Usuários de aparelhos auditivos relatam mais estigma e usam seus dispositivos de forma menos consistente

Um estudo com 749 adultos australianos descobriu que os usuários de aparelhos auditivos tinham mais sentimentos negativos sobre sua perda auditiva do que os usuários de implante coclear, e usavam seus dispositivos com menos regularidade no dia a dia.

A maioria das pesquisas sobre aparelhos auditivos analisa um resultado de cada vez. Um estudo mede o quanto as pessoas pensam que a perda auditiva as impede. Outro mede quão bem eles realmente acompanham a fala em uma sala barulhenta. Um terceiro pergunta se eles estão satisfeitos com o dispositivo em si. Estas são questões relacionadas, mas raramente são feitas ao mesmo grupo de pessoas ao mesmo tempo.

Uma equipe da Universidade Macquarie decidiu preencher essa lacuna. Ao medir quatro dimensões diferentes da experiência auditiva em uma grande coorte, eles descobriram algo que um estudo de resultado único provavelmente não teria percebido: o grupo com os dispositivos mais suaves relatou os sentimentos mais negativos e os usou de forma menos consistente.

Antecedentes: Por que os pesquisadores analisaram isso

Adultos com perda auditiva geralmente recebem um dos três arranjos. Um aparelho auditivo amplifica o som e é a opção padrão para perdas leves a moderadas. Um implante coclear é um dispositivo colocado cirurgicamente que contorna partes danificadas do ouvido interno, geralmente reservadas para perdas graves ou profundas. Uma configuração bimodal emparelha um implante em um ouvido com um aparelho auditivo no outro.

Como estes grupos se situam em pontos diferentes na escala de gravidade, é tentador presumir que as suas experiências se alinham perfeitamente com a quantidade de audição que perderam. Espera-se que as pessoas com perdas mais graves se sintam pior e tenham mais dificuldades na vida diária. Os investigadores queriam testar se essa suposição se mantém quando vários resultados são medidos em conjunto, em vez de isoladamente.

A razão pela qual isso é importante é prática. Se o cuidado auditivo for projetado apenas com base na gravidade, ele poderá deixar passar as pessoas cuja dificuldade é menos relacionada à audiologia e mais sobre como elas se sentem ao usar o dispositivo na frente de outras pessoas.

Como o estudo foi feito

A equipe coletou dados transversais de 749 adultos com idade 40 ou mais entre 2022 e 2024. Destes, 467 usavam aparelhos auditivos, 150 usavam implantes cocleares e 132 usavam dispositivos bimodais. Um desenho transversal captura um instantâneo de uma população em um determinado momento, em vez de seguir as pessoas ao longo de meses ou anos.

Cada participante preencheu quatro questionários estabelecidos. O Inventário de Deficiência Auditiva para Triagem de Idosos, ou HHIE-S, mede o quanto uma pessoa sente que sua perda auditiva a limita. O Questionário de Atitudes em Relação à Perda Auditiva, ou ALHQ, captura respostas psicológicas à perda auditiva, incluindo uma subescala para associações negativas que reflete a vergonha ou a autoconsciência que uma pessoa atribui ao uso de um dispositivo. A Escala de Fala, Espacial e Qualidades Auditivas, ou SSQ, mede a capacidade auditiva no mundo real, incluindo a subescala espacial para localizar de onde vem um som. O Inventário Internacional de Resultados para Dispositivos Auditivos, ou IOI-HD, mede quanto benefício uma pessoa obtém de seu dispositivo e com que regularidade o usa.

Os resultados foram ajustados usando análise multivariada, um método estatístico que leva em conta diferenças de histórico entre grupos, como idade, para que a comparação reflita o dispositivo e não as pessoas que o utilizam.

O que os pesquisadores descobriram

O resultado mais claro diz respeito a atitudes negativas. Na subescala de associações negativas do ALHQ, os usuários de aparelhos auditivos pontuaram 2.22 em média. Os usuários bimodais pontuaram 1.92 e os usuários de implante coclear pontuaram 1.90. Ambas as lacunas foram estatisticamente significativas, com p igual a 0.0067 para a comparação bimodal e p igual a 0.0145 para a comparação do implante coclear. Pontuações mais altas nesta subescala apontam para estigma e sentimento negativo associado ao uso de um aparelho auditivo.

Isso vai contra a expectativa intuitiva. O grupo com perda auditiva menos severa e com dispositivo menos invasivo relatou sentir-se pior ao usá-lo.

A segunda constatação seguiu a mesma direção. Os escores totais do IOI-HD foram significativamente menores entre usuários de aparelhos auditivos do que entre usuários de implante coclear, com p abaixo de 0.0001, e menores do que entre usuários bimodais, com p igual a 0.0007. Os autores descrevem essas pontuações mais baixas como refletindo o uso diário irregular e inconsistente do dispositivo. Em outras palavras, os usuários de aparelhos auditivos deixavam seus aparelhos de fora com mais frequência.

