Plagsom tinnitus var knyttet til mer depresjon og stress under covid-19-restriksjonene, viser koreansk nasjonal undersøkelse

En nasjonal spørreundersøkelse blant 5,965 koreanere viste at personer med plagsom kronisk tinnitus hadde betydelig høyere forekomst av depressive symptomer og stress i perioden med covid-19-restriksjoner i 2020 – forskjeller som forsvant da restriksjonene ble lettet.

Tinnitus, opplevelsen av ringing, summing eller susing uten noen ytre kilde, rammer en betydelig andel voksne, og for noen er det mer enn en irritasjon – det griper inn i søvn, konsentrasjon og humør. Forskere har lenge sett at den samme tinnitusen kan oppleves svært ulikt avhengig av livssituasjonen.

Covid-19-pandemien skapte et uplanlagt naturlig eksperiment nettopp med slike livssituasjoner. Nedstengninger og sosiale restriksjoner endret hverdagsrutiner, reduserte sosial kontakt og økte stressnivået for nesten alle. Et team i Sør-Korea stilte et skarpt spørsmål: Hadde personer med plagsom tinnitus det psykisk verre i denne perioden enn alle andre?

Bakgrunn: hvorfor forskerne så på dette

Tinnitus og psykisk helse er kjent for å henge sammen. Personer med alvorlig tinnitus rapporterer oftere depresjon, angst og søvnproblemer, og psykiske plager gjør i sin tur ofte tinnitusen mer merkbar – en sirkel som kan være vanskelig å bryte. Det man ikke visste, var hvordan en stressfaktor som rammer hele samfunnet, som en pandemi, endrer dette forholdet.

Skillet mellom plagsom og ikke-plagsom tinnitus er viktig her. Mange opplever tinnitus uten å bli plaget av den. Forskere skiller ofte de to ved hjelp av en enkel alvorlighetsvurdering, fordi det er den plagsomme formen som er sterkest knyttet til psykiske plager og til at folk søker hjelp.

Sør-Koreas nasjonale helseundersøkelse ga en sjelden mulighet: sammenlignbare data på befolkningsnivå samlet inn både i perioden med strenge restriksjoner i 2020 og igjen i 2022, da landet hadde gått over til å leve med covid-19. Det gjorde det mulig med en før-og-etter-sammenligning på tvers av de samme tinnitusgruppene.

Slik ble studien gjennomført

Forskerne brukte 8. (2020) og 9. (2022) runde av Korea National Health and Nutrition Examination Survey, en stor statlig undersøkelse laget for å representere hele befolkningen. Totalt 5,965 deltakere ble delt i tre grupper: plagsom tinnitus (alvorlighetsgrad over 4 på en visuell analog skala fra 0 til 10), ikke-plagsom tinnitus (4 eller lavere) og ingen tinnitus.

Depressive symptomer ble målt med Patient Health Questionnaire-9, et standard screeningverktøy med ni spørsmål, med en skår på 5 eller høyere som grenseverdi. Stress ble vurdert ved selvrapportering. Teamet brukte statistiske metoder for komplekse utvalg med vekting, som er den riktige måten å trekke konklusjoner på befolkningsnivå fra denne typen data.

Dette fant forskerne

I restriksjonsperioden i 2020 skilte gruppen med plagsom tinnitus seg tydelig ut. De hadde betydelig høyere PHQ-9-skårer og høyere forekomst av depressive symptomer og høyt stress enn personer uten tinnitus (p < 0.001 for alle sammenligninger), og også enn personer med ikke-plagsom tinnitus (p < 0.05 for alle).

I 2022, da restriksjonene var opphevet, var disse gruppeforskjellene borte. Det ble ikke funnet noen signifikante forskjeller i depressive symptomer eller stress mellom tinnitusgruppene i perioden da man levde med covid-19.

Endringen over tid var konsentrert i selve gruppen med plagsom tinnitus: Mellom 2020 og 2022 ble både PHQ-9-skårene (p = 0.048), forekomsten av depressive symptomer (p = 0.009) og høyt stress (p = 0.039) signifikant bedre. Kort sagt var plagsom kronisk tinnitus uavhengig knyttet til psykiske plager, nettopp i perioden da hverdagen var mest begrenset.

