Funcionalidade de Aparelho Auditivo dos Apple AirPods Pro 2: Cumpre os Objetivos Clínicos de Adaptação?

Um novo estudo laboratorial submeteu a funcionalidade de aparelho auditivo dos Apple AirPods Pro 2 a medições reais no ouvido para perceber se um auricular de massa consegue, de facto, oferecer a amplificação exigida por uma prescrição clínica.

Quando os reguladores norte-americanos aprovaram, em 2022, uma nova categoria de aparelhos auditivos de venda livre, e a Apple mais tarde adicionou uma funcionalidade de aparelho auditivo aos AirPods Pro 2, a linha divisória entre um auricular de consumo e um dispositivo médico auditivo tornou-se ténue para milhões de pessoas com perda auditiva ligeira a moderada. A promessa é aliciante: dispensar a consulta clínica, fazer uma configuração rápida no telemóvel e começar a ouvir melhor com um dispositivo que muitas pessoas já trazem no bolso.

Por trás dessa promessa esconde-se uma questão importante. Os aparelhos auditivos são normalmente adaptados de acordo com uma prescrição, uma curva-alvo calculada a partir do audiograma de uma pessoa que especifica quanta amplificação o dispositivo deve fornecer em cada frequência. Investigadores da Universidade de Vanderbilt propuseram-se medir até que ponto a funcionalidade de aparelho auditivo dos AirPods Pro 2 se aproxima desses objetivos validados, e se os seus controlos simples, orientados ao consumidor, são suficientes para colmatar eventuais diferenças.

Contexto: Por Que os Investigadores Analisaram Este Tema

Os aparelhos auditivos de venda livre (OTC) são dispositivos que um adulto pode comprar e configurar sem consultar um profissional de audiologia. Destinam-se a perdas auditivas ligeiras a moderadas e abriram caminho a uma amplificação muito mais barata e conveniente do que a via clínica tradicional. A funcionalidade de aparelho auditivo dos Apple AirPods Pro 2, ou HAF, é um dos exemplos mais visíveis, uma vez que transforma um par de auscultadores popular num aparelho auditivo autoajustável, controlado através de um processo de configuração no iPhone.

O padrão de referência utilizado por estes investigadores é um objetivo prescritivo. A família de objetivos mais amplamente utilizada provém dos National Acoustic Laboratories, da Austrália, e a versão designada NAL-NL2 calcula, a partir do audiograma de uma pessoa, exatamente quanto ganho um aparelho auditivo deve fornecer em cada frequência para sons suaves, médios e fortes. Corresponder a esse objetivo é importante, porque uma amplificação insuficiente torna os sons da fala inaudíveis, enquanto uma amplificação excessiva pode ser desconfortável ou até prejudicial.

Para verificar se um dispositivo cumpre o seu objetivo, os audiologistas recorrem à medição real no ouvido, na qual um pequeno microfone de sonda regista o nível de som efetivamente produzido junto ao tímpano. A equipa de Vanderbilt aplicou essa mesma lógica de verificação aos AirPods para responder a uma questão prática para o consumidor: quando configuramos estes auriculares por conta própria, o som que chega ao ouvido aproxima-se do que uma adaptação profissional prescreveria?

Como Foi Realizado o Estudo

Em vez de se basearem em opiniões de ouvintes, os investigadores mediram a saída física do som num manequim acústico, um modelo de cabeça e tronco equipado com canais auditivos e microfones calibrados. Isto permite-lhes captar a resposta auditiva real amplificada, o nível de som amplificado junto ao tímpano, de forma precisa e reprodutível.

Testaram ambos os auscultadores de dois pares distintos de AirPods Pro 2, utilizando fala gravada apresentada a três níveis de entrada, 55, 65 e 75 decibéis, para representar fala suave, conversacional e alta. Foram introduzidos manualmente na configuração dois audiogramas padronizados, um representando uma perda auditiva ligeira e outro uma perda moderada em declive, e cada um foi utilizado para gerar o respetivo objetivo prescritivo NAL-NL2.

Por fim, um investigador tentou direcionar a saída de som para esses objetivos validados utilizando os dois controlos de consumidor disponibilizados pela Apple na interface do iPhone, um controlo deslizante de Amplificação e um controlo deslizante de Tom. O objetivo era perceber não só o desempenho da configuração predefinida, mas também até que ponto os controlos deslizantes simples permitem a um utilizador motivado afinar o resultado.

O Que os Investigadores Descobriram

Na definição predefinida, a funcionalidade de aparelho auditivo amplificava sistematicamente abaixo dos objetivos prescritivos. Tanto para o audiograma ligeiro como para o moderado, o som que chegava ao ouvido ficava aquém do exigido pelo NAL-NL2, o que significa que um utilizador que simplesmente aceitasse o resultado tal como configurado de fábrica estaria provavelmente a receber menos ajuda do que a sua perda auditiva justifica.

A parte animadora surgiu durante a afinação fina. Ao ajustar os controlos deslizantes no ecrã, o investigador conseguiu elevar a saída de som até corresponder aos objetivos prescritivos em ambos os audiogramas. Por outras palavras, o hardware era capaz de fornecer amplificação ao nível do objetivo; a lacuna estava na configuração predefinida, e não nos auscultadores em si.

