연구 결과: 브라질 무료 보청기 사업, 비효율로 수백만 달러 손실

브라질 국가 보청기 사업에 대한 새로운 검토 결과, 높은 교체율과 허술한 데이터 거버넌스로 인해 매년 수백만 달러가 낭비되고 있을 수 있으며, 이 돈이면 수만 건의 추가 피팅이 가능한 것으로 나타났습니다.

보청기가 필요한 사람들 중 상당수는 여전히 보청기를 구하기 어렵고, 정부가 청력 관리를 어떻게 조직하고 재정을 지원하느냐는 실제로 누가 도움을 받는지에 직접적인 영향을 미칩니다. 브라질은 세계 최대 규모의 공공 재정 보청기 사업 중 하나를 운영하고 있으며, SUS라 불리는 통합보건시스템(Unified Health System)을 통해 기기, 이어몰드, 청력 검사, 사후 치료를 무료로 제공합니다.

상파울루 대학교(University of São Paulo) 연구팀이 이 시스템이 얼마나 효율적으로 운영되는지 면밀히 살펴보았습니다. International Archives of Otorhinolaryngology에 게재된 이들의 검토는 17년간의 국가 수입 데이터와 인증 피팅 센터의 운영 기록을 결합했으며, 그 결과 관대한 정책이 관리와 감독의 허점으로 약화된 모습이 드러났습니다.

배경: 연구진이 이 주제를 살펴본 이유

SUS는 세금으로 운영되는 브라질의 국가 보건 시스템으로, 청력 사업은 이과적 평가부터 보청기 지급까지 전 과정을 포괄합니다. 기기는 전국에 분포한 인가 센터 네트워크를 통해 지급됩니다. 저자들에 따르면 이 시스템에 부족한 것은 이러한 자원을 관리하는 중앙 정부 기관으로, 그 결과 각 인가 센터가 대체로 독자적으로 운영되고 있습니다.

동시에 이 사업에 공급되는 보청기는 상업적 공급업체, 즉 수익 목표와 핵심 성과 지표(KPI)에 따라 움직이는 독립 유통업체나 제조사 자회사로부터 들어옵니다. 연구진은 이처럼 분산된 관리와 상업적 동기의 공급이 결합되어 비효율이 발생하고 있는지, 그렇다면 그 규모가 얼마나 되는지 알고자 했습니다.

연구 방법

연구팀은 두 곳의 정부 자료원에서 2008년부터 2024년까지의 국가 데이터를 수집했습니다. 보청기 수입을 기록하는 브라질 대외무역국(COMEX/MDIC)과, 공공 지급 현황을 기록하는 보건 시스템 정보국 DATASUS입니다.

이어서 이 국가 수치를 대표적인 SUS 인증 피팅 센터인 Reouvir의 운영 데이터와 통합해 비용 시나리오를 모델링했습니다. 시뮬레이션의 핵심 변수는 교체율, 즉 새로운 환자에게 피팅하는 대신 이미 지급된 기기를 교체하는 빈도였습니다. 이 비율을 바꿔 가며, 더 나은 관리를 통해 시스템이 회수할 수 있는 비용이나 역량이 얼마인지 추정했습니다.

연구 결과

연구 기간 동안 SUS 관련 물량은 브라질에 수입된 전체 보청기의 평균 49.9퍼센트를 차지했으며, 이는 약 348만 대, 금액으로는 약 4억 3,700만 미국 달러에 해당합니다. 다시 말해 공공 사업이 브라질 보청기 시장에서 단일 최대 수요처입니다.

효율성에 관한 결과는 놀라웠습니다. 일부 시나리오에서는 교체율이 70퍼센트를 넘었으며, 저자들은 이를 기기의 추적, 관리, 재지급 과정에 비효율이 있다는 신호로 해석했습니다.

시뮬레이션은 걸려 있는 금액이 상당하다는 것을 보여 줍니다. 교체율을 5~20퍼센트만 줄여도 연간 123만~515만 미국 달러를 절감할 수 있습니다. 달리 말하면 같은 돈으로 매년 9,780~41,026건의 신규 피팅을 추가로 지원할 수 있으며, 이는 현재 치료를 기다리고 있는 수만 명에게 보청기를 제공할 수 있는 규모입니다.

