Hvor eldre helst vil få hørselsomsorg: en undersøkelse i fire land med mer enn 8,000 personer

En stor internasjonal spørreundersøkelse publisert i BMC Geriatrics viser at eldre voksne i USA, Canada, Australia og England gjennomgående foretrekker legekontorer, audiologiske klinikker og sykehus fremfor butikker eller nettkanaler når de søker informasjon om hørsel, hørselstester og apparater.

Aldersrelatert hørselstap er en av de vanligste kroniske tilstandene senere i livet, men hørselstjenester er fortsatt påfallende lite brukt verden over. Mange som ville hatt nytte av en hørselstest eller et høreapparat, får det aldri, og forskere har lenge ønsket å forstå hvorfor gapet mellom behov og bruk er så stort.

En ny studie går rett på spørsmålet: Den spør ganske enkelt eldre voksne hvor de helst vil få hørselshjelp i utgangspunktet. Svarene, samlet inn fra tusenvis av personer i fire engelskspråklige land, tegner et bemerkelsesverdig konsistent bilde av hva denne generasjonen forbrukere ønsker seg.

Bakgrunn: hvorfor forskerne så på dette

Hørselshelsetjenester, ofte forkortet HHC i forskningslitteraturen, omfatter hele reisen fra man først får vite om hørselstap, til man tar en hørselstest og skaffer seg et apparat. I de fleste land har denne reisen tradisjonelt gått gjennom medisinske tjenester: en fastlege, en ørespesialist eller en audiolog – en autorisert fagperson som tester hørselen og tilpasser høreapparater.

De siste årene har nye leveringsveier blitt mange flere. Informasjon om hørsel er nå tilgjengelig på nett, hørselsscreening kan gjøres via telefon eller app, og apparater kan kjøpes på apotek, i store varehus og i nettbutikker. Politiske endringer, særlig den amerikanske regelen som opprettet en kategori for reseptfrie høreapparater, var ment å øke tilgjengeligheten nettopp gjennom slike utradisjonelle kanaler.

Forskerteamet, som omfattet eksperter på audiologi og folkehelse fra seks universiteter i fire land, ville finne ut om eldre voksne faktisk foretrekker disse nyere veiene, eller om forventningene fortsatt dreier seg om den tradisjonelle klinikken. Å kjenne forbrukernes preferanser er ifølge dem avgjørende for å forklare hvorfor eksisterende tjenester brukes for lite, og for å utforme tjenester folk faktisk vil bruke.

Slik ble studien gjennomført

Forskerne gjennomførte en spørreundersøkelse blant voksne på 60 år og eldre i USA, Canada, Australia og England mellom 2016 og 2018, før pandemien og før de nylige endringene for reseptfrie høreapparater trådte i kraft. Spørsmålene ble utviklet sammen med forbrukere, og eksterne firmaer rekrutterte bekvemmelighetsutvalg i hver region, med svar samlet inn både på nett og ansikt til ansikt.

Deltakerne svarte på tre hovedspørsmål: hvor de helst ville få informasjon om hørselshjelp (8,151 respondenter, med 14 alternativer), hvor de helst ville teste hørselen (8,035 respondenter, 8 alternativer), og hvor de helst ville skaffe høreapparater eller andre hørselshjelpemidler hvis de trengte det (8,151 respondenter, 11 alternativer). Det var mulig å velge mer enn ett svar.

For respondentene som ble intervjuet ansikt til ansikt, målte teamet også faktiske hørselsterskler med audiometri, og brukte disse målingene til å anslå graden av hørselstap hos dem som svarte på nett. Dermed kunne forskerne undersøke om preferansene varierte med hvor stort hørselstap en person hadde, og med alder, land, svarmåte og tidligere erfaring med å søke hjelp.

Dette fant forskerne

Hovedfunnet var konsistens. På tvers av alle tre spørsmålene og alle fire landene foretrakk respondentene tradisjonelle medisinske steder fremfor ikke-medisinske. Når de søkte informasjon, en hørselstest eller et hørselshjelpemiddel, pekte eldre voksne langt oftere på legekontorer, audiologiske klinikker og sykehus enn på radio, nettannonser eller butikker.

Preferansen for fagpersonformidlet hjelp ansikt til ansikt holdt seg i alle undergruppene teamet undersøkte. Den endret seg ikke nevneverdig med graden av hørselstap, med om personen svarte på nett eller ansikt til ansikt, med aldersgruppe eller med land. De som allerede hadde søkt hjelp, og de som ikke hadde det, viste det samme grunnleggende mønsteret.

Denne stabiliteten er slående gitt utvalgets størrelse og spredning: mer enn 8,000 respondenter i fire land med ganske ulike helsesystemer, fra de i stor grad offentlige systemene i England og Canada til det mer markedsstyrte amerikanske. Uansett hvor de bodde, uttrykte eldre voksne tillit til de samme medisinske stedene.

