Se tem procurado aparelhos auditivos abaixo de $300, é muito provável que ambos estes nomes tenham surgido nos seus resultados de pesquisa. A The Hearing Co. vende um par recarregável quase invisível por $197. O Panda® Stealth é um par recarregável quase invisível vendido por $279. Numa página de resultados de pesquisa, parecem quase intercambiáveis. Na prática, assentam em duas ideias diferentes sobre o que um preço baixo deve comprar, e os $82 que os separam revelam-se uns dos $82 com mais consequências na categoria OTC.
Esta é uma análise direta de ambos: o que cada empresa realmente envia, o que faz o processamento de som, como se comparam o ajuste e os controlos, e o que acontece depois de a caixa chegar. Ambos são vendidos sem receita, pelo que nenhum exige consulta com um audiologista nem prescrição.
Quer uma audição discreta sem o preço de uma clínica?
Comprar o Panda® Stealth – $279O que a The Hearing Co. realmente vende
A The Hearing Co. é uma marca de venda direta ao consumidor gerida pela Spoonwood Ecommerce Inc. A proposta é simples e, para ser justo, razoável: os mesmos componentes, sem a margem da clínica, sem receita e sem intermediários. O produto principal é o par Micro CIC Rechargeable, por $197. A caixa inclui dois aparelhos, quatro tamanhos de cúpulas macias (oito cúpulas no total), duas escovas de limpeza, dois cubos de carregamento com cabos, dois estojos e um manual. O envio custa $4.87. A empresa indica um prazo de devolução de 60 dias e uma garantia de 1 ano, com uma garantia vitalícia disponível por mais $39.95 na finalização da compra.
O Micro CIC tem uma autonomia indicada de cerca de 48 horas por carga, com um tempo de carregamento de 4 horas, e é ajustado através de uma roda de volume no próprio aparelho. A empresa vende também um par Micro BTE atrás da orelha por $997, com processamento de 11 canais e até 105 dB de saída, além de uma linha Micron Pro controlada por app. Assim, os $197 que vê nos anúncios correspondem ao modelo de entrada, e não ao catálogo completo, algo que convém saber antes de o comparar com qualquer outro.
As opiniões dos clientes são mistas. As páginas na Trustpilot e no Better Business Bureau incluem elogios de pessoas que obtiveram o que esperavam pelo preço, a par de queixas recorrentes sobre um ruído de fundo áspero em algumas unidades, um processo de devolução que exige um pequeno número de série impresso no interior da tampa do estojo de carregamento e frustração com a app nos modelos controlados por app. A empresa não é acreditada pelo BBB. Nada disto faz dele um mau produto para toda a gente, mas mostra onde está o risco.
Para que foi concebido o Panda Stealth
O Panda® Stealth é a resposta para uma pessoa em concreto: alguém que quer ajuda para ouvir, mas não quer que ninguém repare, nem quer aprender a usar uma tecnologia para lá chegar. Fica suficientemente fundo no ouvido para passar totalmente despercebido do outro lado da mesa, pesa cerca de 2.3 gramas (aproximadamente uma moeda de dez cêntimos americana) e funciona com processamento digital de 16 canais e redução de ruído inteligente de 12 bandas sob esse invólucro quase invisível.
O que mais surpreende quem compra pela primeira vez é o sistema de controlo. O volume está no estojo de carregamento, e não no ouvido, por isso ajusta o som com um botão na mão em vez de mexer atrapalhadamente no ouvido a meio de uma conversa. Há três modos de audição, para salas silenciosas, restaurantes e exterior, e uma função de arranque suave para que não haja apito ao colocá-los. Não há app para descarregar nem ecrã de emparelhamento. São aparelhos auditivos plug-and-play no sentido literal: carregar, colocar e pronto.
Isso faz do Stealth um dos aparelhos auditivos mais fáceis para seniores que viram um familiar debater-se com um dispositivo dependente do smartphone e decidiram que não querem nada disso. É deliberadamente um aparelho auditivo sem app e, para muitas pessoas, essa é a vantagem, e não a cedência.
