En ny studie viser at døve personer som snakker flytende både amerikansk tegnspråk og skriftlig engelsk, viser forskjellige minnestyrker avhengig av hvilket språk som brukes til testingen, med overraskende asymmetrier mellom læring og glemsel som har implikasjoner for nevropsykologisk vurdering og klinisk praksis.

Når nevropsykologer tester hukommelsen, bruker de vanligvis ett enkelt språk. Dette gir praktisk mening: bruk pasientens dominerende språk, mål hukommelsen én gang, ferdig. Men hva om noen er genuint tospråklig, flytende i to språk i forskjellige modaliteter? For døve er denne realiteten vanlig. Mange er flytende i amerikansk tegnspråk (ASL) hjemme og i døvemiljøet, og i skriftlig engelsk for skole, arbeid og formelle settinger. Når hukommelsen deres skal vurderes, hvilket språk bør klinikere bruke? En ny studie antyder at svaret er begge deler.

Funnene avslører et uventet mønster: døve tospråkliges minnestyrker avhenger mindre av språkdominans enn av hvordan et bestemt språk samhandler med læring, oppbevaring og glemsel. Testing på bare ett språk mangler halve bildet og kan under- eller overvurdere en persons sanne kognitive evner.

Bakgrunn: Hvorfor forskerne undersøkte dette

Nevropsykologisk testing er sterkt avhengig av standardiserte vurderinger som administreres på ett enkelt språk. De fleste har et dominerende språk der de tilegnet seg lese- og skriveferdigheter og formell utdanning. For døve er imidlertid bildet mer komplekst. ASL er ofte det primære språket for tidlig sosial utvikling og emosjonell uttrykkelse, mens skriftlig engelsk er språket for skole, arbeid og formelle systemer. Begge er like "ekte" språk, men de skiller seg fundamentalt: det ene er tegnspråk og tilgjengelig fra fødselen; det andre er skriftlig og krever læring av alfabetisk skriftlighet.

Når døve gjennomgår nevropsykologisk evaluering, står klinikere overfor et valg. Teste dem i ASL (ved hjelp av tegnspråkstimuli), eller i skriftlig engelsk (ved hjelp av tekst). Antakelsen er vanligvis at testing i personens selvrapporterte dominerende språk er tilstrekkelig. Men denne studien stilte et annet spørsmål: viser døve tospråklige like god hukommelsesytelse i begge språk, eller påvirker språkvalget hvor mye vi lærer om deres sanne kognitive evne?

Hvordan studien ble utført

Forskere rekrutterte 32 yngre døve voksne (i alderen 20-45 år) og 32 eldre døve voksne (i alderen 64-84 år), alle flytende i både ASL og skriftlig engelsk. Deltakerne fullførte en standardisert ordlistehukommelsesoppgave, lik tester som brukes klinisk for å oppdage hukommelsessvikt. Men her er nøkkelen: hver person tok testen to ganger, en gang på hvert språk. I én økt så de videoer av 10 ASL-tegn presentert ett om gangen og måtte huske dem. I en annen økt så de 10 skriftlige engelske ord på en skjerm og husket disse. De gjorde tre læringsforsøk etterfulgt av et forsinket tilbakekallingsforsøk.

Rekkefølgen av testspråk ble utjevnet slik at halvparten av deltakerne gjorde ASL først og halvparten gjorde engelsk først. Dette gjorde det mulig for forskerne å måle ikke bare ytelsen på hvert språk, men også hvordan tretthet eller praksiseffekter fra ett språk påvirket ytelsen på det andre.

Hva forskerne fant

Yngre døve voksne viste ingen signifikant forskjell i tilbakekalling mellom de to språkene. De lærte og beholdt lister like godt enten elementene ble presentert i ASL eller skriftlig engelsk. Dette antyder at for yngre, kognitivt friske døve, spiller språkvalg ikke så mye rolle. Eldre voksne viste imidlertid et annet mønster. Når de ble testet på skriftlig engelsk, viste eldre døve voksne bedre læring (de husket flere elementer på etterfølgende forsøk) sammenlignet med når de ble testet i ASL. Men når det kom til oppbevaring, var det motsatte sant: de glemte flere elementer mellom det siste læringsforsøket og det forsinkede tilbakekallingen når de ble testet på engelsk, men beholdt elementer bedre når de ble testet i ASL. Dette er en slående dissosiasjon: engelsk maksimerte det de kunne lære innledningsvis, men ASL minimerte det de glemte senere.

p style="font-family:Arial,sans-serif;font-size:16px;line-height:1.7;color:#2c2e2f;margin:0 0 16px">Interessant nok var ingen av språkene relatert til selvrapportert dominans. De fleste døve deltakere rapporterte at de var mer dyktige i ASL, men nesten halvparten husket flere engelske ord enn ASL-ord, og et like stort antall husket flere ASL-ord enn engelske. Dette antyder at den subjektive følelsen av språkdominans og faktisk hukommelsesytelse for listelærte ord er noe uavhengige. Både yngre og eldre deltakere glemte flere ord i det språket som ble testet sist, noe som antyder at tretthet eller redusert oppmerksomhet påvirker innkodingen av den andre listen.

