Tinnitus øker blant unge voksne: en gjennomgang av tallene over 15 år

En ny analyse av nasjonale spørreundersøkelsesdata viser at omtrent én av tretten unge voksne nå oppgir at de har ringing i ørene, og at symptomene varer stadig lenger.

Tinnitus – opplevelsen av lyd i ørene eller hodet uten noen ytre lydkilde – har lenge blitt sett på som et problem for eldre. Det bildet er i ferd med å endre seg. Stadig flere i slutten av tenårene og begynnelsen av tjueårene beskriver vedvarende ringing, summing eller susing som varer i måneder eller lenger, og mange sier at det går ut over hverdagen.

Et forskerteam ved Massachusetts Eye and Ear og Harvard Medical School ville finne ut om trenden var reell eller bare en oppfatning. De hentet derfor ut femten år med nasjonalt representative amerikanske helsedata fra spørreundersøkelser og sammenlignet symptomforekomsten i 2008 med forekomsten i 2023.

Bakgrunn: hvorfor forskerne så på dette

Tinnitus er den medisinske betegnelsen på det å høre lyd når det ikke finnes noen lyd utenfra. De fleste beskriver det som en høy pipelyd, en dyp summing eller en susende tone i det ene eller begge ørene. Tinnitus er ikke en sykdom i seg selv. Det er et symptom på at hørselssystemet – nettverket av strukturer som gjør vibrasjoner i luften om til signaler hjernen tolker som lyd – fungerer unormalt et sted underveis.

Den vanligste årsaken til tinnitus er eksponering for høy lyd, som kan skade de ømfintlige hårcellene i det indre øret. Andre faktorer er enkelte legemidler, hode- og nakkeskader og aldersrelaterte endringer i hørselsbanene. I flere tiår har folkehelseovervåkingen konsentrert seg om tinnitus hos eldre, siden forekomsten øker med alderen. Men klinikere har lagt merke til at flere unge pasienter forteller om vedvarende ringing, ofte knyttet til lange økter med personlige lydenheter, konserter og støyende arbeidsplasser. Forfatterne av denne studien ville undersøke om nasjonale spørreundersøkelsesdata bekreftet dette inntrykket.

Slik ble studien gjennomført

Forskerne brukte voksenutgaven av National Health Interview Survey, en årlig personlig intervjuundersøkelse som myndighetene gjennomfører for å kartlegge helsetilstander i hele USA. De konsentrerte seg om respondenter mellom 18 og 24 år – et aldersspenn som dekker overgangen fra sen ungdom til starten av yrkeslivet.

To undersøkelsesår ble sammenlignet: 2008 og 2023. Avstanden på femten år gjorde det mulig å se om tinnitus ble vanligere, mindre vanlig eller holdt seg stabilt. Forskerne hentet ut to hovedmål: hvor mange unge voksne som oppga å ha hatt tinnitus de siste tolv månedene, og hvor lenge tinnitusen hadde vart. De så også på hvor plagsomt respondentene syntes symptomet var, og om de noen gang hadde oppsøkt en medisinsk spesialist for det. Siden undersøkelsen bruker et nasjonalt representativt utvalg, kan funnene overføres til hele den unge voksne befolkningen i USA.

Dette fant forskerne

Tinnitus blant unge voksne økte merkbart i løpet av de femten årene. I 2008 oppga omtrent 5.8 prosent av respondentene i aldersgruppen 18 til 24 år at de hadde hatt tinnitus det siste året. I 2023 hadde tallet steget til 7.8 prosent, en forskjell forfatterne beskriver som statistisk signifikant.

Overført til befolkningen tilsvarer denne endringen anslagsvis 2.30 millioner unge amerikanere med tinnitus i 2023. Symptomene varte også betydelig lenger i samme periode. Unge voksne hadde altså ikke bare større sannsynlighet for å ha tinnitus, men også for å ha hatt det lenger.

Eksponering for høy lyd hadde sterk sammenheng med risikoen. Unge voksne som oppga at de hadde vært utsatt for svært høy lyd, hadde omtrent 2.6 ganger så stor sannsynlighet for å rapportere tinnitus som jevnaldrende uten slik eksponering, med et konfidensintervall på omtrent 1.7 til 3.9. Dette stemmer med flere tiår med forskning som knytter støy til skader i det indre øret.

