To høreapparater eller ett? Ny randomisert studie måler den reelle nytten i hverdagen

En randomisert klinisk studie med 275 eldre voksne fant at både ett og to høreapparater ga en merkbar fordel, og at gruppen med to apparater rapporterte en beskjeden ekstra fordel.

Aldersrelatert hørselstap er blant de vanligste kroniske tilstandene i eldre år. Det utvikler seg som regel gradvis i begge ørene samtidig, er sensorinevralt og ligger oftest i området lett til moderat. Ubehandlet er det knyttet til belastning i kommunikasjonen, sosial tilbaketrekning, nedstemthet og økende bekymring for kognitiv og fysisk helse.

I flere tiår har standardrådet i hørselsomsorgen vært at to rammede ører fortjener to høreapparater. Likevel er et av de vanligste spørsmålene pasienter stiller, om de virkelig trenger det andre apparatet, og grundig randomisert dokumentasjon som sammenligner ett apparat med to, har vært mangelfull. En ny studie publisert i JAMA Otolaryngology, Head & Neck Surgery tok sikte på å svare direkte på dette spørsmålet.

Bakgrunn: hvorfor forskerne så på dette

Høreapparater er standardbehandlingen for aldersrelatert hørselstap, og fordi tilstanden som regel rammer begge ørene, anbefaler klinikere vanligvis tilpasning på begge sider. Det som har manglet, er dokumentasjon av høy kvalitet som viser hvor mye ekstra nytte det andre apparatet faktisk gir. Forfatterne påpeker at det har manglet data som viser effekten av høreapparat på ett eller begge ører som standardbehandling.

Spørsmålet er viktig av praktiske grunner. Et ekstra høreapparat koster mer, og noen brukere synes det er enklere å håndtere ett apparat enn to. Lydlokalisering, altså evnen til å avgjøre hvor en lyd kommer fra, og forståelse av tale i bakgrunnsstøy antas begge å avhenge av signaler fra begge ørene samtidig, og det er det teoretiske argumentet for tilpasning på begge sider. Om disse fordelene gir en nytte som brukerne selv merker i hverdagen, var spørsmålet denne studien skulle teste.

Slik ble studien gjennomført

Forskerne gjennomførte en enkeltblindet, randomisert klinisk studie med parallelle grupper ved audiologiklinikkene til Duke University Health System og Vanderbilt University mellom 2021 og 2024. Deltakerne var voksne fra 50 år og oppover med aldersrelatert hørselstap som ønsket høreapparater og hadde mindre enn 3 måneders tidligere erfaring med høreapparater.

Hver deltaker ble tilfeldig fordelt til å få enten ett eller to høreapparater. Alle apparatene var kommersielt tilgjengelige, reseptbelagte RIC-høreapparater (høyttaler i øregangen). Det primære utfallet var nytten av høreapparatene etter 3 måneder, målt med Abbreviated Profile of Hearing Aid Benefit, eller APHAB, et standardisert spørreskjema der brukerne oppgir hvor store vansker de opplever i hverdagslige lyttesituasjoner. Nytten ble definert som endringen fra utgangsskåren uten apparat til skåren med apparat etter 3 måneder, og analysen fulgte intention-to-treat-prinsippet.

Dette fant forskerne

Totalt deltok 275 personer, hvorav 148 kvinner (53.8 prosent), med en gjennomsnittsalder på 70.9 år. Gruppen med ett apparat besto av 136 personer og gruppen med to apparater av 139.

Begge gruppene fikk det betydelig bedre. Den gjennomsnittlige APHAB-nytteskåren var 14.41 poeng i gruppen med ett apparat og 19.74 poeng i gruppen med to. Enkelt sagt rapporterte de som brukte ett høreapparat, klart bedre hørsel i hverdagen enn før behandlingen, og de som brukte to, rapporterte enda større forbedring.

Forskjellen mellom gruppene var omtrent 5.3 poeng i favør av to apparater, med et 95 prosent konfidensintervall fra omtrent 1.8 til 8.8 poeng – et statistisk signifikant resultat. Forfatterne påpeker likevel at det er uklart om en forskjell av denne størrelsen er klinisk betydningsfull, mens forbedringen innad i hver gruppe var betydningsfull hver for seg.