O estudo também quantificou o quanto os controlos efetivamente alteram o som. O controlo deslizante de Amplificação produziu aproximadamente 10 decibéis de variação de nível em banda larga, aumentando ou diminuindo o volume geral, enquanto o controlo deslizante de Tom produziu cerca de 5 a 10 decibéis de inclinação espetral, deslocando o equilíbrio entre frequências graves e agudas. Trata-se de uma amplitude significativa, mas limitada, suficiente para corrigir uma desadequação moderada, mas grosseira em comparação com o controlo frequência a frequência de uma adaptação profissional.

Os autores descrevem os seus resultados como evidência preliminar de que a funcionalidade de aparelho auditivo pode ser adaptada a audiogramas ligeiros e moderados em declive, e de que os seus controlos de afinação podem ser utilizados para atingir os objetivos prescritivos. A ressalva é que atingir esses objetivos exigiu um ajuste deliberado, orientado pelo conhecimento de onde a saída de som deveria situar-se, e não a configuração casual que a maioria dos compradores realizaria.

O Que Isto Significa Para as Pessoas com Perda Auditiva

A conclusão principal para os consumidores é, ao mesmo tempo, tranquilizadora e prudente. Auriculares de consumo generalista com um modo de aparelho auditivo conseguem, de facto, produzir amplificação em linha com os objetivos clínicos, o que valida a ideia básica por trás dos cuidados auditivos de venda livre. Mas o mesmo estudo mostra que as definições predefinidas tendem a deixar as pessoas subamplificadas, pelo que o valor depende fortemente de a configuração ser ajustada à audição individual, em vez de ser deixada tal como vem de fábrica.

Para quem está a escolher um dispositivo autoajustável, a lição é prestar atenção a como este é configurado. Um produto que mede a audição do utilizador e se ajusta ao seu audiograma está a fazer o trabalho que, neste estudo, permitiu colmatar a lacuna. Um produto que se limita a reproduzir som a um nível genérico, pedindo ao utilizador que ajuste um controlo deslizante até soar aceitável, pode deixá-lo com uma amplificação inferior à necessária sem que este se aperceba.

A Lacuna Estava na Adaptação Predefinida, Não no Hardware: Por Que Ajustar a Configuração ao Seu Audiograma É Importante

Este estudo chega a um ponto específico: os auscultadores conseguiam atingir objetivos clínicos, mas apenas depois de a adaptação ser ajustada ao audiograma do utilizador, e a autoadaptação predefinida ficava aquém. É precisamente esse o problema que uma adaptação guiada e baseada em medições foi concebida para resolver. Entre os aparelhos auditivos de venda livre autoajustáveis, o Panda Air segue esta abordagem no seu formato tipo auricular. Depois de o dispositivo chegar, o utilizador emparelha-o com a aplicação Panda, que realiza um teste auditivo específico por frequência através do próprio aparelho auditivo e, em seguida, programa o ganho e a resposta em frequência de acordo com o audiograma resultante, de forma semelhante ao que um audiologista faz numa adaptação clínica.

A diferença é relevante porque substitui o processo de tentativa e erro por uma personalização auditiva baseada em aplicação. Em vez de arrastar um controlo deslizante genérico de volume e esperar que o equilíbrio esteja correto, o ajuste auditivo específico por frequência direciona a amplificação exatamente para onde se situa a perda de cada pessoa. O Panda Air combina esta abordagem de adaptação com compressão de gama dinâmica ampla de 16 canais e redução de ruído adaptativa multibanda, um estojo de carregamento rápido com 60 horas de autonomia, uma garantia de 5 anos e um período de devolução de 45 dias, para que a adaptação possa ser experimentada no dia a dia real antes de se assumir um compromisso definitivo.

Uma ressalva a ter em conta: dispositivos de venda livre como estes destinam-se a perdas auditivas ligeiras a moderadas. As pessoas com perda auditiva severa ou profunda continuam, em geral, a beneficiar mais de uma adaptação clínica profissional. Pode ler mais sobre o Panda Air aqui.

Limitações Desta Investigação

Tratou-se de um estudo laboratorial controlado, cujo âmbito é deliberadamente restrito. As medições foram realizadas num manequim acústico, e não em pessoas, pelo que captam a saída física do dispositivo, mas não como os ouvintes reais o ouvem, toleram ou dele beneficiam. Foram testados apenas dois audiogramas padronizados, ambos na gama ligeira a moderada, e a afinação fina foi realizada por um investigador que conhecia os objetivos prescritivos, o que não corresponde à forma como um comprador comum configuraria o dispositivo em casa.

Os próprios autores enquadram o trabalho como preliminar. O resumo não reporta qualquer fonte de financiamento comercial ou conflito de interesses, mas os leitores devem encarar os resultados como uma prova de conceito inicial e técnica, e não como um veredito sobre os resultados no dia a dia. A questão de saber até que ponto os utilizadores que fazem a autoadaptação conseguem replicar estes resultados alinhados com o objetivo, sem orientação profissional, permanece em aberto.

Onde Isto Nos Deixa

A conclusão é que os auriculares de consumo com modo de aparelho auditivo conseguem atingir os mesmos objetivos de amplificação de uma adaptação clínica, mas não chegarão necessariamente lá por si só. Quer esteja a considerar auriculares de uso generalista, quer um aparelho auditivo de venda livre concebido especificamente para o efeito, a pergunta a fazer é como o dispositivo decide as suas definições, e se este mede a sua audição e se ajusta a ela, em vez de o deixar à procura do som certo por tentativa.

Huang H, Dalzell T, Picou EM. Does the Apple AirPods Pro 2 hearing aid feature meet prescribed targets for standardized audiograms? International Journal of Audiology. 2026. Retrieved from PubMed. DOI 10.1080/14992027.2026.2685112.