Ny forskning bekrefter at app-basert justering kan hjelpe høreapparater uten resept med å møte kliniske tilpasningsstandarder

En studie fra Vanderbilt University publisert i International Journal of Audiology fant at Apple AirPods Pro 2-høreapparatfunksjonen kan nå audiolog-anbefalte forsterkningstmål når brukere utnytter enhetens innebygde finjusteringskontroller.

Høreapparater uten resept har åpnet et nytt kapittel innen rimelig hørselsomsorg og plassert forsterkningsteknologi direkte i hendene på millioner av voksne med lett til moderat hørselstap. Ettersom produsenter konkurrerer om dette voksende markedet, har forskere begynt å stille et grunnleggende spørsmål: kan forbrukerenheter faktisk levere forsterknivået som audiologer ville ha foreskrevet?

NAL-NL2-formelen, utviklet av National Acoustic Laboratories i Australia, er en gullstandardmetode som hørselspesialister bruker til å beregne hvor mye forsterkning en enhet bør gi ved forskjellige frekvenser og lydnivåer for en gitt grad av hørselstap. Å nå disse målene er forbundet med bedre taleforståelse i støy, forbedret kommunikasjon og høyere brukertilfredshet.

Bakgrunn: Hvorfor forskere undersøkte dette

I 2022 opprettet den amerikanske Food and Drug Administration (FDA) en ny kategori høreapparater uten resept, noe som lar store forbrukerelektronikkselskaper entre hørselshelsemarkedet. Apple svarte med å introdusere en innebygd høreapparatfunksjon i AirPods Pro 2.

I motsetning til dedikerte høreapparater som vanligvis programmeres av en kliniker, lar AirPods Pro 2-høreapparatfunksjonen brukere manuelt legge inn audiogramdata via iPhone og deretter justere utdata med to innebygde kontroller: Forsterkning-skyveknappen og Tone-skyveknappen. Spørsmålet var om disse brukerkontrollerte innstillingene realistisk kunne nå forsterknivåene som audiologer faktisk ville ha foreskrevet.

Å forstå dette gapet er viktig fordi mange OTC-høreapparatbrukere stoler utelukkende på standardinnstillinger. Denne typen verifiseringsforskning gir både brukere og klinikere dataene de trenger for å få mest mulig ut av disse enhetene.

Slik ble studien gjennomført

Vanderbilt-forskere brukte en hode-torso-manikin for å simulere hvordan AirPods Pro 2 ville oppføre seg i et ekte øre. Målinger ble utført for begge øreproppene ved hjelp av to separate par AirPods Pro 2 for å verifisere konsistens.

Teamet opprettet to standardiserte audiogrammer: ett for lett skrånende hørselstap og ett for moderat skrånende hørselstap. Disse ble manuelt lagt inn via den medfølgende appen på en iPhone. Taleopptak spilt av ved tre forskjellige lydnivåer — 55, 65 og 75 dB SPL — ble brukt til å teste enheten.

Målinger ble først tatt med standardinnstillingene. Deretter brukte en forsker Forsterkning- og Tone-skyveknappene for å finjustere utdata mot NAL-NL2-målene for hvert audiogram. Forskjellen mellom disse to betingelsene var den sentrale sammenligningen i studien.

Hva forskerne fant

For begge audiogrammene og på tværs av alle testede inngangsnivåer leverte AirPods Pro 2 med standardinnstillinger mindre forsterkning enn NAL-NL2-foreskrivningen krevde. Brukere som bare la inn audiogrammet og lot innstillingene være som de var, fikk merkbart mindre forsterkning enn en audiolog vanligvis ville anbefalt.

Finjusteringskontrollene ga imidlertid tilstrekkelig rekkevidde til å lukke dette gapet. Forsterkning-skyveknappen ga omtrent 10 dB breiddbånd nivåjusterin. Tone-skyveknappen tilbød omtrent 5–10 dB spektral helningskorrigering. Til sammen ga disse to justeringene forskeren tilstrekkelige verktøy til å tilpasse enhetens utdata til reseptmålene. Resultatene var konsistente på tværs av begge testede AirPods Pro 2-parene.

Dette peker på både løftet og begrensningen: enheten har det tekniske omfanget til å levere klinisk passende forsterkning, men om en typisk bruker uten audiologisk opplæring kan oppnå det gjennom manuell justering forblir et åpent spørsmål.

Hva dette betyr for mennesker med hørselstap

Denne studien bekrefter det hørselsforskere har forventet: standardinnstillinger vil sannsynligvis prestere dårligere enn en klinisk tilpasning. Forbrukere som kjøper en OTC-hørenhet og prøver den direkte fra esken, kan motta merkbart mindre forsterkning enn audiologer ville anbefalt for graden av hørselstap.

Forskningen fremhever også verdien av selvtilpasningsverktøy som automatiserer tilpasningsprosessen i stedet for å kreve at brukeren eksperimenterer manuelt med skyveknapper. Enheter som kan kjøre en hørseltest gjennom selve enheten og overføre resultatet direkte til forsterkning- og frekvensinnstillinger, eliminerer behovet for denne tekniske vurderingen fra brukeren fullstendig.

Automatisk selvtilpasning: Hvordan app-basert hørselstesting adresserer gapet denne studien identifiserer

Fordi denne studien fremhever gapet mellom standard OTC-innstillinger og audiolog-foreskrevne mål, er nyere selvtilpassende OTC-høreapparater utformet for å lukke det gapet automatisk. Panda Air er en slik enhet — et ørepropsformet selvtilpassende OTC-høreapparat som kobles til Panda-appen etter levering. I stedet for å kreve at brukeren manuelt legger inn et audiogram og deretter justerer skyveknapper, kjører appen en frekvens-spesifikk hørseltest direkte gjennom høreapparatet selv. Resultatene programmerer automatisk enhetens forsterkning og frekvensrespons. OTC-høreapparater, inkludert Panda Air, er FDA-godkjent for voksne med opplevd lett til moderat hørselstap. Les mer på pandahearing.com/products/panda-air.

Begrensninger i denne forskningen

Studien brukte en akustisk manikin i stedet for å måle real-ear aided responses hos faktiske menneskelige deltakere, noe som begrenser generaliserbarhet. Finjusteringen ble også utført av en opplært forsker snarere enn en typisk forbruker, noe som er et viktig forbehold.

Ingen talegjenkjenningsvurderinger eller brukertilfredshetdata ble innhentet. Bare to standardiserte audiogrammprofiler ble testet. Finansieringskilder og potensielle interessekonflikter ble ikke oppgitt.

Hva dette etterlater oss med

Denne Vanderbilt-studien er et viktig tidlig steg i å forstå hva forbruker-OTC-enheter realistisk kan levere. Kjernefunnet er oppmuntrende: disse enhetene har det tekniske omfanget til å møte kliniske reseptstandarder for lett til moderat hørselstap, og finjusteringskontrollene er funksjonelle verktøy for å lukke forsterknngsgapet. Ettersom OTC-høreenheter blir en permanent del av hørselshelselandskapet, vil forskning som dette hjelpe forbrukere, audiologer og produsenter med å forstå både potensialet og grensene for selvtilpasset forsterkning.

Huang H, Dalzell T, Picou EM. Does the Apple airpods pro 2 hearing aid feature meet prescribed targets for standardized audiograms? International Journal of Audiology. 2026. Retrieved from PubMed. DOI: 10.1080/14992027.2026.2685112