Hva det betyr for personer med hørselstap

Det mest oppmuntrende budskapet er at behandlingen virket i begge oppsettene. For dem som ikke kan eller ikke ønsker å bruke to apparater, enten på grunn av kostnad, komfort, fingerferdighet eller bare preferanse, ga ett godt tilpasset høreapparat likevel en solid og merkbar forbedring i selvrapportert hørsel i hverdagen.

Samtidig gir studien den tydeligste randomiserte dokumentasjonen så langt på at to høreapparater i gjennomsnitt gir en beskjeden ekstra fordel fremfor ett ved det typiske, tosidige lette til moderate hørselstapet som kommer med alderen. Forfatterne beskriver resultatene som et grunnlag for, men ennå ikke en fastsettelse av, en anbefaling om tilpasning på begge ører som standard praksis. Valget kan fortsatt være personlig, styrt av budsjett, livsstil og lyttebehov.

En beskjeden fordel med to ører – og alternativer utenfor klinikken

Apparatene i denne studien var reseptbelagte RIC-høreapparater tilpasset ved universitetsklinikker. Den samme grunnleggende utformingen finnes nå også blant FDA-OTC-høreapparater, en kategori laget for voksne med lett til moderat hørselstap – nettopp den graden av hørselstap denne studien undersøkte.

Panda Quantum er ett slikt apparat, et 16-kanals FDA-OTC-høreapparat av typen RIC (høyttaler i øregangen) med adaptiv støyreduksjon som tar sikte på tydeligere tale i støyende omgivelser. Det varer i 20 timer per lading, etuiet lagrer tre ekstra fulle ladinger, til sammen 80 timers bruk, og det strømmer lyd via Bluetooth for samtaler, TV og musikk. Det leveres med 5 års garanti og en 45 dagers prøveperiode som starter når apparatet kommer frem.

Quantum har også en valgfri app-basert selvtest av hørselen: Den tilhørende appen kan kjøre en frekvensspesifikk test gjennom selve høreapparatet og tilpasse forsterkning og frekvensrespons til brukerens hørselsprofil. Appen og testen er valgfrie, og apparatet fungerer rett ut av esken uten dem. Ett forbehold er verdt å huske: OTC-apparater er godkjent for lett til moderat hørselstap, og alvorlig eller dypt hørselstap har fortsatt mest nytte av klinisk tilpasning.

Begrensninger ved denne forskningen

Det primære endepunktet ble målt etter 3 måneder, så studien kan ikke si om forskjellen mellom ett og to høreapparater øker, minker eller forsvinner ved lengre bruk. Hovedutfallet var selvrapportert, noe som passer for et spørsmål om opplevd nytte, men som lar det stå åpent hvordan de to oppsettene sammenlignes på objektive mål som taleforståelse i støy. Deltakerne var personer som aktivt ønsket høreapparater ved to universitetssykehus, noe som kan begrense hvor bredt funnene kan overføres.

Forfatterne understreker selv at den statistisk påviselige forskjellen mellom gruppene kanskje ikke er klinisk betydningsfull. Finansieringskilder og interessekonflikter var ikke beskrevet i sammendraget som er tilgjengelig via PubMed.

Hvor står vi nå?

Denne studien erstatter flere tiår med antakelser med randomiserte data: Både ett og to høreapparater hjelper virkelig personer med aldersrelatert hørselstap, og to hjelper i gjennomsnitt noe mer. For den som vurderer valget, støtter resultatene at det er bedre å starte behandling på den ene eller andre måten enn å utsette den, og de gir klinikere og brukere ærlige tall å snakke om sammen.

Smith SL, Ricketts TA, Kilpatrick KW, North R, Bettger JP, Coles T, Eberts S, Peskoe SB, Francis HW, Toth H, Dillon W, Thompson L, Branscome K, Walker A, Rockhold FW. Unilateral and Bilateral Hearing Aids for Age-Related Hearing Loss: A Randomized Clinical Trial. JAMA Otolaryngology, Head & Neck Surgery. 2026. Hentet fra PubMed. https://doi.org/10.1001/jamaoto.2026.2401