50세 이상 미국 성인 1,013명을 대상으로 한 설문조사에 따르면 39%가 일반 의약품으로 보청기를 구매하는 데 거부감이 없었지만, 84%는 여전히 청력 관리 전문가를 통해 구매하는 것을 선호하는 것으로 나타났습니다.
미국 식품의약국(FDA)이 2022 법안을 통해 일반의약품 보청기 범주를 신설했을 때, 보청기 구매 과정에서 병원 방문을 없애면 많은 사람들이 보청기 착용을 고려하게 될 것이라는 기대가 있었습니다. 이제 사람들은 청력 검사, 처방전, 또는 맞춤 상담 없이 약국에서 보청기를 구입하거나 온라인으로 주문할 수 있게 되었습니다.
하지만 4년이 지난 지금도 연구자들은 이 정책의 대상이었던 사람들의 생각이 실제로 어떻게 변했는지에 대해 여전히 연구하고 있습니다. 미국 청각학 저널(American Journal of Audiology)에 발표된 새로운 설문 조사 연구에서는 보청기를 한 번도 착용해 본 적 없는 1,000명 이상의 노인들에게 보청기를 어떻게 구매하고 싶은지 물었고, 그 답변은 가격과 편의성이라는 단순한 설명으로는 설명할 수 없는 복잡한 양상을 보여줍니다.
본 연구에 대하여
제목: 일반 의약품 보청기 시대의 청력 건강 관리 선택 및 고객 유형 이해
저자: Jasleen Singh, Sumitrajit Dhar
소속: 매사추세츠 대학교 애머스트 캠퍼스 언어, 청각 및 음성학과; 노스웨스턴 대학교, 록슬린 앤 리처드 페퍼 커뮤니케이션 과학 및 장애학과, 에반스턴, 일리노이
저널 및 날짜: 미국 청각학 저널, 2026년 7월 31일 발행
연구 유형: 주성분 분석 및 군집 분석을 포함한 횡단면 설문 조사 연구 1,013 응답자
PubMed DOI: 10.1044/2026_AJA-26-00032
배경: 연구자들이 이 주제를 살펴본 이유
현재 미국의 청력 건강 관리 시스템은 두 개의 평행선으로 운영되고 있습니다. 보청기에는 두 가지 경로가 있습니다. 전통적인 경로는 공급자 중심입니다. 청력 전문가나 보청기 전문의를 만나 청력 검사를 받고, 검사 결과에 맞춰 프로그래밍된 보청기를 착용하는 방식입니다. 새로운 경로는 소비자 직접 판매 방식입니다. 스스로 경도에서 중등도 난청이 있다고 느끼는 성인이 FDA 규정을 준수하는 일반 의약품 형태의 보청기를 구입하여 직접 설정하는 방식입니다.
두 경로의 차이는 가격뿐만 아니라 구매자가 직접 결정해야 하는 부분의 차이이기도 합니다. 공급자 중심 경로에서는 대부분의 기술적 판단을 임상 전문가에게 맡기지만, 소비자 직접 판매 경로에서는 구매자가 자신의 난청 유형에 맞는 보청기를 선택하고, 모델을 고르고, 설정을 완료해야 합니다.
매사추세츠 애머스트 대학교의 재슬린 싱과 노스웨스턴 대학교의 수미트라짓 다르 연구원은 어떤 요인이 실제로 사람들을 특정 방향으로 이끄는지, 그리고 노년층 내에서 식별 가능한 구매자 유형이 존재하는지 알아보고자 했습니다. 이러한 유형을 파악하는 것은 중요한데, 한 유형의 구매자에게 효과적인 메시지가 다른 유형의 구매자에게는 전혀 효과가 없을 수 있기 때문입니다.
연구 방법
연구팀은 이전 연구에서 사용된 문항을 수정하여 Qualtrics Research Panels을 통해 27개 항목으로 구성된 설문조사를 실시했습니다. 표본은 보청기를 사용한 적이 없는 50세 이상 미국 거주자로 선정했습니다. 마지막 기준이 중요한데, 이 연구는 이미 보청기를 사용하고 있는 사람들이 아니라, 보청기 관리의 시작점에 서 있는 사람들을 대상으로 하기 때문입니다.
