Większość osób starszych nadal chce, aby przy zakupie aparatów słuchowych uczestniczył specjalista, mimo że rośnie wygoda korzystania z opcji dostępnych bez recepty

Badanie przeprowadzone wśród dorosłych Amerykanów z 1,013 w porównaniu z 50 wykazało, że odsetek osób z 39 czuł się komfortowo kupując aparat słuchowy bez recepty, natomiast odsetek osób z 84 nadal wolał korzystać z usług specjalisty ds. słuchu.

Kiedy Amerykańska Agencja ds. Żywności i Leków (FDA) stworzyła kategorię aparatów słuchowych dostępnych bez recepty w 2022, oczekiwano, że wyeliminowanie konieczności wizyty w klinice odciągnie uwagę dużej liczby osób od zakupów. Aparaty słuchowe stały się czymś, co można było kupić w aptece lub zamówić online, bez audiogramu, recepty ani wizyty przymierzającej.

Po czterech latach naukowcy wciąż próbują ustalić, co tak naprawdę zmieniło się w umysłach osób, dla których opracowano tę politykę. W nowym badaniu ankietowym opublikowanym w czasopiśmie „American Journal of Audiology” zapytano ponad tysiąc starszych osób, które nigdy nie nosiły aparatu słuchowego, jak chciałyby go kupić, a odpowiedzi komplikują prostą historię o cenie i wygodzie.

Tło: Dlaczego naukowcy przyjrzeli się temu

Opieka zdrowotna nad słuchem w Stanach Zjednoczonych opiera się obecnie na dwie równoległe ścieżki. Tradycyjna ścieżka jest oparta na dostawcy: osoba zgłasza się do audiologa lub specjalisty od aparatów słuchowych, przechodzi badanie słuchu i otrzymuje urządzenia zaprogramowane na podstawie wyników tego badania. Nowsza ścieżka to sprzedaż bezpośrednia, w której osoba dorosła z samoocenioną utratą słuchu od lekkiego do umiarkowanego kupuje urządzenie bez recepty, regulowane przez FDA, i samodzielnie je konfiguruje.

Różnica między nimi to nie tylko cena. To również ilość decyzji, jakie musi podjąć kupujący. Ścieżka z dostawcą przekazuje większość oceny technicznej lekarzowi. Ścieżka z dostawą do klienta wymaga od kupującego podjęcia decyzji, czy jego ubytek słuchu jest odpowiedni dla tego typu urządzeń, wyboru modelu i przeprowadzenia konfiguracji.

Naukowcy, Jasleen Singh z University of Massachusetts Amherst i Sumitrajit Dhar z Northwestern University, chcieli dowiedzieć się, które czynniki faktycznie popychają daną osobę ku jednej lub drugiej ścieżce oraz czy wśród osób starszych istnieją rozpoznawalne typy nabywców. Identyfikacja tych typów jest ważna, ponieważ komunikat docierający do jednego typu nabywcy może nie mieć wpływu na inny.

Jak przeprowadzono badanie

Zespół przeprowadził ankietę z pytaniami 27, zaadaptowaną z wcześniejszych prac, za pośrednictwem Qualtrics Research Panels. Próbę wybrano spośród mieszkańców USA w wieku 50 lat i starszych, którzy nigdy nie korzystali z aparatu słuchowego. To ostatnie kryterium jest istotne: badanie dotyczyło osób stojących przy wejściu do gabinetu opieki słuchowej, a nie osób już w nim przebywających.

Przeanalizowano łącznie wypełnione ankiety 1,013. Naukowcy zastosowali wielokrotną regresję liniową, aby określić, które cechy respondentów przewidywały preferencję dla ścieżki kierowanej przez lekarza w porównaniu ze ścieżką dostępną bez recepty. Czynnikami predykcyjnymi były takie czynniki, jak ubezpieczenie i stopień zaawansowania danej osoby w myśleniu o własnym słuchu.

Aby określić typy nabywców, zespół wykorzystał analizę głównych składowych, aby zredukować pytania ankiety do mniejszego zestawu wymiarów bazowych, a następnie zastosował klasteryzację metodą k-średnich do grupowania respondentów, którzy uzyskali podobne wyniki w tych wymiarach. Jest to podejście oparte na danych: grupy wyłaniają się na podstawie odpowiedzi, a nie są definiowane z góry przez badaczy.