Lado a lado
| Panda® Stealth | The Hearing Co. Micro CIC | |
|---|---|---|
| Preço (par) | $279 | $197 mais $4.87 de envio |
| Estilo | Intracanal quase invisível | Intracanal quase invisível |
| Canais de processamento | Digital de 16 canais | Não publicado para o Micro CIC (os 11 canais são indicados no BTE de $997) |
| Gestão do ruído | Redução de ruído inteligente de 12 bandas, 3 modos de audição | Cancelamento de feedback e de ruído de fundo, sem número de bandas publicado |
| Controlo de volume | Comando integrado no estojo de carregamento | Roda no aparelho |
| Peso | Cerca de 2.3 g cada | Não divulgado |
| Período de experiência | 45 dias sem risco | 60 dias |
| Garantia | 5 anos incluídos | 1 ano incluído, vitalícia por mais $39.95 |
| Envio | Gratuito | $4.87 |
| Estatuto regulamentar | Aparelhos auditivos OTC registados na FDA | OTC registado na FDA |
Panda® Stealth – $279
Garantia de 5 anos, período de experiência sem risco de 45 dias, envio gratuito. Aparelhos auditivos OTC registados na FDA.
Ver o Panda® Stealth →A parte da comparação que mais importa: como cada um se comporta numa sala real
Uma tabela de especificações pode fazer dois produtos parecerem mais próximos do que são. O teste honesto para qualquer aparelho auditivo abaixo de $300 não é se torna os sons mais altos. É se torna a fala mais clara quando a sala não está em silêncio.
É para isso que servem o número de canais e as bandas de ruído. Dividir o som recebido em 16 canais permite a um aparelho realçar as frequências onde estão as consoantes sem amplificar também o ronco grave de um frigorífico, do motor de um carro ou o burburinho geral de um restaurante. Doze bandas de redução de ruído trabalham depois nesses intervalos de forma independente, para que o fundo possa ser atenuado numa parte do espetro enquanto a fala se mantém intacta noutra. É a diferença entre aumentar o volume da sala inteira e aumentar o volume da pessoa que está a falar.
A The Hearing Co. descreve o seu Micro CIC como capaz de cancelar o feedback e o ruído de fundo e de tornar mais claras as vozes, a TV e os sons naturais, o que é uma descrição razoável do que faz um chip digital moderno. O que não publica para esse modelo é o número de canais nem o número de bandas. O valor de 11 canais está associado ao Micro BTE de $997, e não ao CIC de $197. Essa lacuna é também a explicação mais plausível para as queixas de ruído de fundo áspero que surgem nas avaliações: quando há menos canais a fazer a triagem, o ruído e a fala acabam por partilhar a mesma faixa.
Se as suas dificuldades auditivas surgem sobretudo numa sala de estar silenciosa, essa diferença pode nunca o incomodar. Se surgem à mesa de um restaurante, na igreja ou num jantar de família com três conversas em simultâneo, é isso que decide tudo.
Conforto, controlos e a realidade do dia a dia
Ambas as empresas enviam vários tamanhos de cúpulas, o que é acertado, porque o ajuste no canal é pessoal e a cúpula errada é a razão mais comum para um aparelho auditivo discreto acabar esquecido numa gaveta. A The Hearing Co. inclui quatro tamanhos e refere que os seus aparelhos foram concebidos para ficarem confortáveis com óculos e chapéus, algo que importa mais do que se pensa.
Onde os dois divergem é no controlo. Uma roda de volume num aparelho que já é pequeno e já está dentro do canal auditivo significa que ajustá-lo em público implica levar a mão ao ouvido e mexer-lhe de forma visível. Passar esse controlo para o estojo de carregamento elimina o único momento em que um aparelho auditivo discreto deixa de o ser. É uma pequena decisão de design com um efeito desproporcionado na probabilidade de as pessoas usarem efetivamente os aparelhos.
A bateria é uma verdadeira vantagem da The Hearing Co. As 48 horas por carga indicadas são um valor sólido para um aparelho deste tamanho. Ambos são recarregáveis, pelo que nenhum obriga a comprar todas as semanas minúsculas pilhas de zinco-ar, o que representa uma melhoria real em relação aos aparelhos auditivos de que a maioria das pessoas se lembra de há uma década.
