Aldersrelatert hørselstap er blant de viktigste bidragsyterne til år levd med dårlig helse på verdensbasis

En analyse av 204 land fra 1990 til 2023 viser at folk får flere leveår raskere enn de får flere år med god helse, og aldersrelatert hørselstap er blant den lille gruppen kroniske tilstander som driver dette voksende gapet.

Gjennom store deler av det forrige århundret ble global helsefremgang målt i én valuta: hvor lenge folk lever. Målt på den måten er resultatene bemerkelsesverdige. Forventet levealder har økt i nesten alle land på jorden. Men et annet spørsmål har vært mye vanskeligere å besvare, og det er trolig det som betyr mest for dem som lever disse ekstra årene: Er de ekstra årene friske år?

En ny analyse publisert i The Lancet Public Health setter tall på det. Forskere ved Institute for Health Metrics and Evaluation og samarbeidspartnerne deres målte det de kaller sykelighetsgapet – den delen av livet en person kan forvente å tilbringe med dårlig helse – i 204 land og territorier over 33 år. Gapet krympet ikke. Det vokste nesten overalt, og tilstandene som står bak, er ikke de som dominerer dødelighetsstatistikken.

Bakgrunn: hvorfor forskerne så på dette

Innen folkehelse finnes det en etablert idé som kalles hypotesen om komprimert sykelighet. Teorien, som først ble lansert på 1980-tallet, går ut på at etter hvert som forebygging og medisinsk behandling blir bedre, vil funksjonsnedsettelse inntreffe stadig senere, og raskere enn døden utsettes. Sykdom ville da bli presset inn i et kortere tidsrom helt på slutten av livet. Folk ville ikke bare leve lenger, de ville holde seg friske nesten hele tiden og svekkes raskt mot slutten.

For å teste denne ideen trengs to tall. Det første er forventet levealder, altså det gjennomsnittlige antallet år en person kan forvente å leve. Det andre er forventet antall friske leveår, ofte forkortet HALE, som er antallet år en person kan forvente å leve med god helse etter at tid tapt til funksjonsnedsettelse og sykdom er trukket fra. Forskjellen mellom de to er sykelighetsgapet. Hvis komprimeringshypotesen var riktig, burde dette gapet bli mindre over tid.

Ingen hadde målt gapet grundig i alle land og over tre tiår. Det var det dette teamet satte seg fore å gjøre, og de gikk et skritt videre ved å dele opp gapet i de konkrete sykdommene og risikofaktorene som står bak det. Dette er viktig fordi listen over dødsårsaker og listen over årsaker til funksjonsnedsettelse er svært forskjellige. Hjertesykdom og hjerneslag dominerer den første. Kroniske, stort sett ikke-dødelige tilstander dominerer den andre, og disse tilstandene får som regel langt mindre politisk oppmerksomhet og langt mindre finansiering.

Slik ble studien gjennomført

Forskerne bygget på Global Burden of Disease Study 2023, et pågående internasjonalt arbeid som samler folketellingsdata, husholdningsundersøkelser, sykdomsregistre, sykehusjournaler og publiserte studier for å lage sammenlignbare helseestimater for alle land. Fra denne databasen hentet de forventet levealder og forventet antall friske leveår ved fødselen for 204 land og territorier for hvert år fra 1990 til 2023.

For hver befolkning beregnet de sykelighetsgapet ved å trekke forventet antall friske leveår fra forventet levealder. De beregnet også en relativ versjon ved å dele denne forskjellen på total forventet levealder, noe som besvarer et litt annet spørsmål: Hvor stor andel av et gjennomsnittlig liv tilbringes med dårlig helse? Resultatene ble brutt ned etter kjønn, verdensregion og et mål kalt Socio-demographic Index, som deler land inn i fem grupper basert på inntekt, utdanning og fruktbarhet.

Deretter delte de opp gapet etter årsak. Hver sykdomsgruppe fikk tildelt sin forholdsmessige andel av år levd med funksjonsnedsettelse, med en justering for komorbiditet slik at en person som lever med flere tilstander samtidig, ikke ble telt flere ganger. Den samme oppdelingen ble gjentatt for underliggende risikofaktorer. Alle estimater rapporteres med 95 % usikkerhetsintervaller basert på minst 250 trekk fra posteriorfordelinger, som er standardmåten slike modellerte estimater uttrykker hvor sikre forskerne er på hvert tall.