저자들은 구조적 불균형도 지적합니다. SUS에 성과 모니터링 체계가 없기 때문에, 공급업체가 사업의 이익이 아닌 자사의 이익에 맞게 시장 흐름을 좌우할 수 있는 위치에 놓여 있다는 것입니다.

난청이 있는 분들에게 주는 의미

가장 중요한 교훈은 청력 관리에 대한 접근성이 시스템이 얼마나 많은 돈을 쓰느냐뿐 아니라, 이미 구매한 것을 얼마나 잘 관리하느냐의 문제이기도 하다는 점입니다. 브라질의 사업은 서류상으로는 잘 설계되어 있지만, 허술한 데이터 거버넌스가 신규 환자에게 돌아가야 할 자원을 조용히 다른 곳으로 새어 나가게 하고 있는 것으로 보입니다.

이 교훈은 브라질을 훨씬 넘어 적용됩니다. 인구 고령화에 따라 전 세계 보건 시스템이 늘어나는 청력 관리 수요에 직면하고 있으며, 이 연구는 더 나은 디지털 기록 관리와 성과 모니터링이 추가 재원 없이도 접근성을 넓힐 수 있는 가장 저렴한 방법 중 하나임을 시사합니다.

보청기 비용이 시스템에 부담을 줄 때, 저비용 경로가 중요해진다

이 연구는 결국 비용 장벽에 관한 이야기입니다. 기기 하나하나에 높은 가격과 행정 비용이 따르면, 무료 국가 사업조차 모든 사람에게 닿기 어렵습니다. 미국에서는 이러한 비용 장벽에 대한 정책적 대응 중 하나로 FDA-OTC 보청기 범주가 만들어졌습니다. 경도에서 중등도 난청을 자각하는 성인이 기존 임상 경로의 비용 부담 없이 양질의 기기를 구할 수 있도록 설계된 범주입니다.

Panda Air는 이러한 저비용 경로의 한 예입니다. 16채널 WDRC 처리와 다중 대역 적응형 소음 감소를 갖춘 최신 이어버드형 보청기로, 자가 피팅 OTC 보청기로 판매되며 총 60시간 사용이 가능한 고속 충전 케이스를 제공합니다. 선택 사항인 전용 앱을 통해 보청기 자체로 주파수별 청력 검사를 진행하고 착용자의 프로필에 맞게 이득을 맞춤 설정할 수 있으며, 앱 없이도 바로 사용할 수 있습니다. 5년 보증과 제품 도착일부터 시작되는 45일 체험 기간이 제공됩니다.

이 비교의 양쪽 모두에 적용되는 솔직한 주의 사항이 하나 있습니다. OTC 기기는 경도에서 중등도 난청용으로 승인되었으며, 고도 또는 심도 난청이 있는 분들은 여전히 SUS 같은 사업이 제공하는 임상 피팅을 통해 가장 큰 효과를 볼 수 있습니다.

이 연구의 한계

이 연구는 수입 통계, 공공 데이터베이스, 그리고 단일 인증 센터의 운영 데이터를 바탕으로 한 검토이므로, 교체율 시나리오는 직접 감사한 수치가 아니라 모델링을 통한 추정치입니다. 연구 결과는 브라질 시스템을 설명하는 것으로, 조달 구조가 다른 국가에는 그대로 적용되지 않을 수 있습니다. 초록에는 연구 자금 출처가 기재되어 있지 않지만, 저자들은 수익을 추구하는 공급업체와 공공 구매자 간의 이해 상충을 분석 자체의 핵심 주제로 다루고 있습니다.

시사점

정책 입안자에게 주는 메시지는 데이터 거버넌스가 기기 자체만큼이나 중요한 청력 관리 인프라라는 것입니다. 개인에게 이 연구는 보청기의 가격과 관리 방식이 누가 들을 수 있게 되는지를 좌우한다는 사실, 그리고 더 효율적이고 합리적인 비용의 청력 지원 경로를 요구하는 목소리가 전 세계적으로 커지고 있다는 사실을 일깨워 줍니다.

Bento RF, Gândara MER, Penteado SP. Public Hearing Aid Policies in Brazil: Operational Gaps, Replacement Costs, and Data Governance in the Unified Health System (SUS). International Archives of Otorhinolaryngology. 2026. PubMed에서 인용. https://doi.org/10.1055/a-2858-5997