미국 대규모 설문조사 결과, 대부분의 노인들은 여전히 ​​보청기 구매 시 전문가의 도움을 원하는 것으로 나타났습니다.

미국에서 보청기가 일반의약품으로 판매되기 시작한 지 4년 후, 1,000명 이상의 노인을 대상으로 실시한 설문조사에서 직접 구매에 대한 거부감이 줄어들었지만, 전문가를 통해 구매하는 것을 선호하는 경향은 여전히 ​​남아 있는 것으로 나타났습니다.

미국 식품의약국(FDA)이 처방전 없이 구입할 수 있는 보청기(2022)를 신설했을 당시, 처방전 요건을 없애면 노인들이 보청기 치료를 받는 데 가장 큰 걸림돌이 될 것이라는 기대가 있었습니다. 청력 검사 예약 없이 약국이나 온라인에서 기존 가격보다 훨씬 저렴하게 보청기를 구입할 수 있습니다.

그러한 변화가 실제 구매 행동에 어떤 영향을 미쳤는지는 별개의 문제입니다. 미국 청각학 저널(American Journal of Audiology)에 발표된 새로운 연구는 보청기를 사용해 본 적이 없는 1,000명 이상의 미국 노인들을 대상으로, 보청기를 구입하기로 결정한다면 어떤 경로를 선택할 것인지 설문조사를 실시했습니다. 그 결과는 가격과 편의성 외에도 여러 요인이 구매 결정에 영향을 미친다는 것을 시사합니다.

배경: 연구자들이 이 부분을 살펴본 이유

난청은 노년층에서 가장 치료가 제대로 이루어지지 않는 질환 중 하나입니다. 보청기 착용으로 도움을 받을 수 있는 대부분의 사람들은 보청기 착용을 하지 않으며, 결국 착용하는 사람들도 일반적으로 처음 난청을 인지한 후 몇 년을 기다립니다. 비용과 접근성이 오랫동안 주요 원인으로 지적되어 왔습니다.

일반 판매용 보청기(OTC)는 경도에서 중등도 난청이 있다고 느끼는 성인이 청력 검사나 처방전 없이 구입할 수 있는 FDA 규제 대상 기기입니다. 연구자들이 '의료진 주도 경로'라고 부르는 대안은 청력 전문가 또는 보청기 전문가와의 상담, 진단 청력 검사, 전문가가 프로그래밍한 보청기, 그리고 후속 방문을 포함합니다.

연구진은 어떤 요인이 실제로 개인이 어떤 경로를 선택하는지를 예측하는지, 그리고 소비자들이 식별 가능한 유형으로 분류되는지 알고 싶어 했습니다. 또한 OTC 장치가 가상의 선택지가 아닌 실제로 수년간 시중에 출시된 지금, 선호도가 어떻게 변화했는지도 확인하고자 했습니다.

연구 방법

연구팀은 청력 건강 관리 의사 결정에 관한 이전 연구에서 사용된 27 항목 설문지를 활용했습니다. 이 설문조사는 Qualtrics Research Panels을 통해 보청기를 사용해 본 적이 없는 미국 거주자(50 이상)에게 배포되었습니다. 현재 및 과거 사용자를 제외한 이유는 습관이나 특정 클리닉에 대한 충성도가 형성되기 전, 처음 보청기를 구매하는 사람의 입장에서의 결정을 파악하는 것이 목표였기 때문입니다.

총 1,013개의 완료된 설문조사를 분석했습니다. 다중 선형 회귀 분석을 사용하여 응답자의 특성 중 어떤 것이 OTC 경로와 공급자 주도 경로 중 어느 경로를 선호하는지 예측하는지 파악했습니다. 후보 요인에는 보험 적용 범위, 청력 관리 여정 단계, 온라인 구매 관리 편의성 등이 포함되었습니다.

연구진은 이어서 주성분 분석과 k-평균 클러스터링을 적용했습니다. 이 접근 방식은 소비자 유형을 미리 가정하는 대신, 응답 패턴 자체에서 그룹이 나타나도록 한 다음, 각 클러스터를 구별하는 특징에 따라 이름을 지정합니다.

연구자들이 발견한 것

주요 수치는 두 가지 방향을 동시에 가리킵니다. 응답자의 39%는 일반 의약품으로 보청기를 구매하는 것에 대해 거부감이 없다고 답했습니다. 동시에 84%는 전문가가 직접 상담해주는 모델을 선호한다고 답했습니다. 이 수치들은 서로 모순되지 않습니다. 기성품을 구매하는 데 아무런 문제가 없으면서도, 선택권이 주어진다면 전문가의 도움을 받는 것을 더 선호할 수 있기 때문입니다.

응답자가 어떤 방식을 선호하는지는 두 가지 요인에 의해 예측되었습니다. 첫 번째는 보험 적용 범위였는데, 이는 직관적으로 이해할 수 있습니다. 보험 플랜이 진료비의 일부를 보장한다면 직접 구매의 가격적 이점이 줄어들기 때문입니다. 두 번째는 청력 건강 관리 여정의 단계, 즉 개인이 문제를 인식하고 조치를 취하려고 생각하는 단계였습니다.

클러스터링 결과, 연구진은 세 가지 소비자 유형을 도출했는데, 이를 각각 능동적 평가자, 수동적 전통주의자, 그리고 무관심한 회의론자라고 명명했습니다. 이 세 그룹은 특히 두 가지 차원에서 차이를 보였는데, 하나는 청력 여정에서 어느 단계에 있는지, 다른 하나는 온라인 거래 처리 방식에 얼마나 익숙한지였습니다.