Dette fant forskerne

Sykelighetsgapet økte. Globalt steg det fra 8.8 år i 1990, med et usikkerhetsintervall på 6.7 til 11.2 år, til 10.7 år i 2023, med et intervall på 8.2 til 13.7. Det er en økning på 1.9 år, eller rundt 21.9 prosent. Punktestimatene tyder på at gapet økte i 203 av de 204 landene og territoriene som ble studert. Hvordan komprimert sykelighet enn skulle se ut, er det ikke dette.

Målt som andel av livet i stedet for antall år er bildet likt, men mindre dramatisk. I 2023 ble i snitt 14.5 prosent av livet tilbrakt med dårlig helse, opp fra 13.6 prosent i 1990. Forskjellen er viktig. En del av det økende gapet er ren aritmetikk, fordi lengre liv gir mer rom for år med dårlig helse. Men også den relative andelen økte, noe som betyr at økningen ikke bare er en bivirkning av lengre levetid.

Forskerne fant også at økningen var spredt over hele voksenlivet og ikke konsentrert i de siste årene før døden. Det går imot intuisjonen om at ekstra år med dårlig helse stort sett er et fenomen sent i livet. Folk får funksjonsnedsettelser tidligere og bærer dem lenger.

Mot all intuisjon ble de største sykelighetsgapene funnet i den høyeste kvintilen av Socio-demographic Index og de minste i den laveste. Land med lengre forventet levealder hadde større absolutte sykelighetsgap. Sammenhengen mellom forventet levealder og det relative gapet var langt mindre tydelig, noe som tyder på at rikere land ikke bare er dårligere til å holde folk friske, men at befolkningen der lever lenge nok til å samle opp kroniske tilstander som ellers ikke ville blitt registrert.

Det er i årsaksoppdelingen hørselen kommer inn i bildet. Et lite antall kroniske, stort sett ikke-dødelige tilstander sto for hoveddelen av årene med dårlig helse. Fem grupper utgjorde til sammen 57.4 prosent av alle år med dårlig helse globalt i 2023: muskel- og skjelettlidelser, med korsryggsmerter som den største enkeltbidragsyteren; psykiske lidelser, først og fremst depressive lidelser og angstlidelser; sykdommer i sanseorganene, der forskerne trekker frem aldersrelatert hørselstap; ulykkesskader, først og fremst fall; og en restgruppe med andre ikke-smittsomme sykdommer. Når det gjelder risikofaktorer, toppet høyt fastende plasmaglukose, høy kroppsmasseindeks og underernæring hos barn og mødre listen.

Hva det betyr for personer med hørselstap

Aldersrelatert hørselstap dukker nesten aldri opp i dødelighetsstatistikken. Det tar ikke livet av folk, og derfor har det historisk blitt behandlet som et spørsmål om livskvalitet snarere enn en folkehelseprioritet. Denne analysen setter det i et nytt lys. Når helse måles i år levd godt i stedet for år levd i det hele tatt, flytter hørselstap seg fra utkanten mot sentrum, side om side med ryggsmerter, depresjon og fall som en av tilstandene som bidrar mest til å holde befolkninger i dårlig helse.

Det er verdt å være presis om hva studien sier og ikke sier. Den oppgir ikke et eget tall for hørselstap, og den påstår ikke at hørselstap alene står for en stor andel av årene med dårlig helse. Det den sier, er at sykdommer i sanseorganene, med aldersrelatert hørselstap nevnt som den viktigste bidragsyteren i den gruppen, hører til den lille håndfullen årsaksgrupper som til sammen forklarer mer enn halvparten av den globale funksjonsnedsettelsen. Det er et utsagn om selskap, ikke om størrelse, men selskapet sier mye.

Den praktiske konsekvensen følger av en egenskap disse tilstandene har felles. I motsetning til mange av drivkreftene bak dødelighet kan de fleste håndteres med eksisterende verktøy. Særlig hørselstap har et veletablert, ikke-kirurgisk og lett tilgjengelig tiltak i form av forsterkning. Hindringen har sjelden vært om behandlingen finnes. Den har vært om folk får tilgang til den.

