エチオピアで難聴とともに暮らす人は約1,600万人：33年間の分析が浮き彫りにする世界の聴覚ケア格差

世界疾病負担（Global Burden of Disease）データの新たな分析により、2023年にエチオピアで難聴を抱えていた人は推定1,593万人にのぼり、負担の大部分を軽度難聴が占めていることがわかりました。研究者らは聴覚ケアへのアクセス拡大を呼びかけています。

難聴はしばしば「見えない流行病」と呼ばれます。ニュースになることはめったにありませんが、世界的に見て障害とともに生きる年数の主な原因の一つに常に数えられています。負担がどこに集中し、どのように変化しているのかを理解することは、どこに投資すべきかを判断する保健医療システムにとって欠かせません。

新たに発表された分析は、アフリカで最も人口の多い国の一つであるエチオピアに詳しく焦点を当て、1990年から2023年までの30年以上にわたる難聴の有病率の推移を追跡しています。

背景：研究者らがこのテーマに取り組んだ理由

世界疾病負担（GBD）研究は、標準化された手法を用いて世界各国における数百の疾病や傷害の影響を推計する、大規模かつ継続的な国際的取り組みです。標準化された手法により、時期や地域を越えて結果を比較することができます。その主要な指標の一つが障害生存年数（YLD）で、ある疾患が命を奪うかどうかではなく、健康な生活をどれだけ損なうかを表します。

聴覚障害は重大な公衆衛生上の問題として認識されるようになってきており、他の研究では社会的孤立や生活の質の低下との関連が示されています。しかし、多くの低・中所得国については、国レベルのデータがいまだ乏しいのが現状です。著者らは、エチオピアにおける難聴の有病率、難聴がもたらす障害の程度、そして1990年以降の両者の変化を数値化することを目指しました。

研究の方法

研究者らはGBD 2023の推計値を用いました。これは調査データ、医療記録、統計モデリングを組み合わせて、全国を代表する数値を算出したものです。GBDの枠組みでは、難聴の重症度を軽度、中等度、やや高度、高度、全聾（完全な聴力喪失）のカテゴリーに分類しています。

研究チームは、1990年から2023年までの各年について、エチオピアの有病者数、人口10万人あたりの年齢調整率、YLDを抽出し、すべての推計値に不確実性区間を付しました。年齢調整により、国の人口が増加し高齢化していても、時系列で公平な比較が可能になります。

研究でわかったこと

2023年には推定1,593万人のエチオピア人が難聴を抱えており、年齢調整有病率は人口10万人あたり約21,702人でした。これは年齢を調整すると、およそ5人に1人にあたります。この年だけで、難聴による障害生存年数は推定580,148年にのぼりました。

負担の圧倒的な大部分を占めていたのは軽度難聴で、症例のうち約1,060万人を占めていました。有病率と障害はいずれも年齢とともに着実に上昇しており、加齢性難聴が主な要因であることと一致しています。

33年間の傾向は、ひと言では言い表せない変化を物語っています。全体の年齢調整有病率は、1990年から2023年の間に約3パーセントと緩やかに上昇しました。しかし、最も重い形態は著しく減少しており、全聾の割合は23パーセント、高度難聴は3パーセント低下しました。一方で、軽度、中等度、やや高度のカテゴリーはわずかに上昇しました。

著者らは、エチオピアは難聴による大きく根強い負担に直面していると結論づけ、その対策として、統合的なスクリーニング、聴覚ケアへのアクセス拡大、保健医療システムの強化を求めています。

難聴のある方にとっての意味

おそらく最も注目すべき示唆は、軽度難聴が圧倒的多数を占めていることです。軽度の段階こそ、介入が最も簡単で効果的な段階です。ところが同時に、最も対処されずに放置されやすい段階でもあります。人は聞こえにくさに慣れてしまったり、年のせいだと片づけてしまったり、専門的なケアを受けるうえで費用や距離の壁に直面したりするからです。

エチオピアで見られる傾向は、世界全体の状況を映し出しています。人口の高齢化に伴い、軽度および中等度の難聴は着実に増えつつあり、従来の医療機関を中心としたモデルだけでは、スクリーニングや補聴の恩恵を受けられるすべての人に届けることはできません。

軽度・中等度難聴のアクセス格差を埋めるために

本研究は聴覚ケアへのアクセスを中心的な課題として強調しているため、その障壁を下げるために補聴器のカテゴリーがどのように進化してきたかにも触れておく価値があります。米国では、FDA認可のOTC（市販）補聴器が、こうした負担推計の大部分を占める軽度から中等度の難聴のある成人のために特別に創設されました。これにより、多くの人が初期の聞こえの問題に対処するのを妨げていた通院や処方によるフィッティングの必要がなくなりました。

Panda Airは、こうしたセルフフィッティング型OTC補聴器の一例です。16チャンネル処理を備えたイヤホン型の補聴器で、急速充電ケースにより60時間の使用が可能です。アプリを使ったオプションの耳装着型聴力テストで、使用者の聴力プロファイルに合わせて増幅を調整することもできます。アプリとテストは任意で、Airはそれらがなくても届いたその日から使えます。詳しくはpandahearing.comをご覧ください。製品の受け取り日から始まる45日間のお試し期間が付いています。

OTC補聴器は軽度から中等度の難聴を対象としています。高度または重度の難聴のある方は、専門家によるフィッティングを伴う医療機関でのケアが最も効果的です。

本研究の限界

GBDの推計値は統計モデルによるものであり、直接的な全国調査ではありません。一次データが限られている国では不確実性区間が広くなり、本研究の数値にもそれが表れています。また、この分析は負担を記述したものであって原因を示したものではないため、重い形態が減少し軽い形態が増加した理由を説明することはできません。ただし、耳の感染症や感染症全般の治療が改善されたことが一因である可能性は十分に考えられます。

まとめ

30年分のデータが示す結論は明確です。エチオピアでも世界でも、難聴のこれからは、主に高齢化する人々における軽度・中等度の聴覚障害の物語だということです。スクリーニングと手頃な価格の補聴が必要な人々に届きさえすれば、それは保健医療システムが実際に対処できる負担なのです。

Tadesse S, Tolera ST, Beyene BN. Prevalence of Hearing Loss and Years Lived With Disability in Ethiopia From 1990 to 2023: A Subnational Analysis for the Global Burden of Diseases Study. SAGE Open Nursing. 2026. PubMedより取得。 https://doi.org/10.1177/23779608261490189