海事労働者のほぼ3人に1人が騒音性難聴を患っている

約 285,000 の船員のデータを統合した新しい系統的レビューによると、約30パーセントが騒音性難聴を抱えて生活している。

職業性騒音は、世界中で最も大きな予防可能な聴覚障害の原因の一つです。研究者らは、成人の聴覚障害全体の約16％を占めると推定しており、加齢に伴う聴力低下とは異なり、適切な保護とモニタリングによってほぼ完全に回避可能です。

船舶は、適切な環境を整えるのが難しい場所です。機関室、ポンプ室、甲板機械は絶えず騒音を発生させ、乗組員は数週間もの間その騒音の中で生活し、シフト勤務のため耳に十分な回復期間を与えることが困難です。ブラジルの研究チームは、この職業における聴覚障害の実際の発生率を測定したすべての研究を集約することに着手しました。

背景：研究者たちがこの研究に着目した理由

騒音性難聴（NIHLと略されることが多い）は、大きな音にさらされることによって内耳の感覚毛細胞が損傷を受ける病気です。通常、3,000～6,000Hz付近の高周波数帯で発症し、これはs、f、t、thなどの子音が含まれる周波数帯です。そのため、最初に訴える症状は静かすぎるということではなく、特に集団の中で人々がぼそぼそと話すようになることです。

耳鳴り（外部音源がないにもかかわらず、耳鳴り、シューシュー音、ブーンという音が聞こえる症状）は、しばしばこの症状と併発します。どちらも一度発症すると永続的なものとなるため、有病率データは単なる学術的な研究にとどまりません。ある分野で背景有病率が高い場合、より厳格な騒音規制、より優れた聴覚保護具、そして定期的な聴力検査の必要性が示唆されます。

船員を対象とした個々の研究では、一桁台から乗組員の半数以上まで、非常にばらつきのある有病率が報告されています。著者らは、これらの研究を体系的に評価・統合した場合、全体像がどのようになるかを知りたいと考えました。

研究の実施方法

研究チームは、MEDLINE、CINAHL、Cochrane Library、EMBASE、LILACS、Web of Scienceの6つのデータベースを、28から2024までの2月まで検索しました。言語や出版状況に制限を設けなかったため、英語以外のジャーナルに掲載された研究を見落とすリスクが軽減されました。

対象となる研究は観察研究であり、海事労働者における騒音性難聴または関連する聴覚障害の有病率を報告している必要がありました。方法論的質は、有病率研究を評価するための標準ツールであるJoanna Briggs Instituteのチェックリストを用いて評価しました。データが許容する範囲で、メタアナリシスにより結果を統合し、GRADEフレームワークを用いてエビデンスの全体的な強度を評価した。

12件の研究が基準を満たし、285,818の海事労働者を対象としていた。これらの研究の約3分の1は質の高い研究と評価され、そのほとんどがJBI基準の少なくとも5項目を満たしており、全体として中程度の方法論的質を示した。

研究者の発見

12件の研究を統合した騒音性難聴の有病率は30％で、95％信頼区間は19％から42％でした。簡単に言うと、最良の推定では、海事労働者の3人に1人近くが測定可能な騒音性難聴を抱えており、実際の数値は5人に1人から5人に2人の間である可能性が非常に高いということです。

信頼区間が広いのには理由があります。研究間の異質性は大きく、I二乗値は87パーセントでした。これは、報告された発生率の変動の大部分が、偶然ではなく研究間の実際の差異に起因していることを意味します。異なる車両群、異なる職務構成、異なる診断閾値など、すべてが数値の変動に影響を与えています。

三つのリスク要因が一貫して見られました。加齢が一つ、勤務年数が長いことがもう一つ、そして特定の職務が三つ目でした。機関室で働く人員や石油船の乗組員は最も負担が大きく、これは船上で最も騒音が大きく、持続的な場所がどこにあるかという既知の事実と一致します。

耳鳴りもよく見られました。対象となった研究の中には、被ばくした労働者の半数以上が耳鳴りを報告しているものもあり、聴力検査の結果だけでは耳がどれほどの負担を受けているかを十分に把握できないことを示しています。

