Hørselstap funnet hos 84% av voksne over 60 år i ny audiometristudie

En audiometrisk studie av 1,000 voksne på 60 år og eldre fant hørselstap hos 84 prosent, og de høye frekvensene ble svekket nesten dobbelt så raskt som de lave og mellomste tonene for hvert tiår.

Hørselen svekkes ofte så gradvis med alderen at mange ikke kan si når endringen begynte. Familien må gjenta seg, TV-en skrus stadig høyere, og travle restauranter blir mer slitsomme, men personen det gjelder, føler ofte at hørselen er helt fin. Store studier som måler hørselen direkte, i stedet for å bygge på egenrapportering, er en av de beste måtene å se hva som faktisk skjer i aldrende ører.

En gruppe forskere i Kina har nå publisert et av de mer detaljerte øyeblikksbildene i det siste. De testet hørselen til 1,000 voksne på 60 år og eldre og kartla hvordan hørselstersklene endrer seg tiår for tiår, frekvens for frekvens og mellom menn og kvinner.

Bakgrunn: hvorfor forskerne så på dette

Aldersrelatert hørselstap, medisinsk kalt presbyakusis, er den gradvise svekkelsen av hørselen som kommer med alderen. Det begynner som regel i de høye frekvensene, området som bærer konsonantlyder som s, f og th. Derfor sier eldre lyttere ofte at de hører at folk snakker, men ikke klarer å oppfatte ordene. Ubehandlet henger det sammen med sosial tilbaketrekning og lavere livskvalitet, og det gjør presis identifisering til en prioritert folkehelseoppgave.

I 2020 oppdaterte Verdens helseorganisasjon (WHO) kriteriene for å definere og gradere hørselstap og senket terskelen for hva som regnes som nedsatt hørsel. Et åpent spørsmål var hvor mye de nye kriteriene ville bety i praksis: hvor mange eldre voksne som ble regnet som normalthørende etter den gamle definisjonen, som nå ville bli registrert med hørselstap.

Forskerne ville også nøste opp i to mønstre som mindre studier hadde antydet: at de høyeste frekvensene svekkes raskest, og at menn og kvinner utvikler aldersrelatert hørselstap på ulike måter.

Slik ble studien gjennomført

Mellom mars 2022 og januar 2023 gjennomgikk 1,000 voksne på 60 år og eldre som var pasienter ved en øre-nese-hals-klinikk på tertiærnivå, en øreundersøkelse, tympanometri for å sjekke mellomøret og rentoneaudiometri, den vanlige pipetesten som utføres i et lydisolert rom. Personer med unormale funn i mellomøret ble utelukket, slik at resultatene gjenspeiler det aldrende indre øret og ikke mekaniske problemer som kan behandles.

Hørselstap ble definert og gradert ut fra gjennomsnittlige terskler på det beste øret ved 0.5, 1, 2 og 4 kilohertz, i tråd med WHO 2020-kriteriene. Forskerne sammenlignet deretter tersklene på tvers av aldersgrupper fra 60-årene til 90-årene og mellom menn og kvinner ved hjelp av vanlige statistiske tester.

Dette fant forskerne

Hørselstap var nesten universelt i denne pasientgruppen. Totalt oppfylte 84.1 prosent av deltakerne WHO 2020-definisjonen, fra 78.3 prosent av dem i 60-årene til 100 prosent av dem over 90. Fordi dette var pasienter ved en øre-nese-hals-klinikk, er tallene høyere enn i befolkningen generelt, men alderstrenden er slående.

De høye frekvensene tok størstedelen av skaden. Tersklene ved 8,000 hertz ble forverret med om lag 11.7 desibel per tiår, nesten dobbelt så mye som de 4.5 til 6.3 desibel per tiår som ble målt i de lave og mellomste frekvensene. Det kraftigste samlede fallet kom mellom 70- og 80-årene, da hørselen gikk fra et mønster med tap i de høye frekvensene til en generell svekkelse over hele området.

Studien dokumenterte også et kjønnsskifte. Kvinner hørte bedre enn menn i 60- og 70-årene, men hørselen deres ble deretter raskere dårligere, slik at kvinnenes terskler i 80- og 90-årene var like gode som eller dårligere enn mennenes. Til slutt økte bruken av WHO 2020-kriteriene antallet personer som ble identifisert med hørselstap betydelig, særlig blant voksne i 60- og 70-årene – den gruppen som oftest ville fått beskjed om at hørselen fortsatt var normal etter eldre definisjoner.

