canal, são concebidos para adultos com perda auditiva percebida ligeira a moderada. A perda auditiva grave ou profunda geralmente ainda beneficia mais com uma adaptação clínica formal.

Limitações desta pesquisa

O Inquérito Nacional de Entrevistas de Saúde depende do autorrelato, o que significa que o zumbido não foi confirmado por testes audiológicos e os inquiridos podem ter variado na forma como interpretaram as perguntas do inquérito. O estudo comparou dois anos civis específicos e as flutuações de curto prazo podem influenciar os números principais. Os autores não relataram financiamento da indústria ou grandes conflitos de interesse no resumo.

O que fazer com ele

Se é um jovem adulto com zumbidos persistentes nos ouvidos, não está sozinho e os dados mostram que a tendência está a aumentar. Os passos mais baseados em evidências são proteger os ouvidos de sons altos no futuro, fazer uma avaliação auditiva básica se os sintomas durarem mais do que algumas semanas e tratar qualquer alteração auditiva subjacente. A audição silenciosa e cuidadosa protege hoje a audição na qual confiará durante décadas.

Bartholomew RA, Kersbergen CJ, Bhattacharyya N. Tendências do zumbido em jovens adultos: prevalência e duração de 2008 a 2023. Os Anais de Otologia, Rinologia e Laringologia. 2026. Obtido de PubMed. https://doi.org/10.1177/00034894261449794