총 1,013개의 설문조사 응답을 분석했습니다. 연구진은 다중 선형 회귀 분석을 사용하여 응답자의 특성 중 어떤 것이 의료 제공자 주도 경로와 일반 의약품 경로 중 어느 것을 선호하는지 예측하는지 알아보았습니다. 고려된 예측 변수에는 보험 적용 범위와 청력 문제에 대한 개인의 인식 수준 등이 포함되었습니다.
구매자 유형을 구축하기 위해 연구팀은 주성분 분석을 사용하여 설문 항목을 더 적은 수의 기본 차원으로 축소한 다음, k-평균 클러스터링을 적용하여 이러한 차원에서 유사한 점수를 받은 응답자들을 그룹화했습니다. 이는 데이터 기반 접근 방식입니다. 즉, 그룹은 연구자가 사전에 정의한 것이 아니라 응답에서 자연스럽게 도출됩니다.
연구자들이 발견한 것
주요 수치는 두 가지 방향을 보여줍니다. 응답자의 39%는 일반 약국에서 보청기를 구매하는 것에 대해 거부감이 없다고 답했습니다. 이는 이전에 보청기를 사용해 본 적이 없는 사람들 중에서 상당한 비율입니다. 하지만 84%는 의료기관을 통해 보청기를 구매하는 것을 선호한다고 답했습니다. 즉, 구매 옵션에 대한 거부감과 선호도는 분명히 다른 개념입니다.
응답자가 어떤 방식을 선호하는지는 두 가지 요인에 의해 예측되었습니다. 첫 번째는 보험 적용 여부였습니다. 두 번째는 저자들이 '청력 건강 관리 여정'이라고 부르는 단계에서 개인이 어느 위치에 있는지, 즉 청력에 대해 전혀 생각하지 않던 단계에서 청력 관리를 위해 적극적으로 계획을 세우는 단계로 얼마나 진행했는지를 나타내는 것이었습니다.
이러한 클러스터링을 통해 세 가지 고객 유형이 도출되었습니다. 저자들은 이들을 각각 '능동적 평가자', '수동적 전통주의자', '소극적 회의론자'라고 명명했습니다. 이 세 그룹은 특히 두 가지 축에서 차이를 보였습니다. 바로 청력 관리 여정 단계와 온라인 거래 관리 편의성입니다.
그룹 간의 실질적인 차이는 진료 경로 선호도에서 나타났습니다. 수동적 전통주의자는 능동적 평가자보다 의료 제공자 중심의 진료를 선택할 가능성이 더 높았습니다. 즉, 여러 선택지를 조사하고 스스로 결정을 내리려는 경향이 가장 강한 사람들은 병원을 거치지 않고 구매하는 데 가장 개방적인 반면, 전문가의 도움을 선호하는 사람들은 전통적인 방식을 고수했습니다.
저자들은 전반적인 패턴을 일반 의약품에 대한 편의성이 증가했음에도 불구하고 의료 전문가 중심의 치료에 대한 선호도가 여전히 높다는 점으로 요약합니다. 보험 적용 범위, 치료 단계, 그리고 치료 유형 모두 의사 결정에 영향을 미치는 것으로 보입니다.
난청이 있는 사람들에게 미치는 영향
청력 문제 해결을 미뤄왔다면, 이 연구는 당신이 특별히 고집이 세서가 아니라, 지극히 평범한 이유 때문이라는 것을 시사합니다. 대부분의 초보 청력 전문가들은 전문적인 지식을 갖춘 전문가의 도움을 원합니다. 이는 당연한 본능입니다. 청력은 복잡하고, 관련 용어는 낯설며, 누구도 잘못된 곳에 돈을 쓰고 싶어 하지 않습니다.
보험에 대한 조사 결과는 생각해 볼 가치가 있습니다. 보험 적용 여부가 사람들이 선택하는 의료 경로를 결정한다면, 많은 미국인들에게 있어 문제는 어떤 의료 모델이 더 나은가가 아니라 어떤 모델이 재정적으로 감당 가능한가입니다. 전통적인 메디케어는 일반적인 보청기 비용을 보장하지 않지만, 일부 메디케어 어드밴티지 플랜과 민간 보험은 보장합니다. 어느 경로든 감당할 수 없다고 단정하기 전에 확인해 볼 가치가 있습니다.
원형에 대한 조사 결과 또한 조용하지만 실질적인 교훈을 줍니다. 온라인 거래에 대한 익숙함이 그룹 간의 차이를 나타내는 중요한 요소 중 하나로 밝혀졌습니다. 이는 고정된 특성이 아니라 기술이며, 그 반대편에 있는 장애물에 비하면 상당히 작은 장애물입니다.
