A Perda Auditiva Relacionada com a Idade Está Entre os Principais Contributos para os Anos Vividos com Má Saúde em Todo o Mundo

Uma análise de 204 países e territórios, entre 1990 e 2023, conclui que as pessoas estão a ganhar anos de vida mais depressa do que anos de boa saúde, e que a perda auditiva relacionada com a idade faz parte do pequeno grupo de condições crónicas que impulsionam essa diferença crescente.

Durante a maior parte do último século, o progresso da saúde global foi medido numa única moeda: quanto tempo vivem as pessoas. Por essa medida, os resultados são extraordinários. A esperança de vida aumentou em quase todos os países do mundo. Mas a segunda pergunta revelou-se muito mais difícil de responder, e pode ser a mais importante para as pessoas que vivem esses anos adicionais. Esses anos acrescentados são saudáveis?

Uma nova análise publicada no The Lancet Public Health quantifica-a. Investigadores do Institute for Health Metrics and Evaluation e os seus colaboradores mediram aquilo a que chamam a diferença de morbilidade, a porção da vida que uma pessoa pode esperar passar com má saúde, em 204 países e territórios ao longo de 33 anos. A diferença não diminuiu. Aumentou quase em todo o lado, e as condições que a explicam não são as que dominam as estatísticas de mortalidade.

Contexto: Porque É Que os Investigadores Analisaram Isto

Há uma ideia de longa data na saúde pública chamada hipótese da compressão da morbilidade. A teoria, proposta pela primeira vez na década de 1980, afirma que, à medida que a prevenção e os cuidados médicos melhoram, o início da incapacidade será adiado mais depressa do que o início da morte. A doença seria então comprimida numa janela mais curta no final da vida. As pessoas não viveriam simplesmente mais tempo; permaneceriam saudáveis durante quase todo esse período e deteriorar-se-iam rapidamente no fim.

Para testar essa ideia, são precisos dois números. O primeiro é a esperança de vida, o número médio de anos que uma pessoa pode esperar viver. O segundo é a esperança de vida saudável, muitas vezes abreviada como HALE, o número de anos que uma pessoa pode esperar viver em boa saúde depois de subtraído o tempo perdido por incapacidade e doença. A diferença de morbilidade é a distância entre os dois. Se a hipótese da compressão estivesse correta, essa diferença deveria diminuir com o tempo.

Ninguém tinha medido a diferença de forma abrangente, em todos os países e ao longo de três décadas. Era isso que esta equipa se propôs fazer, e foi mais longe ao decompor a diferença nas doenças e fatores de risco específicos responsáveis por ela. Isto importa porque as causas de morte e as causas de incapacidade são listas muito diferentes. As doenças cardíacas e o AVC lideram a primeira. As condições crónicas, em grande parte não fatais, lideram a segunda, e essas condições tendem a receber muito menos atenção das políticas públicas e muito menos financiamento.

Como Foi Realizado o Estudo

Os investigadores usaram o Global Burden of Disease Study 2023, um esforço internacional contínuo que reúne dados de recenseamentos, inquéritos aos agregados familiares, registos de doenças, registos hospitalares e estudos publicados para produzir estimativas de saúde comparáveis para todos os países. A partir dessa base de dados, recolheram a esperança de vida e a esperança de vida saudável à nascença de 204 países e territórios para cada ano de 1990 a 2023.

Para cada população, calcularam a diferença de morbilidade subtraindo a esperança de vida saudável à esperança de vida. Calcularam também uma versão proporcional, dividindo essa diferença pela esperança de vida total; isto responde a uma pergunta ligeiramente diferente: que proporção da vida média é passada com má saúde. Os resultados foram desagregados por sexo, região global e por uma medida denominada Índice Sociodemográfico, que agrupa os países em cinco categorias com base no rendimento, na educação e na fertilidade.

Depois, decompuseram a diferença por causa. A cada grupo de doenças foi atribuída a sua parcela proporcional dos anos vividos com incapacidade, com ajuste para comorbilidade para que uma pessoa que vivia com várias condições simultaneamente não fosse contabilizada mais de uma vez. Fizeram a mesma decomposição para os fatores de risco subjacentes. Todas as estimativas são apresentadas com intervalos de incerteza de 95% derivados de pelo menos 250 extrações das distribuições posteriores; esta é a forma padrão de este tipo de estimativa modelada demonstrar o grau de confiança dos investigadores em cada valor.