Funnene fremhever et viktig nevropsykologisk prinsipp: et komplett bilde av hukommelsen krever testing på begge språk for døve tospråklige. Å bruke engelsk alene ville overvurdere læringsevnen, men undervurdere bevaring; å bruke ASL alene ville vise det motsatte mønsteret. Klinikere som kun baserer seg på testing på ett språk, kan overse kognitive endringer eller feiltolke resultater hos eldre døve pasienter.

Hva det betyr for mennesker med hørselstap

Disse funnene har umiddelbar klinisk relevans. Døve voksne som søker nevropsykologisk evaluering for kognitive bekymringer, aldersrelatert nedgang eller mistanke om demens, fortjener en vurdering som reflekterer deres fulle språklige kompetanse. Hvis en kliniker tester kun på engelsk og konkluderer med at en eldre døv person har hukommelsesproblemer basert på dårlig forsinket gjenkalling, skjønner de kanskje ikke at personen ville prestert bedre hvis den samme testen ble gitt i ASL. Omvendt, testing bare i ASL fanger kanskje ikke opp innkoding eller læringsstyrke. Forskningen bekrefter at døve mennesker ikke er "enspråklige i tegn" – de er genuint tospråklige, og deres tospråklighet former kognisjonen på subtile, men målbare måter.

Aldereffekten er også bemerkelsesverdig. Yngre døve voksne viste robust hukommelse på begge språk, noe som tyder på at den kognitive reserven er sterk før fylte 65 år. Eldre døve voksne viste større språklig spesifikk variabilitet, noe som antyder at aldring kan påvirke behandlingen i tegnspråk- kontra skriftspråksmodaliteten ulikt. Dette har implikasjoner for helseplanlegging: ettersom den døve befolkningen eldes, kan standard nevropsykologiske protokoller måtte revideres for å inkludere tospråklig vurdering, spesielt for viktige beslutninger som demensdiagnose.

Støtte døve voksne gjennom språkspecifikk vurdering

Funnene i denne studien er i tråd med et bredere skifte i helsevesenet mot å anerkjenne og støtte døvesamfunnets språklige behov. Klinikker og diagnostiske tjenester som betjener døve voksne, bruker i økende grad tolker og ASL-flytende klinikere til å utføre vurderinger på tegnspråk, da de erkjenner at nøyaktig evaluering krever testing på et språk pasienten virkelig forstår. Funnet om tospråklighet styrker argumentet for omfattende tospråklige vurderingsprotokoller.

For døve enkeltpersoner bekrefter forskningen det mange allerede vet: det finnes ikke ett enkelt "dominerende" språk i en tospråklig hjerne. Både ASL og engelsk er en del av deres kognitive identitet. Når man søker evaluering eller diagnose, sikrer det å be om at klinikere tester på begge språk, eller i det minste bruker ASL ved siden av skriftlig engelsk, at resultatene gjenspeiler sann hukommelse og kognitiv funksjon, snarere enn begrensningene ved å teste i bare én modalitet. Hørselsapparater og hørselsapparatlignende løsninger er ikke relevante her, men tilgang til kvalifiserte ASL-tolker og klinikere er avgjørende for korrekt diagnose og pleie.

Begrensninger ved denne forskningen

Studien brukte en enkelt hukommelsesoppgave (fri gjenkalling av ord- og tegnlister), som er et smalt utsnitt av hukommelsesfunksjonen. Virkelig hukommelse involverer forskjellige prosesser, som ledet gjenkalling, gjenkjennelse og kontekstuell hukommelse, og språkeffekter kan variere for disse oppgavene. I tillegg var alle deltakerne døve fra tidlig barndom eller fødsel; funnene kan ikke generaliseres til sent døvende voksne som tilegnet seg ASL som et andre eller tredje språk. Studien ble også utført i en kontrollert laboratorieinnstilling med matchede lister på 10 elementer; effekter av listelengde, presentasjonshastighet eller semantiske forhold mellom elementer ble ikke undersøkt.

Deltakerne rapporterte sin egen språkferdighet; standardiserte mål for ASL- og engelskferdigheter ble ikke administrert. Dette betyr at språkdominans var basert på selvoppfatning snarere enn objektiv vurdering, noe som kunne ha påvirket gruppesammenligningene.

Hvor dette etterlater oss

Denne forskningen gir et klart budskap til nevropsykologer, gerontologer og helsevesenet: å teste døve tospråklige på ett enkelt språk, uavhengig av hvilket språk, er ufullstendig. Et omfattende bilde av hukommelse og kognisjon hos døve voksne krever vurdering på både ASL og skriftlig engelsk. For yngre døve voksne virker begge språk like tilgjengelige. For eldre døve voksne blir forskjellen mellom to språk tydeligere, noe som gjør tospråklig vurdering avgjørende for å skille normal aldring fra patologisk kognitiv svikt. Helsevesenet som betjener døve befolkninger bør inkludere dette prinsippet i sine vurderingsprotokoller for å sikre en rettferdig, nøyaktig og språklig passende evaluering.

Camilliere S, Emmorey K, Hauser PC, et al. Influence of Testing Language and Aging on Verbal List Memory in Deaf American Sign Language-English Bilinguals. Neuropsychology. 2026. Hentet fra PubMed. DOI: 10.1037/neu0001065

*