Studie viser at 92 prosent av behovet for høreapparater er udekket i India

En nasjonalt representativ studie av 31,902 eldre voksne i India viser at færre enn 8 prosent av dem som trenger høreapparat, faktisk bruker et – det største gapet for noe hjelpemiddel som ble undersøkt.

Briller, høreapparater, stokker og rullatorer er blant de enkleste helseteknologiene som finnes, og blant de mest ujevnt brukte. For eldre kan disse hjelpemidlene utgjøre forskjellen mellom selvstendighet og isolasjon, men i store deler av verden når de aldri frem til dem som trenger dem.

En ny analyse av en av de største aldringsstudiene som noen gang er gjennomført i India, setter konkrete tall på dette gapet, og det mest slående tallet gjelder hørsel.

Bakgrunn: hvorfor forskerne så på dette

Funksjonsbegrensninger i hørsel, syn og bevegelighet er blant de vanligste helseproblemene sent i livet, og hver av dem har en veletablert hjelpeteknologi: høreapparater, briller og ganghjelpemidler som stokker og rullatorer. Når personer som trenger et hjelpemiddel, ikke har det, kaller forskerne det udekket behov.

Udekket behov handler om mer enn ulempe. Ubehandlede sanse- og bevegelsesbegrensninger er knyttet til depresjon, redusert selvstendighet i daglige gjøremål og sosial tilbaketrekning. Likevel har nasjonalt representativ dokumentasjon fra India, som har en av verdens største og raskest voksende eldre befolkninger, vært begrenset.

Forfatterne ville måle, for hele landet, hvor mange eldre som bruker hver type hjelpemiddel, hvor mange som klarer seg uten, og hvordan bruken av hjelpemidler henger sammen med daglig fungering og depressive symptomer.

Slik ble studien gjennomført

Forskerne analyserte Wave 1 av Longitudinal Ageing Study in India (LASI), som ble samlet inn i 2017 og 2018. Utvalget omfattet 31,902 voksne i alderen 60 år og eldre, vektet for å representere hele den eldre befolkningen i landet.

For hvert område identifiserte de personer som rapporterte de aktuelle vanskene, og beregnet deretter hvor stor andel som brukte et hjelpemiddel, og hvor stor andel som hadde udekket behov. Så brukte de logistisk regresjon justert for undersøkelsesdesignet til å teste sammenhenger mellom bruk av hjelpemidler og to utfall: alvorlig begrensning i daglige gjøremål, definert som tre eller flere begrensninger, og depressive symptomer, definert som en skår på 4 eller høyere på en standard screeningskala.

Dette fant forskerne

De tre hjelpemidlene fortalte tre svært ulike historier. Synshjelp var den klare suksessen: Blant eldre med synsvansker brukte 91.8 prosent briller eller et annet synshjelpemiddel, slik at det udekkede behovet bare var 8.2 prosent.

Ganghjelpemidler lå langt etter. Bare 12.2 prosent av eldre med bevegelsesvansker brukte stokk, rullator eller lignende hjelpemiddel, et udekket behov på 87.8 prosent.

Hørsel kom sist. Blant eldre med hørselsvansker brukte bare 7.8 prosent høreapparat. De resterende 92.2 prosentene, mer enn ni av ti, hadde udekket behov – det største gapet av alle hjelpemiddelkategoriene i studien.

Bruk av hjelpemidler hang også sammen med daglig fungering, men ikke alltid i forventet retning. Bruk av synshjelpemidler var forbundet med lavere odds for alvorlig begrensning i daglige gjøremål. Bruk av ganghjelpemidler var forbundet med høyere odds for alvorlig begrensning, et mønster forfatterne forklarer med omvendt kausalitet: Det er nettopp de med de mest alvorlige begrensningene som skaffer seg stokker og rullatorer. Sensitivitetsanalyser fant ingen signifikant sammenheng mellom bruk av ganghjelpemidler og depressive symptomer.

Hva det betyr for personer med hørselstap

Sammenligningen med briller er studiens mest talende resultat. Briller er rimelige, selges nesten overalt, er sosialt akseptert og krever lite løpende oppfølging fra fagfolk. Høreapparater er, i det meste av verden, ingen av delene: De har tradisjonelt vært dyre, blitt distribuert gjennom spesialistklinikker og vært preget av stigma. Resultatet er et gap på 92 prosent i India for hørsel mot et gap på 8 prosent for syn.

Selv om studien er indisk, er mønsteret globalt. Forskning i høyinntektsland har gang på gang vist at de fleste voksne som kunne hatt nytte av høreapparater, ikke bruker dem, og at kostnader og tilgang er blant hovedårsakene. Forfatternes konklusjon – at rettferdig tilgang til rimelig hjelpeteknologi bør være en politisk prioritet – gjelder langt utover ett lands grenser.

Et gap på 92 prosent: derfor er det viktig å senke kostnadsbarrieren

Siden denne studien viser hvordan kostnader og tjenestebarrierer holder høreapparater utenfor rekkevidde, er det verdt å nevne at nyere FDA-OTC-høreapparater i USA ble laget for å senke nettopp disse barrierene, slik at voksne med lett til moderat hørselstap kan kjøpe et apparat direkte. Panda Air er ett slikt apparat, et moderne høreapparat i øreproppdesign med 16-kanals WDRC-prosessering og adaptiv støyreduksjon i flere bånd.

Air følger tilnærmingen med selvtilpassende OTC-høreapparater: En valgfri app kan kjøre en frekvensspesifikk hørselstest gjennom selve høreapparatet og tilpasse forsterkning og frekvensrespons etter brukerens hørselsprofil, og høreapparatet fungerer også rett ut av esken uten appen eller testen. Som oppladbart høreapparat med ladeetui gir hurtigladeetuiet til sammen 60 timers bruk, og det strømmer samtaler, TV og musikk via Bluetooth.

Air har 5 års garanti og en prøveperiode på 45 dager som starter når kunden mottar produktet. Det vanlige forbeholdet gjelder: Reseptfrie apparater er godkjent for lett til moderat hørselstap, og alvorlig eller dypt hørselstap har fortsatt størst nytte av klinisk tilpasning.

Begrensninger ved denne forskningen

Analysen bygger på én enkelt datainnsamlingsrunde, så den gir et øyeblikksbilde og ikke endring over tid, og både vansker og bruk av hjelpemidler ble selvrapportert i stedet for klinisk målt. De motintuitive funnene om ganghjelpemidler understreker hvordan konfundering ved indikasjon kan komplisere slike observasjonsstudier, en begrensning forfatterne selv påpeker direkte.

Dataene ble dessuten samlet inn i 2017 og 2018, så nyere endringer i Indias helseprogrammer og markeder for hjelpemidler er ikke fanget opp.

Hva du kan gjøre med dette

Et udekket behov på 92 prosent er ikke et teknologiproblem, for høreapparater finnes og fungerer, men et leveringsproblem som handler om kostnader, distribusjon og stigma. Studiens kontrast mellom briller og høreapparater viser hvor fullstendig slike barrierer kan forsvinne når et hjelpemiddel blir billig, tilgjengelig og helt vanlig.

Roy A, Das B. Seeing, hearing, and moving: Inequalities in assistive device use and health outcomes among older adults in India. Assistive Technology. 2026. Retrieved from PubMed. https://doi.org/10.1080/10400435.2026.2711815