Målinger i ekte ører viser at hørselsmoduser i forbrukerørepropper gir mindre forsterkning enn kliniske mål

Et japansk forskerteam målte hva Hearing Aid Program i AirPods Pro 2 faktisk leverer i øregangen, og fant en forsterkning som ligger under de foreskrevne målene audiologer tilpasser etter.

I det meste av forrige århundre var skillet mellom en forbruker-ørepropp og et høreapparat åpenbart. Det er det ikke lenger. AirPods Pro 2 ble nylig godkjent i Japan som medisinsk utstyr i klasse II, med en «Hearing Check» som du tar selv, og et «Hearing Aid Program» som forsterker lyd basert på hørselstersklene testen gir.

Det som har manglet, er uavhengige målinger. Reseptbelagte høreapparater tilpasses ved hjelp av publiserte formler, og klinikere kontrollerer resultatet med en probemikrofon i pasientens øre. Forbrukerenheter bruker proprietære algoritmer der de interne parameterne ikke er offentlige, så den eneste måten å vite hva de leverer på, er å måle det. Forskere ved Saiseikai Utsunomiya Hospital og Keio University School of Medicine gjorde nettopp det.

Bakgrunn: hvorfor forskerne så på dette

Et høreapparat er ikke bare en volumknapp. Hørselstap er nesten aldri flatt, så et riktig tilpasset apparat gir ulik ekstra lyd ved ulike tonehøyder – vanligvis mye mer i området 2,000 til 4,000 Hz der konsonantene ligger, og mye mindre i de lave frekvensene der de fleste fortsatt hører godt. Formlene som gjør et audiogram om til en slik målkurve, kalles foreskrivningsregler, og de to som brukes over hele verden, er NAL-NL2 og DSL v5.

Klinikere kontrollerer om et apparat treffer disse målene ved hjelp av REIG (real-ear insertion gain), altså innsettingsforsterkning målt i øret. En tynn probemikrofon plasseres i øregangen, lydnivået måles med og uten at apparatet er på, og forskjellen ved hver frekvens er innsettingsforsterkningen. Det er det nærmeste audiologien kommer en objektiv kvittering for en tilpasning.

Forbrukerenheter gjør dette mer komplisert fordi algoritmen er en forretningshemmelighet. Hvis målet er ukjent, kan ikke en kliniker kontrollere tilpasningen opp mot det, og en kjøper har ingen mulighet til å vite om et apparat som føles behagelig, faktisk gir den forsterkningen audiogrammet tilsier. Det eneste alternativet som gjenstår, er å måle utgangslyden direkte og sammenligne den med de publiserte reglene.

Slik ble studien gjennomført

Teamet valgte ut fem representative audiometriske profiler fra et uavhengig datasett samlet inn med AirPods Hearing Check: et flatt tap på 30 dB, et flatt tap på 50 dB, et lavfrekvent tap, et gradvis fallende høyfrekvent tap og et bratt fallende høyfrekvent tap. Det siste paret er det viktigste i praksis, fordi fallende høyfrekvent tap er det klassiske aldersrelaterte mønsteret.

Hver profil ble programmert inn i apparatet etter tur. Ti voksne frivillige deltok, og målingene ble gjort i ti høyre ører i et kalibrert lydisolert rom. Stimulusen var International Speech Test Signal, presentert på tre inngangsnivåer: 50 dB SPL for svak tale, 65 dB SPL for samtaletale og 80 dB SPL for kraftig tale. Testing på tre nivåer er et bevisst valg, fordi moderne høreapparater komprimerer lyden og gir mer hjelp til svake lyder og mindre til kraftige.

Den målte innsettingsforsterkningen ble deretter sammenlignet beskrivende med NAL-NL2- og DSL v5-målene beregnet ut fra de samme tersklene apparatet hadde målt. Dette var en karakteriseringsstudie, ikke en studie av hvor godt folk hørte, og sammenligningen var beskrivende, ikke statistisk testet.

Dette fant forskerne

Innsettingsforsterkningen varierte både med den audiometriske profilen og med inngangsnivået, noe man kan forvente av et apparat som utfører ekte ikke-lineær signalbehandling i stedet for å legge på én fast forsterkning.

Forsterkningen økte generelt mot de mellomste og høye frekvensene sammenlignet med de lave. Apparatet former altså lyden i stedet for bare å gjøre alt høyere, og det former den i stort sett riktig retning for et typisk hørselstap.

Innsettingsforsterkningen falt gradvis etter hvert som inngangsnivået økte, med tydelig demping ved 80 dB SPL. Enkelt sagt: Jo kraftigere den innkommende lyden var, desto mindre la apparatet til, og på det kraftigste testnivået la det til svært lite. Denne oppførselen beskytter mot ubehagelig sterk utgangslyd, og den stemmer med et design som er ment som lyttestøtte, ikke full forsterkning.

Den sentrale sammenligningen er den som betyr mest. Den målte innsettingsforsterkningen var generelt lavere enn NAL-NL2- og DSL v5-målene beregnet ut fra de samme tersklene, og variasjonen i forsterkning på tvers av frekvenser var mindre markert enn målene tilsa. Responsen som ble levert, var med andre ord både svakere og flatere enn foreskrevet, og ga mindre av den spesifikke høyfrekvente vektleggingen som formlene krever.

Forfatterne tolker dette som en vektlegging av lyttestøtte og kontroll av utgangslyden snarere enn streng tilpasning til foreskrevne mål, og de etterlyser videre forskning på hvilken klinisk rolle forbrukerrettede hørselsenheter skal ha.