편안함과 자신감 사이의 격차 해소
일반 의약품으로 구입한 기기에 편안함을 느낀 비율(39)과 여전히 전문가의 도움을 원하는 비율(84)을 비교해 보면, 가격 격차가 아니라 의료 전문가 없이 구입한 기기가 개인의 귀에 맞게 제대로 설정될 것이라는 확신 부족이라는 특정 격차가 드러납니다. 일부 소비자 직접 판매 기기는 바로 이러한 격차를 해소하기 위해 개발되었습니다.
Panda Air가 바로 그러한 기기 중 하나입니다. 이 제품은 앱 기반 청력 검사 기능을 갖춘 이어버드형 귓속형 보청기입니다. 제품을 수령한 후 Panda 앱과 페어링하면 앱이 보청기 자체를 통해 특정 주파수 대역의 청력 검사를 실행하고, 그 결과에 맞춰 게인과 주파수 응답을 자동으로 조정합니다. 이는 임상적인 청력 조정과 동일한 과정입니다. 따라서 이 제품은 모든 사람에게 동일하게 적용되는 증폭기가 아닌, 스스로 청력을 조절할 수 있는 OTC 보청기와 같은 범주에 속하며, 이번 연구에서 제기된 우려 사항을 가장 직접적으로 해결하는 기능입니다.
하드웨어 측면에서 Air는 16 채널 광대역 동적 범위 압축 및 다중 대역 적응형 소음 감소 기능을 사용하며, 충전 케이스가 있는 최신 세대 충전식 보청기입니다. 이 제품은 60 시간 고속 충전 케이스를 제공합니다. 5년 보증과 45일 반품 기간이 있어 처음 구매하는 사람도 직접 구매 방식이 자신에게 적합한지 확인할 수 있습니다. 다만, 이 연구의 맥락에서 한 가지 유의할 점은 일반 판매용 보청기는 경도에서 중등도 난청을 가진 성인에게 적합하다는 것입니다. 중증 또는 고도 난청의 경우에는 임상적인 맞춤 조정을 받는 것이 가장 효과적입니다.
본 연구의 한계
본 연구는 응답자의 선호도를 조사한 것이며, 실제 구매 내역을 기록한 것은 아닙니다. 응답자들은 보청기 사용 경험이 전혀 없었는데, 이는 연구 설계의 목적이었지만, 표본에 포함된 누구도 실제 구매 경험에 대해서는 보고하지 않았다는 것을 의미합니다. 소비자 조사에서 의도와 행동은 흔히 차이가 발생하며, 본 연구에서 그 차이의 크기는 알 수 없습니다.
표본은 온라인 조사 패널에서 추출되었으며, 이는 인터넷 기반 작업에 이미 익숙한 사람들, 즉 원형이 구축된 기반 중 하나인 그러한 사람들에게 편향되어 있습니다. 원형 자체는 클러스터링이라는 방법을 통해 도출되었는데, 이 방법은 거의 모든 데이터 세트에서 그룹을 생성할 수 있으므로 안정적인 범주로 간주하기 전에 독립적인 표본에서 재현 검증이 필요합니다. 또한 이 연구는 횡단 연구이므로 태도 변화를 추적하는 것이 아니라 특정 시점을 포착합니다. 이 논문의 PubMed 기록에는 자금 출처나 이해 충돌 정보가 명시되어 있지 않습니다.
이 연구의 결론
예약 없이 보청기를 구매할 수 있게 되면서 하나의 장벽은 제거되었지만, 또 다른 장벽이 드러났습니다. 보청기가 일반 판매되기 시작한 지 4년이 지난 지금도 대부분의 첫 구매자들은 여전히 전문가의 도움을 원하며, 그렇지 않은 사람들은 대부분 이미 스스로 정보를 찾아보고 구매하는 데 익숙한 사람들입니다. 보청기 구매를 고려하는 사람들에게 유용한 질문은 단순히 서비스 제공업체와 일반 판매처를 비교하는 것이 아니라, 특정 보청기가 개인의 청력에 맞게 조정될 수 있는지, 그리고 조정이 불가능할 경우 반품이 가능한지 여부입니다.
Singh J, Dhar S. Understanding Hearing Health Care Choices and Customer Archetypes in an Era of Over-the-Counter Hearing Aids. American Journal of Audiology. 2026. 출처: PubMed. https://doi.org/10.1044/2026_AJA-26-00032