O Que os Investigadores Encontraram

A diferença de morbilidade aumentou. A nível mundial, subiu de 8.8 anos em 1990, com um intervalo de incerteza de 6.7 a 11.2 anos, para 10.7 anos em 2023, com um intervalo de 8.2 a 13.7. Isto corresponde a um aumento de 1.9 anos, ou cerca de 21.9%. As estimativas pontuais indicam que a diferença aumentou em 203 dos 204 países e territórios estudados. Seja qual for o aspeto que a compressão da morbilidade deveria ter, não é este.

Quando medida como uma proporção da vida e não como uma contagem de anos, a imagem é semelhante, mas menos dramática. Em 2023, 14.5% da vida era, em média, passada com má saúde, acima de 13.6% em 1990. A distinção é importante. Parte da diferença crescente é simples aritmética: vidas mais longas criam mais espaço para anos com má saúde. Mas o valor proporcional também aumentou, o que significa que o aumento não é apenas um efeito secundário da longevidade.

Os investigadores também verificaram que a expansão estava distribuída ao longo da vida adulta, e não concentrada nos últimos anos antes da morte. Isto contraria a ideia de que os anos adicionais de má saúde são, na sua maioria, um fenómeno tardio. As pessoas estão a acumular incapacidade mais cedo e a vivê-la durante mais tempo.

Contraintuitivamente, as maiores diferenças de morbilidade foram encontradas no quintil mais elevado do Índice Sociodemográfico e as menores no quintil mais baixo. Os países com maiores esperanças de vida apresentavam maiores diferenças de morbilidade absolutas. A relação entre esperança de vida e diferença proporcional era menos clara, o que sugere que os países mais ricos não são simplesmente piores a manter as pessoas saudáveis; é mais provável que as suas populações vivam tempo suficiente para acumular condições crónicas que, noutros lugares, não seriam registadas.

A decomposição por causa é onde a audição entra no quadro. Um pequeno número de condições crónicas, em grande parte não fatais, foi responsável pela maioria dos anos de má saúde. Em conjunto, cinco grupos representaram 57.4% de todos os anos com má saúde em todo o mundo em 2023: perturbações musculoesqueléticas, sendo a lombalgia o maior contribuinte individual; perturbações mentais, em especial as depressivas e de ansiedade; doenças dos órgãos dos sentidos, onde os investigadores identificam a perda auditiva relacionada com a idade; lesões não intencionais, sobretudo quedas; e um grupo residual de outras doenças não transmissíveis. Do lado dos fatores de risco, glicemia plasmática elevada em jejum, índice de massa corporal elevado e desnutrição infantil e materna encabeçaram a lista.

O Que Isto Significa para as Pessoas com Perda Auditiva

A perda auditiva relacionada com a idade quase nunca aparece nas estatísticas de mortalidade. Não mata pessoas e, por isso, foi historicamente tratada como uma questão de qualidade de vida, e não como uma prioridade de saúde pública. Esta análise reformula essa perspetiva. Quando a saúde é medida em anos bem vividos, e não apenas em anos vividos, a perda auditiva desloca-se da periferia para mais perto do centro, juntamente com a dor lombar, a depressão e as quedas, como uma das condições que mais contribuem para manter as populações com má saúde.

Vale a pena ser preciso sobre o que o estudo diz e não diz. Não fornece um valor autónomo para a perda auditiva, nem afirma que a perda auditiva, isoladamente, seja responsável por uma grande parcela dos anos com má saúde. Diz que as doenças dos órgãos dos sentidos, tendo a perda auditiva relacionada com a idade como principal contribuinte identificado desse grupo, são um de um punhado de grupos de causas que, em conjunto, explicam mais de metade da incapacidade mundial. É uma afirmação sobre a integração num grupo, não sobre a magnitude, mas essa integração é importante.

A implicação prática decorre de uma característica que estas condições partilham. Ao contrário de muitas causas de mortalidade, a maioria pode ser gerida com ferramentas que já existem. A perda auditiva, em particular, tem uma intervenção não cirúrgica estabelecida e amplamente disponível sob a forma de amplificação. O obstáculo raramente foi a disponibilidade de tratamento. A questão é se as pessoas lhe conseguem aceder.

