Høreapparatbrukere opplever mer stigma og bruker apparatene sine mindre konsekvent

En studie av 749 australske voksne fant at høreapparatbrukere hadde mer negative følelser knyttet til hørselstapet sitt enn brukere av cochleaimplantat, og at de brukte apparatene sine mindre regelmessig i hverdagen.

Mesteparten av forskningen på hørselsapparater ser på ett resultat om gangen. Én studie måler hvor mye folk mener hørselstapet holder dem tilbake. En annen måler hvor godt de faktisk følger tale i et støyende rom. En tredje spør om de er fornøyde med selve apparatet. Dette er beslektede spørsmål, men de stilles sjelden til den samme gruppen mennesker samtidig.

Et forskerteam ved Macquarie University satte seg fore å tette dette hullet. Ved å måle fire ulike dimensjoner av hørselsopplevelsen i én stor kohort fant de noe en studie med ett enkelt utfallsmål sannsynligvis ville ha oversett: Gruppen med de minst inngripende apparatene rapporterte de mest negative følelsene og brukte apparatene minst konsekvent.

Bakgrunn: hvorfor forskerne så på dette

Voksne med hørselstap får vanligvis tilpasset én av tre løsninger. Et høreapparat forsterker lyd og er standardvalget ved lett til moderat hørselstap. Et cochleaimplantat er et kirurgisk innsatt apparat som går utenom skadede deler av det indre øret, og brukes vanligvis ved alvorlig eller dypt hørselstap. En bimodal løsning kombinerer et implantat i det ene øret med et høreapparat i det andre.

Fordi disse gruppene befinner seg på ulike punkter på alvorlighetsskalaen, er det fristende å anta at erfaringene deres samsvarer pent med hvor mye hørsel de har mistet. De med det mest alvorlige hørselstapet ville man forvente følte seg verst og slet mest i hverdagen. Forskerne ville teste om denne antakelsen holder når flere utfall måles samlet i stedet for hver for seg.

Grunnen til at dette er viktig, er praktisk. Hvis hørselsomsorgen utformes bare ut fra alvorlighetsgrad, kan den gå glipp av dem der vanskene handler mindre om audiologi og mer om hvordan de føler seg når de bruker apparatet sammen med andre.

Slik ble studien gjennomført

Teamet samlet inn tverrsnittsdata fra 749 voksne i alderen 40 år og eldre mellom 2022 og 2024. Av disse brukte 467 høreapparater, 150 cochleaimplantat og 132 bimodale løsninger. Et tverrsnittsdesign gir et øyeblikksbilde av en befolkning på ett tidspunkt, i stedet for å følge folk over måneder eller år.

Hver deltaker fylte ut fire etablerte spørreskjemaer. Hearing Handicap Inventory for the Elderly Screening, eller HHIE-S, måler hvor mye en person føler at hørselstapet begrenser dem. Attitudes towards Loss of Hearing Questionnaire, eller ALHQ, fanger opp psykologiske reaksjoner på hørselstap, blant annet en underskala for negative assosiasjoner som gjenspeiler skammen eller selvbevisstheten en person knytter til å bruke et apparat. Speech, Spatial and Qualities of Hearing Scale, eller SSQ, måler lytteevne i hverdagen, blant annet den romlige underskalaen for å finne ut hvor en lyd kommer fra. International Outcome Inventory for Hearing Devices, eller IOI-HD, måler hvor mye nytte en person har av apparatet sitt og hvor regelmessig vedkommende bruker det.

Resultatene ble justert med multivariat analyse, en statistisk metode som tar hensyn til bakgrunnsforskjeller mellom gruppene, som alder, slik at sammenligningen gjenspeiler apparatet og ikke hvem som tilfeldigvis bruker det.

Dette fant forskerne

Det tydeligste resultatet gjaldt negative holdninger. På ALHQ-underskalaen for negative assosiasjoner hadde høreapparatbrukerne i gjennomsnitt 2.22. Bimodale brukere hadde 1.92 og brukere av cochleaimplantat 1.90. Begge forskjellene var statistisk signifikante, med p = 0.0067 for sammenligningen med bimodale brukere og p = 0.0145 for sammenligningen med cochleaimplantat. Høyere skår på denne underskalaen tyder på stigma og negative følelser knyttet til å bruke et hørselsapparat.

Dette går imot den intuitive forventningen. Gruppen med det minst alvorlige hørselstapet, og det minst inngripende apparatet, rapporterte at de følte seg verst med å bruke det.

Det andre funnet pekte i samme retning. Samlet IOI-HD-skår var signifikant lavere blant høreapparatbrukere enn blant brukere av cochleaimplantat, med p under 0.0001, og lavere enn blant bimodale brukere, med p = 0.0007. Forfatterne beskriver disse lavere skårene som et uttrykk for uregelmessig og ujevn daglig bruk av apparatet. Med andre ord lot høreapparatbrukerne oftere apparatene ligge.

Ikke alle mål var i disfavør av høreapparater. På den romlige SSQ-underskalaen, som gjenspeiler evnen til å avgjøre hvor en lyd kommer fra, hadde høreapparatbrukerne 5.13 mot 4.45 for bimodale brukere, en signifikant forskjell med p = 0.0254. Når begge ørene mottar lyd på samme måte, ser det ut til at noe av den romlige oppfatningen bevares, noe en blandet løsning ikke gjør.