Når en behandlingsbar tilstand ikke blir behandlet, er prisen som regel en del av grunnen

Hvis aldersrelatert hørselstap bidrar merkbart til årene folk tilbringer med dårlig helse, er det gapet som er verdt å tette, det mellom dem som kunne hatt nytte av hørselshjelp og dem som faktisk får det. Historisk har prisen på et klinisk tilpasset par høreapparater, ofte flere tusen dollar og sjelden dekket av forsikring, vært en av de mest gjennomgående grunnene til at dette gapet består. Regelendringen som skapte en kategori for reseptfrie apparater klarert av FDA for voksne med lett til moderat hørselstap, var rettet nettopp mot denne barrieren.

Panda Air er ett apparat laget for denne muligheten. Det er et høreapparat i øreproppdesign som sitter i øregangen, med 16-kanals WDRC (bred dynamisk områdekompresjon) og adaptiv støyreduksjon i flere bånd. Etter levering pares det med Panda-appen, som kjører en frekvensspesifikk hørselstest gjennom selve høreapparatet og deretter programmerer forsterkning og frekvensrespons ut fra resultatet. Denne app-tilpassede tilnærmingen er det som gjør et selvtilpassende OTC-høreapparat brukbart uten klinikkbesøk, siden apparatet tilpasser seg det individuelle audiogrammet i stedet for å bruke en generisk forsterkningskurve. Det hurtigladende etuiet gir rundt 60 timers bruk, og høreapparatene leveres med 5 års garanti og 45 dagers returrett. Du kan se modellen på pandahearing.com/products/panda-air.

Forbeholdet er like viktig som tilbudet. Kategorien for reseptfrie høreapparater er godkjent for lett til moderat hørselstap. Personer med alvorlig eller dypt hørselstap har fortsatt mest nytte av en klinisk tilpasning hos en audiolog, og at denne studien fremstiller hørselstap som en driver av usunne år, er ikke et argument for å droppe faglig hjelp når det er behov for det.

Begrensninger ved denne forskningen

Hvert tall i denne analysen er et modellert estimat og ikke en direkte måling, og derfor er usikkerhetsintervallene brede. Det globale sykelighetsgapet for 2023 kan realistisk ligge et sted mellom 8.2 og 13.7 år. Datakvaliteten varierer også enormt mellom land, og estimater for steder med mangelfull registrering av fødsler og dødsfall eller få helseundersøkelser hviler tyngre på statistisk modellering og lånte regionale mønstre enn på lokale observasjoner.

År levd med funksjonsnedsettelse avhenger av funksjonsvekter, som er tildelte verdier som gjenspeiler hvor alvorlig en gitt tilstand svekker helsen. Disse vektene kommer fra befolkningsundersøkelser og bygger på egne antakelser, og justeringen for komorbiditet som brukes for å unngå dobbelttelling, er i seg selv et modelleringsvalg. En del av den tilsynelatende økningen i sykelighetsgapet i rikere land kan også skyldes bedre oppdagelse og registrering av kroniske tilstander snarere enn en reell økning i sykdom. Studien ble finansiert av Gates Foundation.

Hva du kan gjøre med dette

Hovedfunnet er en kurskorrigering for hvordan helsefremgang vurderes. Å legge år til livet har fungert; å legge helse til disse årene har ikke holdt tritt, og tilstandene som holder det tilbake, er kroniske, vanlige og stort sett behandlingsbare. For alle som har utsatt å gjøre noe med hørselen fordi de ser det som en ulempe og ikke et helseproblem, tyder denne analysen på at skillet er mindre klart enn det ser ut. Hørselstap er en av tilstandene som i det stille fyller opp årene folk ellers ville levd godt.

Hay SI, Nam P, Saqib H, McLaughlin SA, Bisignano C, Ostroff SM, Ng M, Nomura S, Schumacher AE, Murray CJL. Global, regional, and national trends in the morbidity gap and contributing diseases, injuries, and risk factors, 1990-2023: a systematic analysis for the Global Burden of Disease Study 2023. The Lancet Public Health. 2026;11(8):e487-e505. Hentet fra PubMed. DOI: 10.1016/S2468-2667(26)00098-8