O que acontece depois da compra
É aqui que a diferença de $82 se anula e depois se inverte. A The Hearing Co. oferece um período de experiência mais longo, de 60 dias contra 45, o que é uma vantagem real para quem demora a adaptar-se. Mas a garantia incluída é de um ano, sendo a cobertura vitalícia vendida como extra por $39.95. Somando isso e o envio, os $197 passam a cerca de $242.
A Panda inclui cinco anos de garantia nos $279 e o envio é gratuito, por isso não há nada a acrescentar no checkout nem nada para decidir mais tarde. Os aparelhos auditivos são usados todos os dias, manuseados por mãos nem sempre firmes e, por vezes, caem para dentro de um lavatório. Um prazo de cinco anos não é um número de marketing: é a diferença entre um aparelho que se substitui e um aparelho que se repara.
Vale a pena ler as queixas sobre o processo de devolução nas avaliações públicas da The Hearing Co. antes de comprar – não porque sejam universais, mas porque descrevem dificuldades precisamente no momento em que quem compra pela primeira vez se sente menos confiante. Quem experimenta aparelhos auditivos pela primeira vez deve saber se é fácil devolvê-los.
Veredicto
O The Hearing Co. Micro CIC tem o preço de etiqueta mais baixo e, para quem tem uma perda ligeira, passa a maior parte do tempo em ambientes calmos e quer gastar o mínimo possível para perceber se os aparelhos auditivos ajudam de todo, esse preço cumpre exatamente a sua função.
O Panda® Stealth vence esta comparação porque mantém o mesmo formato de aparelho auditivo OTC quase invisível, ao mesmo tempo que publica as especificações de processamento, retira o controlo da orelha e garante tudo durante cinco anos, por um preço $82 mais alto na prateleira e cerca de $37 mais alto quando se contabilizam o envio e a cobertura vitalícia. Para aparelhos auditivos discretos que pretende usar todos os dias durante anos, é a melhor escolha.
Quase invisível, sem app, pronto a usar.
Experimente o Panda® Stealth – $279Perguntas frequentes
A The Hearing Co. é a mesma empresa que a hear.com?
Não. Não têm qualquer relação. A The Hearing Co. vende em thehearing.co e é operada pela Spoonwood Ecommerce Inc. A hear.com é uma empresa distinta que vende dispositivos de gama sujeita a receita médica a um preço muito mais elevado. A semelhança dos nomes gera muita confusão nas pesquisas.
Porque custa o The Hearing Co. $197 e o Panda Stealth $279, se ambos são invisíveis e recarregáveis?
O formato visível é semelhante; a engenharia publicada não é. A Panda indica processamento de 16 canais, redução de ruído em 12 bandas, três modos de audição e um comando integrado no estojo. A The Hearing Co. não publica o número de canais nem de bandas do seu Micro CIC de $197, e a especificação de 11 canais pertence ao modelo BTE de $997. A duração da garantia e o envio explicam o resto.
Algum destes exige um teste auditivo ou receita médica?
Nenhum deles. Ambos são vendidos ao abrigo da categoria de aparelhos auditivos de venda livre da FDA, que abrange a perda auditiva ligeira a moderada percecionada em adultos a partir dos 18 anos. Se suspeitar de uma perda severa, perda súbita num ouvido, dor, secreção ou tonturas, consulte um médico antes de comprar qualquer produto de venda livre.
Um aparelho auditivo invisível funciona se eu usar óculos?
Sim, e esta é uma das verdadeiras vantagens dos modelos intracanal de ambas as marcas. Nada fica atrás da orelha, por isso não há conflito com as hastes dos óculos, máscaras ou chapéus. Se também quiser ter a opção de um modelo atrás da orelha mais tarde, vale a pena conhecer a gama Panda completa.
O Panda® Stealth custa $279, tem envio gratuito, é um aparelho auditivo OTC registado na FDA e inclui um período de experiência sem risco de 45 dias e uma garantia de 5 anos. Se não for o mais indicado para si, devolva-o no prazo de 45 dias. Se for, fica com um par de aparelhos auditivos quase invisíveis sem subscrições para pagar, sem emparelhamento com o telemóvel e sem nada mais em que pensar.