著者らは、このエビデンスの確実性をGRADE分類で「非常に低い」と慎重に示しています。所見の方向性は明確かつ一貫していますが、30パーセントという数値の精度を過度に重視すべきではありません。

難聴者にとっての意味

この実践的な教訓は、船舶以外にも広く当てはまります。騒音による聴力低下は長年にわたって静かに蓄積され、高周波から始まるため、ほとんどの人は音量低下として気づきません。周囲の騒音がある中で会話を聞き取りにくくなるという形で気づくことが多く、これが最終的に聴力検査を受ける最も一般的な理由です。

エンジン、機械、航空機、電動工具、または増幅された音楽に囲まれた環境でキャリアを積んできた方は、10年後の比較検査ではなく、今すぐベースライン聴力検査を受けることが賢明です。聴力低下が始まってからでも、残っている有毛細胞を保護する価値があるため、聴覚保護は依然として重要です。

また、2つの問題を区別することも重要です。保護はさらなる聴力低下を防ぎます。増幅は既に生じている聴力低下を補います。どちらも他方の代わりにはならず、職業性騒音にさらされている人は、多くの場合、両方を同時に必要とします。

騒がしい部屋で最初に現れる騒音性障害

このレビューでは、高周波障害と耳鳴りが職業性騒音曝露の典型的なパターンであると指摘されているため、それに続く日常的な訴えはほぼ常に同じです。静かな一対一の会話は問題なく感じられるのに、部屋に他の音が混ざっていると会話が途切れ途切れになります。

これが、現代の騒音下音声補聴器が設計されている問題です。Panda Quantumは、16チャンネル処理とアクティブノイズリダクションを備えた耳かけ型デバイスで、子音を伝える周波数を持ち上げ、一定の背景音を抑えるように設計されているため、騒がしい環境でも音声がより明瞭になります。Pandaアプリとペアリングして、装着者自身のオージオグラムに合わせてゲインと周波数応答をプログラムする耳内聴力テストを実行し、Bluetooth経由で通話、テレビ、音楽をストリーミングしながら、ケースを使用して最大80時間動作します。本製品には5年間の保証と45日間の返品期間が付いています。

一つだけ明確に述べておくべき注意点があります。市販の補聴器は軽度から中等度の難聴に対応しています。長年機関室で勤務する乗組員の中には、この範囲外となる場合があり、重度または高度の難聴の場合は、やはり専門医によるフィッティングが最も効果的です。

本研究の限界

最も重要な限界は、著者自身が指摘している点です。研究間の大きな異質性と、対象としたすべての研究が観察研究であることから、エビデンスの確実性は非常に低いと評価されました。有病率調査では、難聴の定義、平均化する周波数、サンプリングする労働者など、研究方法に違いがあり、これらの選択だけでも報告される有病率が数十パーセントポイント変動する可能性があります。

基準を満たした研究はわずか12件で、サンプル数は多いものの、少数の大規模データセットが大部分を占めています。全体的な方法論の質は、高いというよりは中程度でした。抄録には資金源や利益相反に関する情報が記載されていないため、ここでは評価できません。

この結果をどのように扱うべきか

30のパーセント値は、正確な測定値ではなく、あくまで目安として扱うべきです。騒音曝露期間、年齢、特定の高騒音環境下での業務がこの労働者の難聴の原因であるという一貫した知見は、十分に裏付けられており、まさに予防政策の策定の基盤となるべきものです。騒音の多い職場経験のある方にとって、具体的な対策は簡潔にまとめると以下の通りです。残っている聴力を保護し、必要だと感じるよりも早めに検査を受け、周囲の騒音による聴力低下は検査を受けるべき理由として捉え、検査を先延ばしにしないようにしましょう。

Onuki MEO、Mangas GCL、Albertini LN、Aguiar BP、Rossi G、Santos EM、Martimbianco ALC。「海事労働者における騒音性難聴の有病率：系統的レビューとメタ分析」。International Maritime Health。2026。PubMedより取得。 https://doi.org/10.5603/imh.107163