Høreapparatfunksjonen i Apple AirPods Pro 2: når den kliniske tilpasningsmål?

En ny laboratoriestudie testet høreapparatfunksjonen i Apple AirPods Pro 2 med målinger i øret (real-ear-måling) for å se om en massemarkeds-ørepropp faktisk kan gi den forsterkningen en klinisk forskrivning krever.

Da amerikanske myndigheter åpnet for en ny kategori reseptfrie høreapparater i 2022, og Apple senere la til en høreapparatfunksjon i AirPods Pro 2, ble grensen mellom en forbrukerørepropp og et medisinsk høreapparat visket ut for millioner av mennesker med lett til moderat hørselstap. Løftet er fristende: Hopp over klinikken, gjør et raskt oppsett på telefonen og begynn å høre bedre med en enhet mange allerede har i lomma.

Bak dette løftet skjuler det seg et viktig spørsmål. Høreapparater stilles normalt inn etter en forskrivning, en målkurve beregnet ut fra personens audiogram som angir hvor mye forsterkning apparatet skal gi ved hver tonehøyde. Forskere ved Vanderbilt University ville måle hvor nær høreapparatfunksjonen i AirPods Pro 2 kommer disse validerte målene, og om de enkle forbrukerkontrollene er nok til å tette et eventuelt gap.

Bakgrunn: hvorfor forskerne så på dette

Reseptfrie (OTC) høreapparater er apparater som en voksen kan kjøpe og sette opp uten å oppsøke en hørselsfagperson. De er beregnet på lett til moderat hørselstap, og de har åpnet døren for langt billigere og mer praktisk forsterkning enn den tradisjonelle veien via klinikk. Høreapparatfunksjonen i Apple AirPods Pro 2, eller HAF, er et av de mest synlige eksemplene, fordi den gjør et populært par ørepropper om til et selvtilpasset høreapparat styrt av en oppsettprosess på iPhone.

Målestokken forskerne brukte, er et forskrivningsmål. Den mest brukte familien av slike mål kommer fra Australias National Acoustic Laboratories, og versjonen som heter NAL-NL2, beregner ut fra en persons audiogram nøyaktig hvor mye forsterkning et høreapparat skal gi ved hver frekvens for svake, middels og sterke lyder. Det er viktig å treffe dette målet, fordi for lite forsterkning gjør at talelyder ikke høres, mens for mye kan være ubehagelig eller til og med skadelig.

For å sjekke om et apparat treffer målet sitt, bruker audiologer real-ear-måling, der en bitteliten sondemikrofon registrerer det faktiske lydnivået nær trommehinnen. Vanderbilt-teamet brukte den samme verifiseringslogikken på AirPods for å svare på et praktisk forbrukerspørsmål: Når du setter opp disse øreproppene selv, kommer lyden som når øret ditt, i nærheten av det en profesjonell tilpasning ville foreskrevet?

Slik ble studien gjennomført

I stedet for å basere seg på lytternes meninger målte forskerne den fysiske lydutgangen på en akustisk mannekeng, en modell av hode og overkropp med kalibrerte øreganger og mikrofoner. Dette gjorde det mulig å registrere den forsterkede responsen i øret, altså nivået av forsterket lyd ved trommehinnen, på en presis og repeterbar måte.

De testet begge øreproppene fra to separate sett med AirPods Pro 2, med innspilt tale avspilt på tre inngangsnivåer – 55, 65 og 75 desibel – for å representere svak tale, samtaletale og høy tale. To standardiserte audiogrammer ble lagt inn manuelt i oppsettet, ett som representerte et lett hørselstap og ett et moderat, fallende hørselstap, og hvert av dem ble brukt til å lage sitt tilhørende NAL-NL2-forskrivningsmål.

Til slutt prøvde en forsker å styre lydutgangen mot disse validerte målene med de to forbrukerkontrollene Apple tilbyr i iPhone-grensesnittet: en glidebryter for forsterkning og en for klang. Målet var å se ikke bare hvordan standardoppsettet fungerte, men også hvor mye spillerom de enkle glidebryterne gir en motivert bruker til å finjustere resultatet.

Dette fant forskerne

Med standardinnstillingen forsterket høreapparatfunksjonen konsekvent for lite sammenlignet med forskrivningsmålene. For både det lette og det moderate audiogrammet var lyden som nådde øret, lavere enn det NAL-NL2 krevde. Det betyr at en bruker som bare godtok resultatet slik det kom fra esken, sannsynligvis ville få mindre hjelp enn hørselstapet tilsier.

Det oppmuntrende kom under finjusteringen. Ved å justere glidebryterne på skjermen klarte forskeren å heve lydutgangen til forskrivningsmålene for begge audiogrammene. Med andre ord var maskinvaren i stand til å gi forsterkning på målnivå; gapet lå i standardoppsettet, ikke i selve øreproppene.

Studien tallfestet også hvor mye kontrollene faktisk endrer lyden. Glidebryteren for forsterkning ga omtrent 10 desibel bredbåndet nivåendring, altså heving eller senking av den samlede lydstyrken, mens glidebryteren for klang ga omtrent 5 til 10 desibel spektral helning, som forskyver balansen mellom lave og høye toner. Det er et meningsfullt, men begrenset spenn – nok til å rette opp et moderat avvik, men grovt sammenlignet med den frekvens-for-frekvens-kontrollen en profesjonell tilpasning gir.