Hva det betyr for personer med hørselstap

Den praktiske lærdommen er at hørselsendringer senere i livet er regelen, ikke unntaket, og at de begynner der taletydeligheten sitter. Fordi de høyeste frekvensene svikter først og raskest, er det tidligste tegnet sjelden stillhet. Det er grøtete lyd: stemmer som høres til stede, men utydelige, særlig der bakgrunnsstøy konkurrerer med konsonantene.

Funnene taler også for å sjekke hørselen tidligere enn de fleste gjør. Voksne i 60- og 70-årene var nettopp den gruppen som ble mest påvirket av de oppdaterte WHO-kriteriene. Det betyr at mange i denne aldersgruppen har et målbart hørselstap som eldre standarder ville latt passere. En hørselstest i 60-årene gir et utgangspunkt, og ved å gjenta den med noen års mellomrom fanger du opp den akselerasjonen studien observerte mellom 70- og 80-årene.

Når de høye frekvensene svekkes først, er frekvensspesifikk tilpasning viktig

Et hørselstap som er konsentrert i de høye frekvensene, krever hørselshjelp som kan forsterke akkurat disse frekvensene i stedet for å gjøre alt høyere. Det er én grunn til at OTC-høreapparater i samsvar med FDAs krav, som er laget for voksne med lett til moderat hørselstap, i økende grad vektlegger frekvensspesifikk lydbehandling og personlig tilpasning.

Panda Air, et apparat i øreproppdesign med lydbehandling i 16 kanaler og adaptiv støyreduksjon i flere bånd, bruker denne tilnærmingen. Den valgfrie appen kan kjøre en hørselstest i øret gjennom selve høreapparatet, måle hørselen din frekvens for frekvens og deretter forme forsterkning og frekvensrespons etter profilen din – en løsning som ofte beskrives som app-justerte høreapparater eller selvtilpassende OTC-høreapparater. Appen og testen er helt valgfrie, og Air fungerer rett ut av esken uten noen av dem.

Air er også et oppladbart høreapparat med ladeetui, med hurtiglading og 60 timers samlet bruk per etui, i tillegg til Bluetooth for samtaler, TV og musikk, 5 års garanti og 45 dagers prøveperiode som starter når du mottar det. Ett forbehold fra forskningen gjelder her: OTC-apparater er beregnet på lett til moderat hørselstap, og den generelle svekkelsen studien observerte i de eldste gruppene, vurderes best med klinisk tilpasning.

Begrensninger ved denne forskningen

Utvalget var hentet fra en klinikk, blant personer som allerede hadde søkt hjelp ved en øre-nese-hals-avdeling på tertiærnivå, så forekomsten på 84.1 prosent bør ikke leses som et anslag for befolkningen. Studien hadde også et tverrsnittsdesign: Den sammenlignet ulike personer i ulike aldre på ett tidspunkt i stedet for å følge de samme personene i flere tiår, så svekkelsen per tiår er utledet og ikke direkte observert.

Studien ble gjennomført ved ett enkelt senter i Kina, og mønstrene kan være annerledes i befolkninger med annen støyeksponering, andre helseprofiler og annen tilgang til helsetjenester. Det publiserte sammendraget oppgir ikke finansieringskilder eller interessekonflikter.

Hva du kan gjøre med dette

Hvis du er i 60-årene eller eldre og ikke har tatt en hørselstest etter de gjeldende WHO-kriteriene, er denne studien en god grunn til å gjøre det. Tap i de høye frekvensene gjemmer seg i full offentlighet, og å kjenne ditt eget audiogram – hvilke frekvenser du hører godt, og hvilke du ikke hører – er det første steget mot å gjøre noe med det mens endringen fortsatt er lett.

Hu H, Huang X, Ji F, Zhong J, Ji L. High-Frequency Vulnerability and Sex Differences in Age-Related Hearing Loss: A Cross-Sectional Audiometric Analysis of Older Chinese Otolaryngology Outpatients. Journal of Otology. 2026. Hentet fra PubMed. https://doi.org/10.26599/JOTO.2026.9540072