대부분의 노인들은 여전히 ​​OTC보다 전문가가 맞춰준 보청기를 선호합니다.

미국 성인(50 이상)을 대상으로 한 설문조사(1,013)에 따르면, 일반의약품 보청기에 대한 수용도가 높아지고 있지만, 대다수는 여전히 전문가에게 맞춤 조정을 받는 것을 선호한다고 답했습니다.

미국 식품의약국(FDA)이 일반의약품 보청기 판매를 허용한 시점(2022)에는 경도에서 중등도 난청 환자들이 돋보기 안경을 사는 것처럼 보청기를 구매할 것으로 예상되었습니다. 4년이 지난 지금, 연구자들은 소비자 행동이 실제로 얼마나 변화했는지 여전히 파악하려고 노력하고 있습니다.

미국 청각학 저널(American Journal of Audiology)에 발표된 새로운 연구는 진료소 관점이 아닌 소비자 관점에서 접근합니다. 사람들이 청각 클리닉에 방문한 후 무엇을 하는지 묻는 대신, 애초에 어떤 요인이 특정 구매 방식을 선택하게 만드는지, 그리고 뚜렷한 유형의 구매자를 식별할 수 있는지에 대해 질문합니다.

배경: 연구자들이 이 주제를 살펴본 이유

미국에서 청력 건강 관리는 역사적으로 단일 경로를 통해 이루어졌습니다. 청력에 어려움을 느끼는 사람은 청력 전문가 또는 보청기 전문가를 찾아 청력 검사를 받고, 검사 결과에 맞춰 프로그래밍된 보청기를 착용합니다. 이러한 경로는 임상의가 진단과 기기 선택을 모두 통제하기 때문에 종종 공급자 주도형으로 설명됩니다.

일반의약품(OTC) 카테고리는 유사한 경로를 만들었습니다. OTC 보청기는 스스로 경도에서 중등도 난청이라고 인식하는 성인이 처방전이나 임상 피팅 예약 없이 직접 구매할 수 있는 규제 대상 기기입니다. 정책 목표는 비용을 절감하고 진료 예약을 장벽으로 제거하는 것이었습니다. 오랫동안 연구를 통해 증폭의 혜택을 받을 수 있는 사람들 중 소수만이 실제로 증폭을 사용한다는 사실이 밝혀졌기 때문입니다.

하지만 더 저렴하고 빠른 경로가 실제로 사람들의 욕구를 변화시키는지는 불분명합니다. 가격은 구매 결정에 영향을 미치는 여러 요소 중 하나일 뿐이며, 신뢰, 자아 이미지, 기술적 자신감, 보험 등도 고려되어야 합니다. 싱과 다르는 사람들이 실제로 어떤 경로를 택할지 예측하는 데 어떤 요인이 작용하는지 측정하고자 했습니다.

연구 방법

연구진은 Qualtrics Research Panels을 통해 동일 분야의 이전 연구에서 사용된 27 항목 설문조사를 실시했습니다. 표본은 보청기를 착용한 적이 없는 미국 거주자(50 이상)로 제한했습니다. 이는 중요한 연구 설계 요소입니다. 이미 특정 경로를 선택하고 그에 따른 습관을 형성한 사람들이 아닌, 보청기 착용 여부를 고민하는 시점의 사람들을 대상으로 하기 때문입니다.

1,000명 이상이 설문 조사에 참여했으며, 1,013개의 응답을 분석했습니다. 연구팀은 다중 선형 회귀 분석을 사용하여 응답자의 어떤 특성이 의료 서비스 제공자 주도 방식과 일반 의약품 구매 방식 중 어느 쪽에 대한 선호도를 예측하는지 파악했습니다.

여기서 한 단계 더 나아가, 응답자를 평균적인 선호도를 가진 단일 집단으로 취급하는 대신, 주성분 분석을 적용하여 설문 항목을 기본 차원으로 축소하고, k-평균 클러스터링을 통해 응답자를 서로 다른 유형으로 그룹화했습니다. 이는 일반적인 시장 세분화 기법이며, 동료 심사를 거친 청각학 저널에서 청각 건강 관리 분야에 적용된 사례는 드뭅니다.