Nem todas as medidas desfavoreceram os aparelhos auditivos. Na subescala espacial SSQ, que reflete a capacidade de saber de onde vem um som, os usuários de aparelhos auditivos pontuaram 5.13 contra 4.45 para usuários bimodais, uma diferença significativa em p igual a 0.0254. Ter dois ouvidos recebendo som da mesma maneira parece preservar alguma consciência espacial que uma configuração mista não preserva.

Uma medida não mostrou absolutamente nada. Após ajuste multivariado, os escores do HHIE-S não diferiram significativamente entre os três grupos. A deficiência auditiva auto-relatada foi aproximadamente semelhante, independentemente do dispositivo usado pela pessoa, o que explica por que as diferenças de atitude e uso diário são notáveis. Os grupos sentiram-se igualmente limitados pela sua audição, mas responderam de forma muito diferente ao dispositivo destinado a ajudar.

O que isso significa para pessoas com perda auditiva

O padrão aqui sugere que o uso inconsistente do aparelho auditivo não é simplesmente uma questão de mau funcionamento do dispositivo. Se fosse, o handicap auto-relatado provavelmente acompanharia, e isso não aconteceu. O que separou os grupos foi como eles se sentiram ao serem vistos com o aparelho.

Existe uma explicação plausível na diferença entre os grupos. Alguém que passou por uma cirurgia de implante coclear já assumiu um compromisso grande, visível e deliberado de tratar sua perda auditiva. Alguém que entregou um par de aparelhos auditivos fez um bem menor e pode desfazê-lo todas as manhãs simplesmente não os colocando. A decisão de usar o aparelho é refeita diariamente, e todos os dias pode acontecer o contrário.

Para quem comprou aparelhos auditivos e os encontrou em uma gaveta, este estudo oferece uma reformulação útil. Este é um resultado comum, que aparece claramente num grupo de centenas de pessoas e parece ter tanto a ver com a autoconsciência como com a qualidade do som. Nomear o obstáculo real geralmente é o primeiro passo para contorná-lo.

Quando a autoconsciência mantém os dispositivos na gaveta

Se a barreira para o uso consistente é, em parte, ser visto, então a aparência de um dispositivo deixa de ser um detalhe cosmético e se torna um detalhe clínico. Um aparelho auditivo usado todos os dias ajuda mais do que um aparelho melhor usado duas vezes por semana.

Este é o raciocínio por trás do Panda Stealth, que é baseado em ser difícil de perceber. Ele pesa 2.3 gramas e fica dentro do canal auditivo, o que o coloca entre os aparelhos auditivos mais discretos disponíveis sem receita médica. Ele usa redução de ruído inteligente de banda 12 e seu estojo de carregamento funciona como um controle remoto sem fio, portanto, os ajustes não exigem mexer visivelmente em seu ouvido na companhia.

Também é deliberadamente plug-and-play. Não há aplicativo nem teste de audição para fazer antes de funcionar, o que é adequado para pessoas que desejam que o dispositivo desapareça de sua rotina em vez de se tornar um projeto. Ele vem com garantia de 5 anos e devoluções de 45 dias. Os detalhes estão no Panda Stealth página do produto. É importante notar que os dispositivos vendidos sem receita médica são liberados para perda auditiva leve a moderada, e a perda grave ou profunda ainda se beneficia mais com uma adaptação clínica.

Limitações desta pesquisa

Este foi um estudo transversal, portanto captura um único momento em vez de rastrear pessoas ao longo do tempo. Isso significa que pode mostrar que os utilizadores de aparelhos auditivos relatam mais associações negativas e uma utilização menos consistente, mas não pode estabelecer que a primeira causa a segunda. A relação poderia ocorrer no sentido inverso, ou ambos poderiam resultar de algo que o estudo não mediu.

Os grupos também diferem em aspectos que vão além do dispositivo. Os usuários de implantes cocleares geralmente passaram por um processo de seleção e um período de reabilitação que os usuários de aparelhos auditivos não passaram, e essa experiência pode moldar suas atitudes independentemente do hardware. Todas as quatro medidas são questionários auto-relatados, em vez de testes objetivos. A coorte foi selecionada a partir de um único centro de pesquisa na Austrália, e os autores enquadram o trabalho como informando modelos de cuidados auditivos mais centrados na pessoa, e não como um relato definitivo.

O que fazer com isso

Se você possui aparelhos auditivos e raramente os usa, vale a pena perguntar honestamente qual parte está com problema. Se eles realmente não ajudarem o suficiente, será uma conversa com um fonoaudiólogo sobre ajuste e programação. Mas se eles funcionam razoavelmente bem e você ainda os deixa de fora, este estudo sugere que você está em uma empresa grande e bem documentada, e a correção provavelmente tem mais a ver com a visibilidade do dispositivo do que com o som. Esse é um problema solucionável e diferente daquele que a maioria das pessoas pensa ter.

Gopinath B, Zou A, Turner J, Burlutsky G, Tang D. Uma comparação multidimensional de ajuste psicossocial, audição funcional e benefícios do dispositivo em usuários adultos de dispositivos auditivos. Saúde (Basileia). 2026;14(13). Obtido do PubMed. https://doi.org/10.3390/healthcare14131980