수동적 전통주의자는 능동적 평가자보다 공급자 중심 모델을 추구할 가능성이 더 높았습니다. 이는 데이터에서 나타나는 실질적인 대조점입니다. 스스로 여러 선택지를 조사하고 온라인 구매에 익숙한 사람들은 직접적인 접근 방식에 더 개방적인 반면, 안내를 받는 것을 선호하는 사람들은 기본적으로 병원을 선택합니다.

난청이 있는 사람들을 위한 의미

여기서 중요한 점은 정답이 하나만 있는 것이 아니며, 설문조사에서도 특정 방법을 제시하지 않는다는 것입니다. 설문조사는 구매자의 유형에 따라 적합한 방법이 달라진다는 것을 시사합니다. 사양을 비교하고, 리뷰를 읽고, 구매 및 반품을 직접 처리하는 것을 선호한다면 직접 구매 방식이 적합할 가능성이 높습니다. 청력 검사, 기기 착용, 문제 발생 시 도움을 줄 수 있는 전문가의 서비스를 원한다면 추가 비용을 지불하더라도 전문가에게 의뢰하는 방식이 더 나을 수 있습니다.

또한, 두 옵션 중 어느 것이 더 저렴한지 판단하기 전에 보험 적용 여부를 확인하는 것이 좋습니다. 연구 결과에 따르면 보험 적용 범위는 진료 경로 선택에 있어 중요한 예측 변수이며, 많은 사람들이 직접 문의하기 전까지는 자신의 보험 플랜에 청력 관리 관련 내용이 포함되어 있는지 알지 못하는 것으로 나타났습니다.

OTC 시대가 4년째 접어든 지금도 제공자 참여에 대한 선호도가 여전히 높다는 사실은 가격만이 장벽이 아니었음을 다시금 일깨워줍니다. 일부 소비자는 자신의 청력에 맞춰 기기가 정확하게 설정되었는지 확인하고 싶어 하는데, 이는 당연한 요구입니다.

직접 구매와 맞춤형 피팅 사이의 격차 해소

본 연구에서 다루는 격차는 직접 구매의 가격 및 편의성과 자신의 청력에 맞춰 기기가 설정되었다는 확신 사이의 간극입니다. 최신형 자가 맞춤 보청기 OTC는 맞춤 단계를 클리닉에서 기기 자체로 옮겨 이러한 격차를 줄이기 위해 특별히 설계되었습니다.

Panda Air는 이러한 기기 중 하나입니다. 이 제품은 이어버드 스타일의 귓속형 보청기로, 16 채널의 광대역 동적 범위 압축 및 다중 대역 적응형 소음 감소 기능을 갖추고 있습니다. 배송 후 Panda 앱과 연동하여 보청기 자체를 통해 주파수별 청력 검사를 실행할 수 있습니다. 앱은 검사 결과를 바탕으로 게인과 주파수 응답을 프로그래밍하는데, 이는 처음 보청기를 구매하는 사람들이 가장 걱정하는 임상 피팅 과정입니다. 온라인 주문에 익숙하지만 단일 볼륨 조절 기능 이상의 기능을 원하는 사람들에게 이 앱 기반 보청기는 연구에서 설명하는 두 가지 경로 사이의 중간 역할을 합니다. 충전식 디자인으로 60 시간 고속 충전 케이스를 사용하며, Panda는 5년 보증 및 45일 반품 서비스를 제공합니다.

이 연구의 틀에서 한 가지 유의할 점은 OTC 기기는 경도에서 중등도 난청 환자에게 승인되었다는 것입니다. 중증 또는 심도 난청 환자는 여전히 임상적인 맞춤 조정을 통해 가장 큰 효과를 볼 수 있으며, 이러한 경우에는 전문가 중심의 치료를 선호하는 것이 올바른 선택입니다.

이 연구의 한계점

이 연구는 응답자의 선호도를 조사한 것이지, 실제로 사람들이 무엇을 구매했는지 기록한 것이 아닙니다. 응답자들은 자신이 어떻게 할 것이라고 생각하는지를 설명했으며, 의도와 행동은 종종 다르며, 특히 실제 비용이 발생하는 결정의 경우에는 더욱 그렇습니다. 이 표본은 온라인 조사 패널을 통해 모집되었는데, 패널 구성상 인터넷 사용에 이미 익숙한 사람들에게 편향되어 있으므로 온라인 구매에 익숙한 노년층의 실제 비율은 이 수치보다 낮을 수 있습니다.

이러한 유형들은 자연에 존재하는 고정된 범주가 아니라 군집화 방법의 산물입니다. 설문 항목의 구성이나 군집의 개수가 다르면 다른 소비자 유형 집합이 생성될 수 있습니다. PubMed에서 검색된 초록 기록에는 자금 출처나 이해 충돌 공개 내용이 포함되어 있지 않았습니다.

이 모든 것을 종합해 볼 때, 우리는 어떻게 해야 할까요?

처방전 없이 보청기를 구입할 수 있게 되면서 가능성의 범위가 넓어졌지만, 이 연구는 그것만으로는 대부분의 노년층이 선호하는 바가 바뀌지 않았음을 보여줍니다. 직접 구매하려는 사람들의 비율이 증가하고 있으며, 특히 온라인에서 다양한 옵션을 조사하고 이용하는 데 익숙한 사람들이 이러한 변화를 주도하고 있습니다. 하지만 여전히 대다수는 전문가의 도움을 받는 것을 선호합니다. 어떤 방식이든 자신에게 맞는다면, 1년을 더 기다리지 않고 보청기 구매를 결정하는 것이 더 중요한 선택입니다.

Singh J, Dhar S. Understanding Hearing Health Care Choices and Customer Archetypes in an Era of Over-the-Counter Hearing Aids. American Journal of Audiology. 2026. Retrieved from PubMed. https://doi.org/10.1044/2026_AJA-26-00032