Quando uma Condição Tratável Fica Sem Tratamento, o Custo É Geralmente Parte da Razão

Se a perda auditiva relacionada com a idade contribui de forma significativa para os anos que as pessoas passam com má saúde, então a diferença que vale a pena fechar é a que existe entre as pessoas que poderiam beneficiar de ajuda auditiva e as que efetivamente a obtêm. Historicamente, o preço de um par de aparelhos auditivos ajustados clinicamente, muitas vezes vários milhares de dólares e raramente cobertos por seguros, tem sido uma das razões mais consistentes para essa diferença permanecer aberta. A alteração regulamentar que criou uma categoria aprovada pela FDA, de venda livre, para adultos com perda auditiva ligeira a moderada visava diretamente esse obstáculo.

Panda Air é um dispositivo concebido para essa oportunidade. É um aparelho auditivo intra-auricular de estilo auricular, com compressão de gama dinâmica ampla de 16 canais e redução adaptativa de ruído multibanda, e emparelha com a aplicação Panda após a entrega para realizar um teste auditivo específico por frequência através do próprio aparelho, programando depois o ganho e a resposta de frequência de acordo com o resultado. Esta abordagem, ajustada por aplicação, permite que um aparelho auditivo OTC autoajustado funcione sem uma consulta clínica, porque o dispositivo se adapta ao audiograma individual em vez de aplicar uma curva de amplificação genérica. O estojo de carregamento rápido proporciona cerca de 60 horas de utilização, e os aparelhos incluem uma garantia de 5 anos e devoluções durante 45 dias. Pode ver o modelo em pandahearing.com/products/panda-air.

A ressalva é tão importante como a oferta. A categoria de venda livre é autorizada para perda auditiva ligeira a moderada. As pessoas com perda auditiva grave ou profunda continuam a beneficiar mais de uma adaptação clínica com um audiologista, e o enquadramento do estudo sobre a perda auditiva como causa de anos com má saúde não é um argumento para evitar cuidados profissionais quando estes são adequados.

Limitações desta Investigação

Todos os valores desta análise são estimativas modeladas, não medições diretas, e é por isso que os intervalos de incerteza são amplos. A diferença de morbilidade global de 2023 poderia situar-se entre 8.2 e 13.7 anos. Há também uma enorme variação na qualidade dos dados entre países, e as estimativas para locais com fraco registo civil ou poucos inquéritos de saúde dependem mais da modelação estatística e de padrões regionais emprestados do que da observação local.

Os anos vividos com incapacidade dependem de ponderações de incapacidade, valores atribuídos que representam quanto uma determinada condição diminui a saúde. Essas ponderações derivam de inquéritos populacionais e trazem os seus próprios pressupostos, e o ajuste para comorbilidade utilizado para evitar a dupla contagem é, ele próprio, uma escolha de modelação. Parte do aumento aparente da diferença de morbilidade nos países mais ricos pode refletir uma melhor deteção e registo das condições crónicas, em vez de um aumento real da doença. O estudo recebeu financiamento da Gates Foundation.

O Que Fazer com Isto

A principal conclusão é uma correção de rumo na forma como avaliamos o progresso da saúde. Conseguimos acrescentar anos à vida; acrescentar saúde a esses anos não acompanhou o mesmo ritmo, e as condições que o impedem são crónicas, comuns e, em grande medida, tratáveis. Para qualquer pessoa que tenha adiado fazer algo em relação à sua audição por a considerar um incómodo, e não uma questão de saúde, esta análise sugere que essa distinção não é tão clara quanto parece. A perda auditiva é uma das condições que silenciosamente preenchem os anos que, de outra forma, as pessoas poderiam passar bem.

Hay SI, Nam P, Saqib H, McLaughlin SA, Bisignano C, Ostroff SM, Ng M, Nomura S, Schumacher AE, Murray CJL. Global, regional, and national trends in the morbidity gap and contributing diseases, injuries, and risk factors, 1990-2023: a systematic analysis for the Global Burden of Disease Study 2023. The Lancet Public Health. 2026;11(8):e487-e505. Consultado no PubMed. DOI: 10.1016/S2468-2667(26)00098-8