Hva det betyr for personer med hørselstap

Funnene tyder på at belastningen ved tinnitus ikke er fast. Omstendighetene betyr noe, og perioder med isolasjon, forstyrrede rutiner og økt stress ser ut til å ramme personer med plagsom tinnitus spesielt hardt. Stille omgivelser med lite sosial kontakt gir ringingen mer rom til å dominere oppmerksomheten, og stress forsterker hvor påtrengende den føles.

Forfatterne mener at dette gjør det verdt å vurdere alvorlighetsgraden av tinnitus som en markør for psykisk sårbarhet, og de etterlyser samordnet behandling av tinnitus og psykisk helse, inkludert fjernbaserte tilbud for perioder der fysisk oppmøte er begrenset. For den enkelte er den praktiske lærdommen at det å ta vare på sosial kontakt, rutiner og stressnivå er en del av å leve godt med tinnitus, ikke noe som står ved siden av.

Når isolasjon skrur opp ringingen, betyr hverdagslyder mer

Denne studien minner oss om at tinnitus føles verst når verden rundt blir stille og stressende. Tinnitus opptrer svært ofte sammen med hørselstap, og når samtaler, TV og hverdagslyder er vanskelige å høre, har ringingen mindre konkurranse om oppmerksomheten. Høreapparater fra Panda Hearing er ikke en behandling eller kur mot tinnitus, men for personer som også har lett til moderat hørselstap, kan tydeligere hverdagslyd gjøre tinnitusen mindre merkbar ved å bringe stemmer og lydene rundt deg tilbake i forgrunnen.

Panda Quantum, et av de nyere OTC-høreapparatene i samsvar med FDAs krav, er bygget rundt målet om tydelig tale i støyende omgivelser: en 16-kanals RIC-konstruksjon (høyttaler i øregangen) med adaptiv støyreduksjon, 20 timer per lading med et etui som gir tre ekstra fulle ladinger, til sammen 80 timer, og Bluetooth for samtaler, TV og musikk, noe som også hjelper folk med å holde kontakten når det er vanskeligere å møtes fysisk. En valgfri app-basert hørselstest i øret kan tilpasse lyden til brukerens hørselsprofil, men Quantum fungerer uten appen eller testen.

OTC-høreapparater er godkjent for lett til moderat hørselstap; personer med alvorlig eller dypt hørselstap, eller med tinnitus som påvirker humøret eller søvnen betydelig, bør begynne med en klinisk utredning. Quantum leveres med 5 års garanti og 45 dagers prøveperiode som starter når produktet kommer.

Begrensninger ved denne forskningen

Dette var en tverrsnittsundersøkelse, så den sammenlignet ulike utvalg av befolkningen i 2020 og 2022 i stedet for å følge de samme personene, og den kan ikke bevise at restriksjonene forårsaket de ekstra plagene. Tinnitusens alvorlighetsgrad, stress og depressive symptomer var selvrapportert, og alvorlighetsskalaen med ett enkelt spørsmål er et grovere verktøy enn et fullstendig tinnitusspørreskjema. Funnene kommer fra Sør-Korea og kan ikke nødvendigvis overføres direkte til land med andre restriksjonsregler eller samfunnsstrukturer.

Hvor står vi nå?

Plagsom tinnitus pekte ut en gruppe mennesker som led målbart mer i den mest isolerende fasen av pandemien, og som kom seg igjen da det normale livet kom tilbake. Det gjør alvorlighetsgraden av tinnitus til et nyttig tidlig varselsignal for klinikere, og det gjør kontakt med andre, rutiner og tilgang til fjernbasert støtte til en del av verktøykassen neste gang hverdagen blir snudd på hodet.

Han SY, Kim YH. Increased prevalence of depressive symptoms and stress in patients with chronic bothersome tinnitus during the COVID-19 pandemic. European Archives of Oto-Rhino-Laryngology. 2026. Hentet fra PubMed. https://doi.org/10.1007/s00405-026-10553-w