Ett mål viste ingen forskjell i det hele tatt. Etter multivariat justering var det ingen signifikant forskjell i HHIE-S-skår mellom de tre gruppene. Selvrapportert hørselshemming var omtrent den samme uansett hvilket apparat personen brukte, noe som er en del av grunnen til at forskjellene i holdning og daglig bruk er påfallende. Gruppene følte seg like begrenset av hørselen, men reagerte svært ulikt på apparatet som skulle hjelpe.

Hva det betyr for personer med hørselstap

Mønsteret tyder på at ujevn bruk av høreapparater ikke bare handler om at apparatet fungerer dårlig. Hvis det var tilfellet, ville selvrapportert hemming sannsynligvis fulgt samme mønster, og det gjorde den ikke. Det som skilte gruppene, var hvordan de følte det å bli sett med apparatet.

Det finnes en plausibel forklaring i forskjellen mellom gruppene. En som har gjennomgått operasjon for cochleaimplantat, har allerede tatt et stort, synlig og bevisst valg om å behandle hørselstapet sitt. En som får et par høreapparater i hånden, har tatt et mye mindre valg, og kan omgjøre det hver morgen ved rett og slett å la være å sette dem inn. Beslutningen om å bruke apparatet tas på nytt hver dag, og hver dag kan den gå den andre veien.

For alle som har kjøpt høreapparater og funnet dem liggende i en skuff, gir denne studien et nyttig nytt perspektiv. Det er et vanlig utfall, det kommer tydelig frem i en kohort på flere hundre, og det ser ut til å handle like mye om selvbevissthet som om lydkvalitet. Å sette navn på det egentlige hinderet er vanligvis første steg for å komme seg rundt det.

Når selvbevissthet holder apparatene i skuffen

Hvis hindringen for jevn bruk delvis handler om å bli sett, er ikke utseendet til et apparat lenger en kosmetisk detalj, men en klinisk faktor. Et høreapparat som brukes hver dag, hjelper mer enn et bedre et som brukes to ganger i uken.

Det er tankegangen bak Panda Stealth, som er laget for å være vanskelig å legge merke til. Den veier 2.3 gram og sitter inne i øregangen, noe som plasserer den blant de mer diskrete høreapparatene du kan få uten resept. Den har smart støyreduksjon i 12 bånd, og ladeetuiet fungerer også som trådløs fjernkontroll, så du slipper å fikle synlig med øret når du er sammen med andre.

Den er også bevisst laget for å være klar til bruk rett ut av esken. Det er ingen app og ingen hørselstest som må gjennomføres før den virker, noe som passer for deg som vil at apparatet skal forsvinne inn i hverdagen i stedet for å bli et prosjekt. Den leveres med 5 års garanti og 45 dagers returrett. Detaljer finner du på produktsiden for Panda Stealth. Merk at reseptfrie apparater er klarert for lett til moderat hørselstap, og at alvorlig eller dypt hørselstap fortsatt har mest nytte av klinisk tilpasning.

Begrensninger ved denne forskningen

Dette var en tverrsnittsstudie, så den fanger opp ett enkelt øyeblikk i stedet for å følge folk over tid. Det betyr at den kan vise at høreapparatbrukere rapporterer flere negative assosiasjoner og mindre jevn bruk, men den kan ikke fastslå at det første forårsaker det andre. Sammenhengen kan gå motsatt vei, eller begge deler kan skyldes noe studien ikke målte.

Gruppene skiller seg også fra hverandre på måter som betyr noe utover selve apparatet. Brukere av cochleaimplantat har som regel gått gjennom en utvelgelsesprosess og en rehabiliteringsperiode som høreapparatbrukere ikke har, og den erfaringen kan prege holdningene deres uavhengig av teknologien. Alle de fire målene er selvrapporterte spørreskjemaer, ikke objektive tester. Deltakerne ble rekruttert fra ett enkelt forskningssenter i Australia, og forfatterne presenterer arbeidet som et bidrag til mer personsentrerte modeller for hørselsomsorg, ikke som en endelig fasit.

Hva du kan gjøre med dette

Hvis du har høreapparater og sjelden bruker dem, er det verdt å spørre seg ærlig hva som egentlig er problemet. Hvis de faktisk ikke hjelper nok, bør du snakke med en audiolog om tilpasning og programmering. Men hvis de fungerer rimelig bra og du likevel lar dem ligge, tyder denne studien på at du er i stort og godt dokumentert selskap – og løsningen har trolig mer å gjøre med hvor synlig apparatet føles, enn med hvordan det låter. Det er et problem som kan løses, og det er et annet problem enn det de fleste tror de har.

Gopinath B, Zou A, Turner J, Burlutsky G, Tang D. A Multidimensional Comparison of Psychosocial Adjustment, Functional Hearing, and Device Benefit in Adult Hearing Device Users. Healthcare (Basel). 2026;14(13). Retrieved from PubMed. https://doi.org/10.3390/healthcare14131980