Dette er ikke et isolert resultat. En analyse av målinger i øret fra 2025, utført av Knoetze og kolleger og publisert i Audiology Research, målte seks selvtilpassende OTC-høreapparater registrert hos FDA og fant at forsterkningen brukerne selv valgte, generelt lå under NAL-NL2-målene, særlig ved høyere frekvenser, og at den ble liggende der over tid i stedet for å bli justert oppover med erfaring. At dette underskuddet kan ha betydning, antydes av en studie fra 2022 med 885 førstegangsbrukere og 330 erfarne høreapparatbrukere i International Journal of Audiology, der de erfarne brukerne med tilpasninger som avvek minst fra generiske foreskrivninger, rapporterte størst samlet nytte.

Hva det betyr for personer med hørselstap

Den praktiske lærdommen er ikke at hørselsfunksjoner i forbrukerprodukter er ubrukelige. De utfører tydelig strukturert, nivåavhengig forsterkning, og for noen med et lett hørselstap som ønsker litt hjelp i en rolig restaurant innimellom, kan det være akkurat nok. Lærdommen er at behagelig og riktig ikke er samme måling.

For lite forsterkning ved høye frekvenser gir et bestemt symptom. Talen høres, men er utydelig, vokalene kommer gjennom og konsonantene ikke, og lytteren sier at de hører folk snakke, men ikke klarer å oppfatte ordene. Hvis det beskriver opplevelsen din etter flere uker med et apparat, er det ærlige neste steget å stille spørsmål ved tilpasningen i stedet for å anta at ingenting mer kan gjøres.

Her finnes det en reell spenning. Full foreskrevet forsterkning blir ofte avvist av førstegangsbrukere fordi den oppleves som skarp, og en mildere start øker sjansen for at man i det hele tatt fortsetter å bruke apparatet. Et fornuftig apparat gir deg rom til å bevege deg mot målene dine over flere uker i stedet for å låse deg permanent under dem.

Hvorfor frekvensspesifikk tilpasning er det som betyr noe

Hovedfunnet i denne studien handler om frekvensforming, altså hvor mye mer forsterkning et apparat gir ved 4,000 Hz enn ved 500 Hz for det samme øret. Et apparat kan bare forme lyden så fint som signalbehandlingen tillater, og derfor er antall kanaler ikke bare markedsføringsdetaljer. Panda Quantum er et OTC-høreapparat med høyttaler i øregangen, bygget rundt 16-kanals WDRC, slik at forsterkningen stilles inn bånd for bånd i stedet for som én bred helning – og det er denne bånd-for-bånd-kontrollen tydelig tale i støyende omgivelser faktisk hviler på.

Quantum har også den app-baserte hørselstesten i øret. Etter levering kobler du høreapparatet til Panda-appen, som kjører en frekvensspesifikk test gjennom selve høreapparatet og deretter automatisk programmerer forsterkning og frekvensrespons etter ditt eget audiogram, omtrent som en klinisk tilpasning. Det er app-basert personlig tilpasning av hørselen forankret i dine målte terskler, ikke i en gjennomsnittlig lytter. I tillegg har Quantum adaptiv støyreduksjon, støtter Bluetooth for samtaler, TV og musikk, gir opptil 80 timer samlet batterilevetid med etuiet og leveres med 5 års garanti og 45 dagers returrett.

Én ærlig begrensning gjelder for alle apparater i denne kategorien, også Panda. OTC-høreapparater er beregnet for lett til moderat hørselstap. Alvorlig eller dypt hørselstap har fortsatt mest nytte av en klinisk tilpasning kontrollert med den samme målingen i øret som denne studien brukte.

Begrensninger ved denne forskningen

Dette var en liten karakteriseringsstudie: ti høyre ører, fem simulerte audiometriske profiler, én apparatmodell med én fastvareversjon. Ingenting her forteller oss hvor godt noen faktisk hørte, fordi det ikke ble gjort taletester, målinger av lytteanstrengelse eller tilfredshetsundersøkelser. Profilene kom fra terskler målt av apparatet, ikke fra kliniske audiogrammer, og sammenligningen med de foreskrevne målene var beskrivende og ikke statistisk testet, så det finnes ingen effektstørrelse eller konfidensintervall knyttet til underskuddet.

Det er også et problem med at målet stadig flytter seg. Hvordan forbrukerenheter oppfører seg, styres av programvare som kan endres når som helst, så en måling gjort på én fastvareversjon er ikke garantert å beskrive den neste. PubMed-oppføringen for denne artikkelen oppgir ikke finansieringskilder eller interessekonflikter.

Hvor står vi nå?

Forbruker-ørepropper med hørselsfunksjoner har gjort forsterkning radikalt lettere å få tak i, og det er en reell gevinst for en befolkningsgruppe der de fleste som kunne hatt nytte av et høreapparat, ikke har ett. Det denne studien tilfører, er en presisering: Enkel tilgang til forsterkning er ikke det samme som tilgang til en tilpasning, og forskjellen mellom de to viser seg nettopp der taletydeligheten avgjøres – i de høye frekvensene. Alle som velger apparat bare ut fra bekvemmelighet, fortjener å vite at forsterkningen de får, kan være mildere og flatere enn audiogrammet tilsier, og at dette er et problem som kan løses, ikke et permanent tak.

Hentona K, Suzuki D, Sasaki A, Okada T, Oguchi K, Izawa M, Doi H, Fujita W, Yokoyama M, Suzuki E, Ozawa H, Tomizawa A, Oishi N, Shinden S. Amplification characteristics of the Hearing Aid Program in AirPods Pro 2. Auris Nasus Larynx. 2026. Hentet fra PubMed. DOI: https://doi.org/10.1016/j.anl.2026.05.007