Nova investigação confirma que a calibração por aplicação pode ajudar dispositivos auditivos de venda livre a cumprir os padrões de adaptação clínica

Um estudo da Universidade Vanderbilt publicado no International Journal of Audiology concluiu que a funcionalidade de prótese aditiva do Apple AirPods Pro 2 consegue atingir os objetivos de amplificação recomendados por audiologistas quando os utilizadores recorrem aos controlos de ajuste fino integrados no dispositivo.

Os aparelhos auditivos de venda livre abriram um novo capítulo nos cuidados auditivos acessíveis, colocando tecnologia de amplificação diretamente nas mãos de milhões de adultos com perda auditiva ligeira a moderada. À medida que os fabricantes competem neste mercado crescente, os investigadores começaram a colocar uma questão fundamental: os dispositivos de consumo conseguem realmente fornecer o nível de amplificação que os audiologistas teriam prescrito?

A fórmula NAL-NL2, desenvolvida pelos National Acoustic Laboratories na Austrália, é o método padrão ouro que os especialistas em audição utilizam para calcular quanta amplificação um dispositivo deve fornecer em diferentes frequências e níveis sonoros para um determinado grau de perda auditiva. Atingir esses objetivos está associado a melhor compreensão da fala no ruído, melhor comunicação e maior satisfação dos utilizadores.

Enquadramento: Por que razão os investigadores analisaram este tema

Em 2022, a FDA norte-americana criou uma nova categoria de aparelhos auditivos de venda livre, permitindo que grandes empresas de eletroníca de consumo entrassem no mercado de saúde auditiva. A Apple respondeu introduzindo uma funcionalidade integrada de prótese auditiva nos AirPods Pro 2.

Ao contrário dos aparelhos auditivos dedicados que são normalmente programados por um clínico, a funcionalidade de prótese auditiva dos AirPods Pro 2 permite aos utilizadores inserir manualmente os dados do audiograma através do iPhone e depois ajustar o output com dois controlos integrados: o cursor de Amplificação e o cursor de Tom. A questão era se estas definições controladas pelo utilizador conseguiam realisticamente atingir os níveis de amplificação que os audiologistas teriam efetivamente prescrito.

Compreender esta lacuna é importante porque muitos utilizadores de aparelhos auditivos OTC dependem exclusivamente das definições predefinidas. Este tipo de investigação de verificação fornece aos utilizadores e aos clínicos os dados de que necessitam para tirar o máximo partido destes dispositivos.

Como o estudo foi realizado

Os investigadores da Vanderbilt utilizaram um manÞquim de cabeça e tronco para simular como os AirPods Pro 2 se comportariam num ouvido real. As medições foram realizadas para ambos os auscultadores utilizando dois pares separados de AirPods Pro 2 para verificar a consistência.

A equipa criou dois audiogramas padronizados: um para perda auditiva ligeira em declive e outro para perda auditiva moderada em declive. Estes foram inseridos manualmente através da aplicação acompanhante num iPhone. Foram utilizadas gravações de voz reproduzidas a três níveis de volume diferentes — 55, 65 e 75 dB SPL — para testar o dispositivo.

As medições foram primeiro efetuadas com as definições predefinidas. De seguida, um investigador utilizou os cursores de Amplificação e Tom para ajustar o output aos objetivos NAL-NL2 para cada audiograma. A diferença entre estas duas condições foi a comparação central do estudo.

O que os investigadores descobriram

Para ambos os audiogramas e em todos os níveis de entrada testados, os AirPods Pro 2 com definições predefinidas forneceram menos amplificação do que a prescrição NAL-NL2 exigia. Os utilizadores que simplesmente introduziram o audiograma e deixaram as definições inalteradas receberam significativamente menos amplificação do que um audiologista normalmente recomendaria.