Forfatterne beskriver resultatene som foreløpig dokumentasjon for at høreapparatfunksjonen kan tilpasses lette og moderate fallende audiogrammer, og at innstillingskontrollene kan brukes til å nå forskrivningsmålene. Haken er at det krevde bevisst justering, styrt av kunnskap om hvor lydutgangen burde ligge, å nå disse målene – ikke det raske oppsettet de fleste kjøpere ville gjort.

Hva det betyr for personer med hørselstap

Budskapet til forbrukerne er beroligende og et varsko på samme tid. Vanlige ørepropper med høreapparatmodus kan faktisk gi forsterkning i tråd med kliniske mål, noe som bekrefter grunntanken bak reseptfri hørselsomsorg. Men den samme studien viser at standardinnstillingene har en tendens til å gi for lite forsterkning, så verdien avhenger i stor grad av om oppsettet tilpasses den enkeltes hørsel i stedet for å bli stående slik det kommer.

For deg som velger et selvtilpasset apparat, er lærdommen å følge med på hvordan det er stilt inn. Et produkt som måler hørselen din og justerer seg etter audiogrammet ditt, gjør nettopp det arbeidet som tettet gapet i denne studien. Et produkt som bare spiller på et generelt nivå og ber deg skyve på en glidebryter til det høres greit ut, kan gi deg mindre forsterkning enn du trenger uten at du merker det.

Gapet lå i standardtilpasningen, ikke i maskinvaren: hvorfor det er viktig å tilpasse oppsettet etter audiogrammet ditt

Denne studien peker på noe helt konkret: Øreproppene kunne treffe de kliniske målene, men bare når tilpasningen ble gjort etter brukerens audiogram, og standard selvtilpasning kom til kort. Det er akkurat det problemet en veiledet, målingsbasert tilpasning er laget for å løse. Blant selvtilpassende OTC-høreapparater bruker Panda Air denne tilnærmingen i sitt øreproppdesign. Når apparatet er kommet, kobler brukeren det til Panda-appen, som kjører en frekvensspesifikk hørselstest gjennom selve høreapparatet og deretter programmerer forsterkningen og frekvensresponsen etter audiogrammet som kommer ut av testen, på samme måte som en audiolog gjør ved en klinisk tilpasning.

Forskjellen er viktig fordi den erstatter gjetting med apptilpasset hørsel. I stedet for å dra i en glidebryter for generell lydstyrke og håpe at balansen blir riktig, retter den frekvensspesifikke hørselsjusteringen forsterkningen mot det området der hver enkelts hørselstap faktisk ligger. Panda Air kombinerer denne tilpasningsmetoden med wide dynamic range compression i 16 kanaler og adaptiv støyreduksjon i flere bånd, et hurtigladeetui med 60 timers kapasitet, 5 års garanti og 45 dagers returrett, slik at du kan teste tilpasningen i hverdagen før du bestemmer deg.

Ett forbehold er verdt å ha i bakhodet: Reseptfrie apparater som disse er beregnet på lett til moderat hørselstap. Personer med alvorlig eller dypt hørselstap har fortsatt som regel mest nytte av en profesjonell klinisk tilpasning. Du kan lese mer om Panda Air her.

Begrensninger ved denne forskningen

Dette var en kontrollert laboratoriestudie, og omfanget er bevisst smalt. Målingene ble gjort på en akustisk mannekeng og ikke på mennesker, så de fanger opp apparatets fysiske lydutgang, men ikke hvordan virkelige lyttere hører, tåler eller har nytte av det. Bare to standardiserte audiogrammer ble testet, begge i området lett til moderat, og finjusteringen ble gjort av en forsker som kjente forskrivningsmålene – noe som ikke er slik en vanlig kjøper ville satt opp apparatet hjemme.

Forfatterne beskriver selv arbeidet som foreløpig. Sammendraget oppgir ingen kommersiell finansieringskilde eller interessekonflikt, men leserne bør se på funnene som et tidlig, teknisk konseptbevis og ikke som en dom over resultatene i hverdagen. Hvor godt brukere som tilpasser selv, klarer å gjenskape disse målrettede resultatene uten profesjonell veiledning, er fortsatt et åpent spørsmål.

Hvor står vi nå?

Lærdommen er at forbrukerørepropper med høreapparatmodus kan nå de samme forsterkningsmålene som en klinisk tilpasning, men at de ikke nødvendigvis kommer dit av seg selv. Enten du vurderer vanlige ørepropper eller et spesiallaget reseptfritt høreapparat, er spørsmålet du bør stille, hvordan apparatet bestemmer innstillingene sine – og om det måler hørselen din og tilpasser seg den, i stedet for å overlate til deg å lete etter riktig lyd på følelsen.

Huang H, Dalzell T, Picou EM. Does the Apple AirPods Pro 2 hearing aid feature meet prescribed targets for standardized audiograms? International Journal of Audiology. 2026. Hentet fra PubMed. DOI 10.1080/14992027.2026.2685112.