Symptomet var ikke alltid ubetydelig. Omtrent 8.7 prosent av dem med tinnitus kalte det et moderat problem, og ytterligere 3.1 prosent kalte det et stort problem. Likevel hadde bare rundt 10.1 prosent oppsøkt en medisinsk spesialist. Med andre ord hadde det store flertallet av unge voksne med vedvarende ringing aldri fått det formelt utredet.

Samlet sett beskriver dataene en generasjon der tinnitus er vanligere, varer lenger og i stor grad ikke fanges opp av helsevesenet.

Hva det betyr for personer med hørselstap

Tinnitus og hørselstap henger tett sammen. Den samme skaden i det indre øret som gir ringing, kan også gjøre deg mindre følsom for svake, høyfrekvente lyder, blant annet konsonantene som står for mesteparten av taletydeligheten. Mange unge voksne med tinnitus kan ha tidlige endringer i hørselen i de høye frekvensene uten å ha merket det ennå, særlig i stille rom der hørselssystemet kan kompensere.

Funnet om støyeksponering inneholder også en lærdom om egenomsorg. Å begrense hvor ofte, hvor lenge og hvor høyt du hører på personlige lydenheter, og å bruke hørselsvern på konserter, idrettsarrangementer og støyende arbeidsplasser, er blant de få tiltakene med sterk dokumentasjon for forebygging. Når tinnitusen først har satt seg, kan informasjon, lydterapi og behandling av et eventuelt underliggende hørselstap redusere plagene, selv om ringingen ikke forsvinner helt.

Diskret hjelp når unge voksne er redde for å se annerledes ut

Et av de mest påfallende tallene i denne studien er at bare én av ti unge voksne med tinnitus noen gang hadde vært hos en spesialist. Stigma og selvbilde spiller en reell rolle her. Mange unge forbinder hørselshjelpemidler med eldre slektninger, og bare det bildet kan hindre dem i å søke hjelp, selv når ørene plager dem.

For personer i denne gruppen som har tinnitus sammen med et målbart lett til moderat hørselstap, er Panda Stealth laget for å være nesten usynlig i øret. Hvert apparat veier rundt 2.3 gram og sitter langt inne i øregangen, så en kollega eller en date ser det vanligvis ikke ved et raskt blikk. Den smarte støyreduksjonen med 12 bånd skal gjøre det lettere å følge med i travle omgivelser, og ladeetuiet fungerer også som trådløs fjernkontroll, slik at brukeren kan justere innstillingene uten å ta frem telefonen.

Panda Stealth har fem års garanti og 45 dagers returrett, noe som gir en nølende førstegangsbruker tid til å finne ut om apparatet passer inn i hverdagen. Det er verdt å merke seg at reseptfrie høreapparater, også diskrete modeller som sitter i øregangen, er laget for voksne med opplevd lett til moderat hørselstap. Ved alvorlig eller dypt hørselstap har man som regel fortsatt mest nytte av en klinisk tilpasning.

Begrensninger ved denne forskningen

National Health Interview Survey bygger på egenrapportering, noe som betyr at tinnitus ikke ble bekreftet med audiologisk testing, og at respondentene kan ha tolket spørsmålene ulikt. Studien sammenlignet to bestemte kalenderår, og kortsiktige svingninger kan ha påvirket hovedtallene. Forfatterne oppga ingen finansiering fra industrien eller vesentlige interessekonflikter i sammendraget.

Hva du kan gjøre med dette

Hvis du er ung voksen og har vedvarende ringing i ørene, er du ikke alene – og ifølge dataene er trenden økende. De best dokumenterte tiltakene er å beskytte ørene mot høy lyd fremover, få tatt en hørselsundersøkelse som utgangspunkt hvis symptomene varer mer enn noen uker, og behandle eventuelle underliggende endringer i hørselen. Rolig og forsiktig lytting i dag beskytter hørselen du skal være avhengig av i flere tiår.

Bartholomew RA, Kersbergen CJ, Bhattacharyya N. Tinnitus Trends in Young Adults: Prevalence and Duration from 2008 to 2023. The Annals of Otology, Rhinology, and Laryngology. 2026. Hentet fra PubMed. https://doi.org/10.1177/00034894261449794