OTC 보청기 시대에도 노년층은 여전히 전문가를 선호합니다

보청기를 처음 구매하는 1,013명을 대상으로 한 설문조사에 따르면, 일반 판매점에서 구매하는 것에 대한 선호도가 높아지고 있음에도 불구하고 여전히 84%가 전문 업체를 통해 구매하는 것을 선호하는 것으로 나타났습니다.

미국에서 보청기 일반 판매가 합법화된 2022년, 많은 언론에서는 사람들의 구매 방식에 급격한 변화가 있을 것으로 예상했습니다. 가격 인하, 예약 불필요, 익숙한 소매 채널 등이 그 예입니다. 하지만 연구자들이 그 이후로 계속해서 제기해 온 질문은 실제로 구매 행동이 그러한 변화를 따랐는지 여부입니다.

미국 청각학 저널(American Journal of Audiology)에 발표된 새로운 연구는 임상 현장이 아닌 소비자의 관점에서 접근하여, 보청기를 한 번도 사용해 본 적 없는 많은 사람들에게 어떤 보청기를 선택하고 싶은지, 그리고 그 이유는 무엇인지 물었습니다.

배경: 연구자들이 이 주제를 다룬 이유

현재 미국의 청력 건강 관리에는 두 가지 경로가 있습니다. 하나는 청력 전문가 또는 보청기 전문가가 청력 검사, 선택, 착용 및 조정을 해주는 의료기관 중심 경로입니다. 다른 하나는 경도에서 중등도 난청이 있다고 느끼는 성인이 직접 보청기를 구매하여 스마트폰 앱을 통해 스스로 설정하는 일반 판매 경로입니다.

두 경로 모두 보청기를 얻는 데 도움이 되지만, 구매자에게 요구하는 사항은 매우 다릅니다. 한 경로는 진료 예약, 추천서, 그리고 종종 상당한 초기 비용을 요구합니다. 다른 경로는 온라인 구매에 대한 자신감과 스스로 보청기 착용을 관리하려는 의지를 요구합니다.

어떤 사람들이 어떤 경로를 선호하는지 이해하는 것은 중요합니다. 왜냐하면 이 분야의 가장 큰 문제는 기기 선택이 아니라, 증폭 장치의 혜택을 받을 수 있는 대부분의 사람들이 전혀 혜택을 받지 못하고, 어려움을 처음 느낀 후에도 수년을 기다려야 한다는 점이기 때문입니다.

연구 방법

연구진은 이전 연구에서 사용된 27 항목 설문조사를 Qualtrics Research Panels을 통해 실시했습니다. 응답자는 이전에 보청기를 사용해 본 경험이 없는 미국 거주자(50 이상)였으며, 이는 기존 보청기를 교체하는 경우가 아닌 처음 보청기를 구매하는 경우에 초점을 맞춘 것입니다.

1,013명의 응답자로부터 설문조사가 완료되었습니다. 다중 선형 회귀 분석을 사용하여 한 배송 경로에 대한 선호도를 예측하는 요인을 파악했습니다. 그런 다음 주성분 분석과 k-평균 클러스터링을 실행하여 응답자들이 식별 가능한 고객 유형으로 그룹화되는지 확인했습니다.

두 번째 목표는 비교 분석이었습니다. 일반 의약품으로 판매되는 기기가 시장에 출시되기 전에 사용되었던 도구를 적용하여, 이제 그러한 선택지가 실제로 존재하게 된 후 소비자의 태도가 어떻게 변화했는지 살펴볼 수 있었습니다.

연구진이 발견한 내용

주요 수치는 두 가지 방향을 보여줍니다. 응답자의 39%는 일반 약국에서 보청기를 구매하는 것에 대해 거부감이 없다고 답했는데, 이는 상당한 소수입니다. 그러나 84%는 의료기관을 통해 보청기를 구매하는 모델을 선호한다고 답했습니다. 즉, 선택지에 대한 거부감과 선호도는 분명히 다른 개념입니다.

사람들이 어떤 방식을 선호하는지는 두 가지 요인에 의해 예측되었습니다. 그중 하나는 보험 적용 범위였습니다. 이는 직관적으로 이해할 수 있는 사실입니다. 보험 플랜에서 전문적인 치료 비용의 일부를 부담한다면 일반 약국에서 구매하는 것보다 가격 경쟁력이 훨씬 떨어지기 때문입니다. 다른 하나는 청력 건강 관리 여정에서 개인이 어느 단계에 있는지, 즉 문제를 처음 인지한 시점부터 적극적으로 도움을 구하기까지 얼마나 진행되었는지에 대한 것이었습니다.

클러스터링 결과, 저자들은 이를 각각 능동적 평가자, 수동적 전통주의자, 무관심한 회의론자라는 세 가지 고객 유형으로 명명했습니다. 이 세 그룹은 특히 두 가지 차원에서 차이를 보였는데, 하나는 진료 여정의 어느 단계에 있는지, 다른 하나는 온라인 거래 관리에 얼마나 편안함을 느끼는지였습니다.

수동적 전통주의자는 능동적 평가자에 비해 의료 제공자 중심의 진료를 추구할 가능성이 더 높았습니다. 이러한 대조는 이 논문의 실질적인 핵심입니다. 동일한 제품이라도 청력도보다는 구매자가 의사 결정을 내리는 방식을 선호하는지에 따라 적합한 해결책이 될 수도 있고 잘못된 해결책이 될 수도 있습니다.