Co odkryli badacze

Główne liczby przemawiają w dwóch kierunkach. Trzydzieści dziewięć procent respondentów stwierdziło, że nie ma nic przeciwko zakupowi aparatu słuchowego bez recepty. Stanowi to znaczący odsetek grupy, która nigdy nie posiadała żadnego aparatu słuchowego. Jednak odsetek respondentów 84 stwierdził, że preferuje model oparty na dostawcy. Komfort związany z opcją i preferencja co do opcji to zdecydowanie nie to samo.

Dwa czynniki przewidywały, na którą ścieżkę zdecyduje się respondent. Pierwszym z nich było ubezpieczenie. Drugim kryterium było miejsce, w którym dana osoba znajdowała się w tym, co autorzy nazywają „podróżą do zdrowia słuchu”, co oznaczało mniej więcej, jak daleko zaszła od całkowitego braku myślenia o swoim słuchu do aktywnego planowania działania w tej sprawie.

Z analizy wyłoniły się trzy archetypy klientów. Autorzy nazwali ich: Upoważniony Ewaluator, Pasywny Tradycjonalista i Niezaangażowany Sceptyk. Grupy różniły się od siebie w dwóch aspektach: etapie drogi do zdrowia słuchu oraz swobodzie w zarządzaniu transakcjami online.

Praktyczna różnica między grupami ujawniła się w preferencjach dotyczących ścieżki rozwoju. Pasywni Tradycjonaliści częściej wybierali opiekę świadczoną przez lekarza niż Upoważnieni Ewaluatorzy. Innymi słowy, osoby najbardziej skłonne do zbadania opcji i podjęcia samodzielnej decyzji były również najbardziej otwarte na zakup bez konsultacji z kliniką, podczas gdy osoby, które wolały skorzystać z porad innych osób, trzymały się tradycyjnej drogi.

Autorzy podsumowują ogólny wzorzec jako silną preferencję dla opieki kierowanej przez lekarza, utrzymującą się pomimo rosnącego komfortu korzystania z opcji dostępnych bez recepty. Zakres ubezpieczenia, etap podróży i archetyp zdają się kształtować decyzję.

Co to oznacza dla osób z ubytkiem słuchu

Jeśli odkładasz zrobienie czegokolwiek ze swoim słuchem, to badanie sugeruje dość zwyczajne wytłumaczenie, a nie to, że jesteś wyjątkowo uparty. Większość osób kupujących po raz pierwszy chce zaangażować kogoś kompetentnego. Ten instynkt jest uzasadniony. Słuch jest skomplikowany, słownictwo nieznane, a nikt nie chce wydawać pieniędzy na niewłaściwą rzecz.

Warto zastanowić się nad wnioskiem dotyczącym ubezpieczeń. Jeśli zakres ubezpieczenia kształtuje ścieżkę, którą wybierają ludzie, to dla wielu Amerykanów pytanie nie dotyczy tego, który model opieki jest lepszy, a raczej tego, który jest finansowo dostępny. Tradycyjny program Medicare nie obejmuje standardowego zakupu aparatów słuchowych, choć niektóre plany Medicare Advantage i prywatne polisy tak. Warto to sprawdzić, zanim założymy, że któraś ze ścieżek jest poza zasięgiem.

Odkrycie archetypu niesie ze sobą również cichą lekcję praktyczną. Swoboda w korzystaniu z transakcji online okazała się jedną z linii podziału między grupami. To umiejętność, a nie stała cecha, i stanowi ona stosunkowo niewielką przeszkodę w porównaniu z tym, co znajduje się po jej drugiej stronie.

Zniwelowanie luki między komfortem a pewnością siebie

Procent użytkowników 39, którzy czuli się komfortowo z urządzeniami dostępnymi bez recepty, w porównaniu z procentem użytkowników 84, którzy nadal chcieli korzystać z usług lekarza, wskazuje na konkretną lukę: nie cenę, ale pewność, że urządzenie zakupione bez konsultacji z lekarzem zostanie prawidłowo skonfigurowane dla danego ucha. Niektóre urządzenia sprzedawane bezpośrednio konsumentom są zaprojektowane właśnie po to, aby zniwelować tę lukę.