No entanto, os controlos de ajuste fino ofereceram alcance suficiente para fechar esta lacuna. O cursor de Amplificação proporcionou aproximadamente 10 dB de ajuste de nível de banda larga. O cursor de Tom ofereceu aproximadamente 5–10 dB de correção de inclinação espetral. Em conjunto, estes dois ajustes deram ao investigador ferramentas suficientes para corresponder o output do dispositivo aos objetivos prescritos. Os resultados foram consistentes nos dois pares de AirPods Pro 2 testados.

Isto aponta simultaneamente para a promessa e a limitação: o dispositivo tem o alcance técnico para fornecer amplificação clinicamente adequada, mas se um utilizador típico sem formação audiologica consegue obter isso através de ajuste manual continua a ser uma questão em aberto.

O que isso significa para pessoas com perda auditiva

Este estudo confirma o que os investigadores de audição antecipavam: as definições predefinidas provavelmente terão um desempenho inferior ao de uma adaptação clínica. Os consumidores que adquirem um dispositivo auditivo OTC e o experimentam diretamente da caixa podem receber significativamente menos amplificação do que os audiologistas recomendariam para o seu grau de perda auditiva.

A investigação destaca igualmente o valor das ferramentas de autoadaptação que automatizam o processo de adaptação em vez de exigir que o utilizador experimente manualmente com cursores. Os dispositivos que conseguem realizar um teste auditivo através do próprio dispositivo e traduzir o resultado diretamente nas definições de amplificação e frequência eliminam completamente a necessidade desta avaliação técnica por parte do utilizador.

Autoadaptação automática: Como os testes auditivos baseados em aplicação abordam a lacuna identificada neste estudo

Uma vez que este estudo destaca a lacuna entre as definições OTC predefinidas e os objetivos prescritos por audiologistas, os aparelhos auditivos OTC com autoadaptação mais recentes foram concebidos para fechar automaticamente essa lacuna. O Panda Air é um desses dispositivos — um aparelho auditivo OTC com autoadaptação em formato intra-auricular que se liga à aplicação Panda após entrega. Em vez de exigir que o utilizador insira manualmente um audiograma e depois ajuste cursores, a aplicação realiza um teste auditivo específico por frequência diretamente através do próprio aparelho auditivo. Os resultados programam automaticamente a amplificação e a resposta de frequência do dispositivo. Os aparelhos auditivos OTC, incluindo o Panda Air, são aprovados pela FDA para adultos com perda auditiva percebida ligeira a moderada. Saiba mais em pandahearing.com/products/panda-air.

Limitações desta investigação

O estudo utilizou um manÞquim acústico em vez de medir as respostas assistidas em ouvido real em participantes humanos reais, o que limita a generalizabilidade. O ajuste fino foi também realizado por um investigador treinado e não por um consumidor típico, o que é uma ressalva importante.

Não foram recolhidas avaliações de reconhecimento de fala nem dados de satisfação dos utilizadores. Foram testados apenas dois perfis de audiograma padronizados. As fontes de financiamento e os potenciais conflitos de interesse não foram divulgados.

Onde isto nos deixa

Este estudo da Vanderbilt é um importante passo inicial na compreensão do que os dispositivos OTC de consumo conseguem realisticamente fornecer. A descoberta central é encorajadora: estes dispositivos têm o alcance técnico para cumprir os padrões clínicos de prescrição para perda auditiva ligeira a moderada, e os controlos de ajuste fino são ferramentas funcionais para fechar a lacuna de amplificação. À medida que os aparelhos auditivos OTC se tornam uma parte permanente do panorama da saúde auditiva, investigaoções como esta ajudarão consumidores, audiologistas e fabricantes a compreender tanto o potencial como os limites da amplificação autoadaptada.

Huang H, Dalzell T, Picou EM. Does the Apple airpods pro 2 hearing aid feature meet prescribed targets for standardized audiograms? International Journal of Audiology. 2026. Retrieved from PubMed. DOI: 10.1080/14992027.2026.2685112