난청이 있는 사람들에게 미치는 영향

여기서 가장 유용한 관점 전환은 두 가지 방법이 같은 사람에게 경쟁 상대가 아니라는 것입니다. 각각 다른 의사 결정 스타일을 반영합니다. 여러 옵션을 조사하고, 사양을 비교하고, 직접 설정하기를 원하는 사람에게는 자가 맞춤 장치가 적합합니다. 전문가에게 결과에 대한 책임을 맡기고 싶은 사람은 클리닉을 방문하는 것이 더 나은 결과를 얻을 수 있습니다.

또한, 시중에서 판매되는 보청기를 기존 청력 관리 시스템을 대체하는 것이 아니라, 청력 관리의 또 다른 통로로 인식하는 것이 올바른 접근 방식임을 시사합니다. 84 비율의 응답자가 의료 서비스 제공자를 선호한다고 밝힌 것은 소매 의료 서비스를 거부하는 것이 아닙니다. 이는 해당 대안을 접한 지 불과 몇 년밖에 되지 않은 인구 집단의 의견을 반영한 것입니다.

보험 관련 연구 결과는 구매 결정을 고려하는 모든 사람이 주목해야 할 부분입니다. 보험 플랜별 보장 범위는 매우 다양하며, 실제로 어떤 항목을 보장하는지 확인하는 것만으로도 기기 비교의 타당성이 크게 달라집니다.

비용과 보장 범위가 치료 방향을 결정할 때

이 연구는 보험 보장 범위와 치료 여정 단계가 사람들이 한 치료 경로를 선택하는 데 영향을 미치는 요인임을 밝혀냈습니다. 따라서 가장 큰 영향을 받는 집단은 전문적인 치료가 경제적으로 부담스러워 일반 의약품 대신 의료 서비스를 선택하는 사람들입니다. 바로 이러한 장벽을 낮추기 위해 일반 의약품이 개발된 것입니다.

Panda Air는 바로 그 구매자를 위해 설계되었습니다. 이어버드 스타일의 자가 맞춤형 보청기인 OTC는 16 채널의 광대역 동적 범위 압축 및 다중 대역 적응형 소음 감소 기능을 갖추고 있으며, 제품 수령 후 기기 자체에서 실행되는 앱 기반 귓속 청력 검사를 통해 착용자의 청력도에 맞춰 게인과 주파수 응답을 임상적인 맞춤 방식으로 프로그래밍합니다. 충전 케이스를 사용하는 충전식 보청기 중 하나인 이 제품은 고속 충전 케이스로 60시간 동안 사용 가능하며, 5년 보증과 45일의 반품 기간이 제공됩니다.

중요한 주의사항은 연구 결과와 같은 맥락입니다. 일반 판매용 보청기는 경도에서 중등도 난청에 적합하며, 앱으로 조정하는 보청기는 휴대전화 사용에 익숙한 사람들에게 적합합니다. 심각한 난청이나 고도 난청이 있는 경우, 그리고 수동적 전통주의자 성향을 가진 구매자는 전문가의 맞춤 조정을 받는 것이 더 나은 결과를 얻을 수 있습니다.

본 연구의 한계

본 연구는 응답자의 선호도를 조사한 횡단면 연구이며, 실제 구매 내역을 기록한 것이 아닙니다. 응답자가 선호하는 제품과 실제 구매 시점의 제품 간의 차이는 이러한 연구 설계의 잘 알려진 한계이며, 84의 백분율 수치는 시장 점유율이 아닌 소비자의 태도를 나타내는 것으로 해석해야 합니다.

이 샘플은 온라인 연구 패널을 통해 모집되었으며, 이 패널은 구조상 온라인 작업에 익숙한 사람들을 과대표집합니다. 오히려 이는 소매 구매에 대한 언급된 편안함을 하향이 아닌 상승시키는 요인이 될 수 있습니다. 응답자들은 모두 미국 거주자로 50세 이상이며 보청기 경험이 없었으므로, 연구 결과를 다른 보건 시스템이나 기존 착용자에게 직접적으로 적용할 수는 없습니다. 초록에는 자금 출처나 이해 상충 내역이 보고되지 않았습니다.

향후 전망

여기서 드러나는 그림은 시장이 한 모델에서 다른 모델로 기울어지는 것이 아니라, 진정으로 세분화된 시장이라는 것입니다. 대략 5명 중 2명의 노인은 이제 기성품 보청기를 구매하는 데 거부감이 없지만, 대다수는 여전히 전문가의 도움을 받는 것을 선호합니다. 그리고 이 두 가지 모두 서로 다른 사람들을 묘사하는 것이기 때문에 사실일 수 있습니다. 결정을 내리는 사람에게 더 유용한 질문은 추상적으로 어떤 방식이 더 나은가가 아니라, 자신이 어떤 유형에 속하는지, 그리고 실제로 보험이 무엇을 보장하는지입니다.

Singh J, Dhar S. Understanding Hearing Health Care Choices and Customer Archetypes in an Era of Over-the-Counter Hearing Aids. American Journal of Audiology. 2026. 출처: PubMed. https://doi.org/10.1044/2026_AJA-26-00032