Jednym z takich urządzeń jest Panda Air. To aparat słuchowy dokanałowy w stylu słuchawki, który obejmuje aplikację do przeprowadzania testu słuchu w uchu: po założeniu aparatu paruje się go z aplikacją Panda, która przeprowadza test częstotliwościowy w samym aparacie, a następnie programuje wzmocnienie i charakterystykę częstotliwościową, dostosowując je do uzyskanych wyników – to samo zadanie, które wykonuje się podczas dopasowania klinicznego. To plasuje go wśród aparatów słuchowych OTC z automatycznym dopasowaniem, a nie wśród uniwersalnych wzmacniaczy. To właśnie ta funkcja najbardziej bezpośrednio rozwiązuje problem poruszony w badaniu.

Od strony sprzętowej, aparat słuchowy Air wykorzystuje kompresję szerokiego zakresu dynamiki (16) i wielopasmową adaptacyjną redukcję szumów. Należy on do nowszej generacji ładowalnych aparatów słuchowych z etui ładującym, w tym przypadku etui z funkcją szybkiego ładowania 60, które zapewnia godzinę. Aparat jest objęty roczną gwarancją 5 i jednodniowym okresem zwrotu 45, co daje nowym klientom możliwość przekonania się, czy zakup bezpośrednio u klienta jest dla nich odpowiedni. Warto przypomnieć jedno zastrzeżenie zawarte w badaniu: aparaty dostępne bez recepty są zatwierdzone dla dorosłych z postrzeganym lekkim lub umiarkowanym ubytkiem słuchu. Osoby z poważnym lub głębokim ubytkiem słuchu nadal najbardziej korzystają z dopasowania klinicznego.

Zobacz Panda Air

Ograniczenia tego badania

To ankieta deklarowanych preferencji, a nie zapis tego, co ludzie faktycznie kupili. Respondenci nie mieli wcześniejszego doświadczenia z aparatami słuchowymi, co było celem projektu, ale oznacza to również, że nikt w próbie nie informował o przebiegu zakupu. Intencje i zachowania rutynowo rozchodzą się w badaniach konsumenckich, a rozmiar tej luki w tym przypadku jest nieznany.

Próba pochodziła z internetowego panelu badawczego, który skupia się na osobach, które już dobrze radzą sobie z zadaniami internetowymi – jednym z wymiarów, na których zbudowano archetypy. Archetypy same w sobie zostały wyprowadzone za pomocą klasteryzacji, metody, która pozwala na utworzenie grup z niemal dowolnego zestawu danych, dlatego wymagają replikacji w niezależnej próbie, zanim zostaną potraktowane jako stabilne kategorie. Badanie ma również charakter przekrojowy, więc uchwyca moment, a nie śledzi zmiany nastawienia. Rekord PubMed dla tego artykułu nie zawiera informacji o źródłach finansowania ani konkurujących interesach.

Gdzie to nas zostawia

Umożliwienie zakupu aparatów słuchowych bez umawiania wizyty usunęło jedną barierę i ujawniło kolejną. Cztery lata po pojawieniu się aparatów dostępnych bez recepty większość osób kupujących aparaty słuchowe po raz pierwszy nadal chce, aby w procesie uczestniczyła osoba badająca, a ci, którzy tego nie chcą, to głównie ci, którzy już wcześniej czuli się komfortowo, samodzielnie szukając informacji i dokonując transakcji. Przydatne pytanie dla każdego, kto rozważa tę kwestię, jest węższe niż porównanie między dostawcą a sprzedawcą: czy dane urządzenie można dostroić do konkretnego słuchu i czy można je zwrócić, jeśli nie będzie to możliwe.

Singh J, Dhar S. Zrozumienie wyborów dotyczących opieki zdrowotnej w zakresie słuchu i archetypów klientów w erze aparatów słuchowych dostępnych bez recepty. American Journal of Audiology. 2026. Pobrano z PubMed. https://doi.org/10.1044/2026_AJA-26-00032