Forfatterne er nøye med å påpeke når dataene ble samlet inn. Svarene ble samlet inn fra 2016 til 2018, før reseptfrie høreapparater ble en regulert kategori i USA. Likevel påpeker de at resultatene stemmer med nyere funn, og at de spurte i stor grad tilhører den samme generasjonen som tar beslutninger om hørselshjelp i dag.

Hva det betyr for personer med hørselstap

For helsesystemer og beslutningstakere er budskapet at nye leveringskanaler ikke bare kan skrus på og forventes å trekke folk til seg. Mange eldre voksne ser fortsatt først til legen eller audiologen sin, så fastlegene er fortsatt en avgjørende inngangsport: Når hørselen tas opp og sjekkes i primærhelsetjenesten, er det mer sannsynlig at folk gjør noe med det.

For enkeltpersoner og familier er studien et nyttig speil. Hvis du har utsatt en hørselssjekk fordi du ikke visste hvor du skulle begynne, tyder dokumentasjonen på at du ikke er alene, og at det å starte hos en fagperson du allerede stoler på, for eksempel fastlegen din, er veien de fleste på din alder også ville valgt.

Samtidig har underforbruket som motiverte denne forskningen, ikke forsvunnet. Tradisjonelle klinikker kan ikke nå alle, og pris, avstand og ventetid er fortsatt reelle hindringer for mange eldre voksne. Det er nettopp det gapet nyere tjenestemodeller ble laget for å fylle, og å forstå forbrukernes tillit er nøkkelen til å få dem til å fungere.

Pålitelig hjelp og enklere tilgang: hvor FDA-OTC-høreapparater passer inn

Fordi denne studien belyser både tilliten eldre voksne har til profesjonell hjelp og tilgangshindringene som gjør at hørselstjenester brukes for lite, bidrar den til å forklare hvorfor FDA-OTC-høreapparater ble innført: ikke for å erstatte klinikken, men for å senke terskelen når det gjelder pris og bekvemmelighet for voksne med lett til moderat hørselstap som ellers kanskje ikke ville gjort noe i det hele tatt.

Panda Air er ett eksempel på denne nyere veien: moderne høreapparater i øreproppdesign som leveres klare til bruk, med 16-kanals lydbehandling, adaptiv støyreduksjon i flere bånd, Bluetooth for samtaler, TV og musikk og et hurtigladeetui som gir 60 timers lytting. For dem som ønsker et mer skreddersydd oppsett, kan en valgfri app kjøre en frekvensspesifikk hørselssjekk gjennom selve apparatene og tilpasse lyden, men Air fungerer rett ut av esken uten appen eller testen.

Det er verdt å ha studiens lærdom i bakhodet: Profesjonell hjelp er fortsatt den foretrukne veien for mange, og OTC-apparater er godkjent for lett til moderat hørselstap, mens alvorlig eller dypt hørselstap fortsatt har størst nytte av klinisk tilpasning. En 45 dagers prøveperiode som starter når produktet kommer frem, og 5 års garanti gir selvtilpassende OTC-høreapparater som Air en risikofri måte å finne ut om denne veien fungerer for deg.

Begrensninger ved denne forskningen

Undersøkelsen brukte bekvemmelighetsutvalg rekruttert av eksterne firmaer i stedet for tilfeldige befolkningsutvalg, og alle respondentene var engelsktalende og 60 år eller eldre, så resultatene gjelder ikke nødvendigvis for yngre voksne eller andre språkgrupper. Hørselstapet hos nettrespondentene ble anslått, ikke målt direkte. Viktigst av alt er at dataene er eldre enn pandemien og den amerikanske regelen om reseptfrie høreapparater, så de fanger holdninger som ble dannet før dagens tilbud i butikk og på nett var modne.

Arbeidet ble støttet av US National Institutes of Health (NIDCD-tilskuddene R21DC013161 og R33DC013161). Flere av forfatterne oppga bransjetilknytninger, blant annet konferansesponsing fra en høreapparatprodusent, foredragshonorarer, konsulentarbeid og klinisk audiologisk praksis, noe leserne bør vurdere slik de ville gjort for enhver studie på dette feltet.

Hvor står vi nå?

Denne undersøkelsen fra fire land gir et tydelig utgangspunkt: Eldre voksne stoler på medisinske tjenester for hørselshjelp, og den tilliten går på tvers av landegrenser, hørselsnivåer og undersøkelsesmetoder. Utfordringen for det neste tiåret er å respektere den tilliten samtidig som tilgangsgapet lukkes, enten gjennom bedre integrering av hørselssjekk i primærhelsetjenesten, gjennom nyere OTC-alternativer eller begge deler. Fremtidige studier av preferanser for hørselshjelp har nå et solid referansepunkt fra før OTC-reglene å måle endringer mot.

Alnafjan F, Davis AC, Lee ML, McMahon CM, Mokdad AH, Mosley CL, Pichora-Fuller MK, Tremblay KL. Consumer preferences for hearing health care information and services as described by older adults surveyed in Australia, Canada, England, and the United States. BMC Geriatrics. 2026. Hentet fra PubMed. https://doi.org/10.1186/s12877-026-07819-7