Um novo estudo qualitativo utiliza uma estrutura bem conhecida de mudança de comportamento para mapear as forças pessoais, sociais e sistémicas que impedem os adultos com perda auditiva de obter ajuda e o que finalmente os leva a receber cuidados.

A perda auditiva é uma das condições crónicas mais comuns da idade adulta, mas em muitos países a maioria das pessoas que poderiam beneficiar de serviços de audiologia nunca passa pela porta. Os inquéritos realizados em países de rendimento elevado há muito que apontam o custo, o estigma e a baixa sensibilização como prováveis ​​culpados, mas a textura destas barreiras varia consoante a cultura, o sistema de saúde e a geografia. Uma equipa de investigação sediada na Universidade de Queensland e na Universiti Sains Malaysia decidiu preencher estes detalhes para a Malásia, um país de rendimento médio onde os cuidados audiológicos estão disponíveis em hospitais públicos, centros auditivos privados e na comunidade, mas a adesão continua a ser modesta.

A abordagem dos investigadores, publicada a 22 de abril de 2026 na revista Disability and Rehabilitation, é qualitativa e não quantitativa. Falaram com 22 adultos que relataram perda auditiva, alguns dos quais já tinham procurado serviços de audiologia e outros não, e ouviram como estes adultos descrevem o caminho para o atendimento com as suas próprias palavras. De seguida, organizaram o que ouviram utilizando o modelo COM-B, uma estrutura de mudança de comportamento que agrupa as influências em três grupos: capacidade (o que uma pessoa sabe e pode fazer), oportunidade (o que o mundo à sua volta permite) e motivação (o que uma pessoa quer).

Antecedentes: Por que razão os investigadores analisaram este

As estimativas globais da Organização Mundial de Saúde colocam a perda auditiva entre as principais causas de anos vividos com incapacidade, mas a utilização de cuidados auditivos está atrasada em quase todos os países estudados. Em contextos de rendimentos baixos e médios, o quadro é especialmente desigual. As pessoas podem viver horas longe de uma clínica que armazena aparelhos auditivos, pagar do seu bolso por dispositivos que custam uma fração significativa do seu rendimento anual ou evitar a clínica porque usar um aparelho auditivo ainda é visto como um sinal visível de envelhecimento.

Para tornar estes factores humanos comparáveis entre países, os investigadores utilizaram o modelo COM-B, uma estrutura que os cientistas comportamentais aplicam a tudo, desde a adesão à medicação até à vacinação. COM-B significa "capacidade, oportunidade, motivação - comportamento" e a sua premissa é simples: um comportamento como procurar cuidados audiológicos acontece apenas quando uma pessoa tem as capacidades e o conhecimento para agir, as condições ambientais e sociais que permitem a ação, e o impulso pessoal para seguir em frente. Quebre qualquer um dos três e o comportamento geralmente não ocorre.

A Malásia oferece um caso de teste útil. Tem um sistema hospitalar público que subsidia alguns serviços auditivos, um sector privado que oferece dispositivos mais recentes em troca de dinheiro e programas activos de extensão comunitária em zonas urbanas e rurais. Se as pessoas ainda não chegam aos cuidados de saúde, a questão é porquê.

Como o estudo foi feito

A equipa recrutou 22 adultos que relataram perda auditiva. Os participantes vieram de uma combinação de fontes importantes para este tipo de investigação: hospitais públicos, centros auditivos privados e comunidades comunitárias, oriundas de zonas urbanas e rurais. Crucialmente, a amostra incluiu adultos que nunca tiveram acesso a serviços de audiologia, e não apenas aqueles que já estavam no sistema. Isto é importante porque uma amostra apenas clínica perderia as opiniões das pessoas que o estudo mais queria ouvir.

Cada participante participou numa entrevista semiestruturada. Semiestruturado significa que o investigador segue um guia de tópicos vago, mas deixa a conversa seguir onde for necessário, que é a abordagem típica quando o objetivo é compreender a experiência vivida em vez de contar com que frequência algo acontece. As transcrições foram depois codificadas e mapeadas nas componentes de capacidade, oportunidade e motivação do modelo COM-B.

Estudos qualitativos desta dimensão não foram concebidos para produzir estimativas de prevalência a nível populacional. O que fazem bem é trazer à tona os padrões que uma caixa de seleção de pesquisa não consegue captar – a expressão utilizada pelos familiares, o primeiro momento em que uma pessoa suspeita de perda auditiva, a razão pela qual uma visita à clínica foi adiada por uma década.

O que os investigadores descobriram

Três barreiras dominaram as entrevistas. A primeira foi uma lacuna de capacidade: os participantes descreveram simplesmente não saber o que é a perda auditiva, como são os serviços de audiologia ou o que faz um aparelho auditivo. As pessoas assumiam frequentemente que a perda auditiva era uma parte inevitável do envelhecimento que não podia ser evitada, e muitas nunca tinham encontrado uma mensagem pública em contrário.

O segundo foi financeiro, um problema de oportunidade física em termos de COM-B. Os aparelhos auditivos na Malásia podem custar uma parte significativa do orçamento familiar, e a diferença entre o que a cobertura pública paga e o que as clínicas privadas cobram é grande. Vários participantes descreveram o adiamento ou a renúncia às adaptações especificamente porque o preço estava fora de alcance.

A terceira barreira foi o estigma, que os autores categorizaram como uma questão de oportunidades sociais. Os entrevistados falaram sobre a natureza visível dos aparelhos auditivos, sobre o facto de serem considerados velhos ou deficientes e sobre o custo social do uso de um aparelho em público. Para alguns, esta foi a razão mais importante pela qual nunca experimentaram um aparelho auditivo.