연구진이 발견한 내용

두 가지 주요 수치가 서로 다른 방향을 가리키고 있다는 점이 이 논문에서 가장 흥미로운 부분입니다. 응답자의 39%는 일반 의약품으로 보청기를 구매하는 것에 대해 거부감이 없다고 답했습니다. 하지만 84%는 의료 전문가가 제공하는 맞춤형 치료 모델을 선호한다고 답했습니다. 즉, 보청기 구매에 대한 거부감이 곧 선호도와 다른 것이며, 상당수의 응답자가 두 가지 입장을 동시에 갖고 있는 것으로 나타났습니다.

응답자가 어떤 치료 방식을 선호하는지는 두 가지 변수에 의해 예측되었습니다. 첫 번째는 보험 적용 범위였는데, 전문적인 보청기 맞춤 서비스에 수천 달러의 자비 부담금이 발생하고 보험 플랜별로 보장 범위가 크게 다른 시장 상황을 고려하면 당연한 결과입니다. 두 번째는 응답자가 저자들이 '청력 건강 관리 여정'이라고 부르는 단계, 즉 문제를 인식하고 조치를 고려하는 데 있어 어느 단계에 있는지였습니다.

군집 분석 결과, 저자들은 세 가지 고객 유형을 도출했는데, 이를 각각 '능동적 평가자', '수동적 전통주의자', '소극적 회의론자'라고 명명했습니다. 이 세 그룹은 특히 두 가지 차원에서 차이를 보였는데, 하나는 청력 건강 관리 여정에서 어느 단계에 있는지이고, 다른 하나는 온라인 거래 관리에 얼마나 익숙한지였습니다.

수동적 전통주의자는 능동적 평가자보다 공급자 중심 모델을 추구할 가능성이 더 높았습니다. 이러한 비교는 세분화의 실질적인 핵심입니다. 스스로 여러 옵션을 조사하고 온라인 거래에 익숙한 사람들은 직접 구매에 훨씬 더 개방적인 반면, 과정을 안내받기를 선호하는 사람들은 병원을 찾는 경향이 있습니다.

저자들은 전반적으로 직접 구매 방식이 소비자 선호도에서 전문 의료 서비스를 완전히 대체하지는 못했지만, 인식과 편의성은 높아졌다고 분석합니다. 보험 가입 여부, 여정 단계, 구매자 유형 모두 의사 결정에 영향을 미치며, 단순히 더 저렴한 제품을 진열하는 것만으로는 이러한 요소들을 모두 해결할 수 없습니다.

청력 손실이 있는 사람들을 위한 의미

청력 문제 해결을 미뤄왔던 이유가 값비싼 전문 보청기 맞춤 제작뿐이라는 생각 때문이었다면, 이 연구는 당신이 결코 혼자가 아니며 그러한 생각이 이제는 시대에 뒤떨어졌다는 것을 시사합니다. 두 가지 방법 모두 존재하며, 이 연구 결과는 당신과 같은 연령대의 상당수가 이미 전문적인 맞춤 제작을 선호한다는 것을 보여줍니다.

더 유용한 정보는 보청기 선택에 대한 유형별 접근 방식일 수 있습니다. 가격만 고려하기보다는, 직접 보청기 사양을 비교하고 맞춤 제작을 원하는지, 아니면 전문가에게 모든 과정을 맡기고 싶은지를 아는 것이 자신에게 맞는 방법을 찾는 데 더 나은 지침이 될 수 있습니다. 아무도 설치를 도와주지 않아 서랍 속에 처박혀 있는 저렴한 기기는 절약이 아닙니다.

84% 수치가 의미하지 않는 점 또한 주목할 가치가 있습니다. 이는 제공자가 맞춘 장치가 모든 사람에게 더 나은 성능을 보인다는 뜻이 아니며, 연구에서는 결과를 전혀 측정하지 않았습니다. 이 연구는 사람들이 어느 것도 시도하기 전에 무엇을 선호할지에 대해 말하는 것을 측정합니다.

권한 부여 평가자가 실제로 찾고 있는 것

본 연구에서 직접 구매에 가장 개방적인 유형은 스스로 여러 옵션을 조사하고 온라인 구매에 익숙한 사람으로 밝혀졌습니다. 이러한 그룹은 기능이 축소된 제품이 아니라, 피팅 과정을 자체적으로 처리해주는 기기를 원합니다. 즉, 병원 방문을 생략하더라도 개인 맞춤 피팅을 받을 수 있기를 바라는 것입니다.

Panda Air는 ​​이러한 기대에 부응하여 설계되었습니다. 이 제품은 이어버드 스타일의 귓속형 보청기인 OTC 모델로, 자체적으로 귀에 맞춰 착용할 수 있으며, 앱 기반 청력 검사 기능을 제공합니다. 제품 수령 후 Panda 앱과 페어링하면 앱이 기기 자체에서 주파수별 청력 검사를 실행하고, 임상적인 맞춤 조정처럼 사용자의 청력도에 맞춰 게인과 주파수 응답을 프로그래밍합니다. 내부 하드웨어는 멀티밴드 적응형 소음 감소 기능이 있는 16 채널 광대역 동적 범위 압축 기술이며, 고속 충전 케이스는 60 시간 동안 사용할 수 있습니다.

이 연구에서는 보험 적용 여부가 사람들이 직접 구매를 꺼리게 하는 두 가지 요인 중 하나로 밝혀졌으므로, 비용 측면 또한 중요합니다. Panda Air는 1년 보증(5)과 1일 반품 기한(45)을 제공하여, 예약 없이 구매하면 환불이나 교환이 불가능하다는 일반적인 우려를 해소해 줍니다. 다만, 한 가지 유의할 점은 OTC 기기는 경도에서 중등도 난청에 적합하며, 중증 또는 고도 난청의 경우에는 여전히 임상적인 맞춤 조정을 받는 것이 가장 좋다는 것입니다.

Panda Air 사양을 확인하세요.

본 연구의 한계점

본 연구는 관찰된 행동이 아닌, 응답자들이 선호하는 구매 방식을 묻는 설문조사입니다. 응답자들은 자신이 선호하는 구매 경로를 묻는 질문에 답했으며, 특히 대부분의 응답자가 구매 경험이 없는 제품 카테고리의 경우, 자신의 구매 결정을 정확하게 예측하지 못하는 경우가 많습니다. 또한, 표본은 온라인 조사 패널에서 추출되었는데, 이는 인터넷 사용에 익숙한 사람들이 패널에 참여할 가능성이 높기 때문에 온라인 구매에 대한 거부감을 과소평가했을 수 있습니다.

본 연구는 횡단 연구 설계이므로, OTC 시장이 성숙해짐에 따라 동일한 사람들을 시간 경과에 따라 추적하는 것이 아니라, 특정 시점의 상황을 기술합니다. 이러한 원형들은 클러스터링에서 파생되었는데, 이는 그룹의 수가 모집단에 대한 사실이라기보다는 분석적 선택에 따른 것임을 의미합니다. PubMed에 색인된 초록에는 자금 출처나 이해 충돌 공개 내용이 없습니다.

이 연구의 결론

해당 카테고리가 개설된 지 4년이 지난 지금, 직접 구매 방식은 아직 기본 구매 방식이 되지는 않았지만 고려 대상에 확실히 자리 잡았습니다. 이 연구에서 가장 유용한 점은 84의 백분율이라는 헤드라인이 아니라 보청기 구매자들이 하나의 집단이 아니라는 사실을 상기시켜 준다는 것입니다. 보험이 임상 피팅을 보장하고 안내를 받고 싶다면, 그 방법은 이미 잘 정립되어 있습니다. 직접 옵션을 평가하고 기기가 자체적으로 보정하도록 하는 것이 더 나은 선택이라면, 이제는 타협이 아닌 진정한 대안이 되었으며, 연구 결과에 따르면 50 이상 사용자 중 약 5분의 2가 이미 이러한 방식에 만족하고 있는 것으로 나타났습니다.

Singh J, Dhar S. 일반 의약품 보청기 시대의 청력 건강 관리 선택 및 고객 유형 이해. American Journal of Audiology. 2026. PubMed에서 검색됨. https://doi.org/10.1044/2026_AJA-26-00032