Os facilitadores identificados pelos investigadores eram, em grande parte, imagens espelhadas das barreiras. O apoio familiar ajudou as pessoas a ultrapassar o estigma e o peso emocional da primeira consulta clínica. Os programas de extensão comunitária que chegaram aos bairros reduziram o custo físico e informativo de uma primeira consulta. E o financiamento público, quando cobriu todo o percurso desde o rastreio até à adaptação, reduziu significativamente a barreira financeira.

O que significa para as pessoas com perda auditiva

As descobertas não surpreenderão os terapeutas da fala, mas traçam um retrato nítido para os legisladores e para os adultos que têm adiado um exame auditivo. Se já percebeu que está a pedir às pessoas que se repitam, aumentando o volume da televisão ou evitando o telefone, está no mesmo território que os participantes deste estudo. Os inquiridos malaios referiram três coisas que os afastaram dos cuidados: não sabiam o que pedir, não tinham dinheiro para as opções que lhes eram oferecidas e não queriam ser vistos a utilizar um dispositivo. Nenhum destes sentimentos é raro e todos os três estão hoje bem documentados na literatura sobre cuidados auditivos.

A implicação prática para os indivíduos é que um primeiro passo não tem de ser uma adaptação clínica premium. Uma conversa com um médico de cuidados primários, um evento comunitário de rastreio auditivo, uma verificação auditiva online gratuita ou o pedido de um familiar para "basta dar uma vista de olhos" podem contar como o primeiro passo descrito pelos facilitadores do estudo.

Sobre o custo: como a categoria OTC responde a uma das três barreiras

A conclusão do estudo sobre as restrições financeiras é precisamente o que a categoria de aparelhos auditivos FDA-OTC, aprovada nos Estados Unidos em 2022, foi concebida para abordar. Ao permitir que adultos com perda auditiva ligeira a moderada comprem dispositivos diretamente a um fabricante, a categoria elimina um dos fatores de custo mencionados pelos inquiridos da Malásia: o pacote de adaptação clínica que pode multiplicar o preço do próprio dispositivo.

Panda Air, um aparelho auditivo tipo auricular direto ao consumidor, é um exemplo de um dispositivo nesta categoria. Combina compressão de ampla gama dinâmica de 16 canais com redução de ruído adaptativa multibanda, vem com uma caixa de carregamento que oferece cerca de 60 horas de utilização total entre cargas rápidas e é apoiado por uma garantia de 5 anos e uma janela de devolução de 45 dias. O conjunto de recursos destina-se aos mesmos adultos entrevistados pelo estudo da Malásia: pessoas que necessitam de amplificação significativa a um preço que não requer encaminhamento clínico.

Os dispositivos OTC estão aprovados para perda auditiva ligeira a moderada. As pessoas com perda grave ou profunda, ou com perda súbita ou assimétrica, beneficiam ainda mais dos ajustes clínicos e da avaliação médica.

Sobre o estigma: quando a visibilidade é o ponto crítico

A descoberta do estigma aponta para uma abordagem de design diferente. Vários participantes malaios disseram que não era a função do dispositivo que os preocupava, mas sim a sua visibilidade. Esta é a lacuna que um formato mais discreto foi criado para preencher.

Panda Stealth, uma opção OTC invisível no canal de 2,3 gramas, é um exemplo de um dispositivo concebido em torno de questões de visibilidade. Utiliza redução de ruído inteligente de 12 bandas, vem com uma mala de carregamento que funciona como um controlo remoto sem fios e está coberto por uma garantia de 5 anos e um período de devolução de 45 dias. O formato é dirigido a adultos que fizeram contas para saber se querem ajuda para ouvir e concluíram que sim, mas que não querem um dispositivo que outras pessoas reparem.

Limitações desta pesquisa

Trata-se de um estudo qualitativo com 22 adultos num país. O seu objectivo é trazer à tona temas, e não estimar quão comum é qualquer barreira específica na população malaia em geral. A amostra foi propositada e não aleatória, e os participantes reportaram perda auditiva sem confirmação audiométrica. Os leitores devem também notar que uma das coautoras, Barbra Timmer, é afiliada da Sonova AG, um importante fabricante de aparelhos auditivos, o que os autores divulgaram através das suas afiliações institucionais. Os restantes autores estão baseados em programas académicos de audiologia.

O estudo não avalia intervenções específicas. Descreve o que os adultos percebem e o que os ajuda a agir, e não que mudança política levaria o maior número de pessoas para cuidados. Esta é uma questão empírica distinta que os autores sinalizam explicitamente para futuras pesquisas.

Onde é que isso nos deixa

Se tem gerido discretamente uma suspeita de perda auditiva durante meses ou anos, as três razões dos inquiridos malaios – não saber, não ter recursos, não querer ser atendido – são quase certamente familiares. Um próximo passo sensato é também o mais simples: falar com um familiar, agendar um exame auditivo de base com um médico de cuidados primários ou fazer um exame auditivo online fiável para obter um ponto de partida. O valor deste estudo é que normaliza a hesitação ao apontar para locais específicos onde já existe ajuda. Valerá a pena assinalar o acompanhamento do trabalho futuro deste grupo de investigação sobre o que realmente muda o comportamento.

Romli M, Anantharaman D, Dawes P, Timmer BHB. Explorando as barreiras e facilitadores percebidos no acesso aos serviços de audiologia na Malásia por adultos com perda auditiva: um estudo qualitativo utilizando o modelo COM-B. Deficiência e Reabilitação. 2026. Obtido de PubMed. DOI: 10.1080/09638288.2026.2658947.