高齢者の多くは、OTCよりも、補聴器専門医による調整を依然として好んでいます。

50歳以上の米国成人1,013人を対象とした調査によると、市販の補聴器に対する抵抗感は薄れつつあるものの、依然として大多数が専門家による調整を希望していることがわかった。

米国食品医薬品局（FDA）が2022年に補聴器の市販化を開始した際、軽度から中等度の難聴者の多くが、老眼鏡を購入するのと同じように補聴器を購入するようになるだろうと予想されていた。それから4年が経った今も、消費者の行動が実際にどの程度変化したのかを研究者たちは解明しようとしている。

アメリカ聴覚学会誌に掲載された新しい研究は、クリニック側ではなく消費者側の視点からこの問題にアプローチしています。聴覚クリニックを訪れた人がその後何をするかを問うのではなく、そもそもなぜある購入経路を別の経路よりも選ぶのか、そして明確なタイプの購入者を特定できるのかどうかを問いかけています。

背景：研究者たちがこの研究に着目した理由

米国の聴覚医療は、これまで単一の経路で行われてきました。聴覚に問題を感じた人が聴覚専門医または補聴器専門家を受診し、聴力検査を受け、その結果に基づいてプログラムされた補聴器を装着するという流れです。この経路は、診断と補聴器の選択の両方を臨床医が管理するため、しばしば医療提供者主導型と表現されます。

市販補聴器は、別の経路を生み出しました。OTC補聴器は、軽度から中等度の難聴を自覚している成人が、処方箋や臨床フィッティングの予約なしで直接購入できる規制対象機器です。この政策の目的は、費用を削減し、予約という障壁を取り除くことでした。なぜなら、研究によって、増幅の恩恵を受けることができる人のうち、実際に使用しているのはごく一部であることが長年示されているからです。

より安価で迅速な経路が利用可能になったことで、人々のニーズが実際に変化するかどうかは、まだ明らかになっていません。価格は購入決定における複数の要因の一つに過ぎず、信頼、自己イメージ、技術的な自信、保険なども関係してきます。シン氏とダール氏は、これらの要因のうちどれが、人が実際に通るであろうルートを予測できるかを測定しようとした。

研究の方法

研究者らは、Qualtrics Research Panelsを通じて、同じ分野の先行研究を基に作成した27項目のアンケート調査を実施した。調査対象は、補聴器を一度も使用したことのない50歳以上の米国居住者に限定した。これは重要な設計上の選択であり、すでに特定の治療法を選択し、それに関する習慣を形成している人々ではなく、意思決定段階にある人々を対象とすることができる。

1,000人以上を対象に調査を実施し、1,013件の回答を分析した。研究チームは多重線形回帰分析を用いて、回答者のどの特性が、医療機関主導型ルートと市販薬ルートのどちらを好むかを予測できるかを特定した。

さらに、回答者を平均的な嗜好を持つ単一の集団として扱うのではなく、主成分分析を用いて調査項目をその根底にある次元に還元し、k平均クラスタリングを用いて回答者を明確なタイプに分類しました。これは市場セグメンテーションの標準的な手法ですが、査読付き聴覚学誌において聴覚医療に適用されている例は珍しいです。

研究者たちが発見したこと

この2つの主要な数字は必ずしも同じ方向を指し示しておらず、それがこの論文で最も興味深い点である。回答者の39％は市販の補聴器を購入することに抵抗がないと答えた。しかし、84％は医療機関主導のケアモデルを好むと答えた。つまり、選択肢に抵抗がないことと、それを好むことは同じではなく、多くの人が両方の立場を同時に持っているようだ。

回答者がどちらの選択肢を選ぶかを予測する2つの変数がありました。1つ目は保険適用範囲です。専門家による補聴器のフィッティングには数千ドルの自己負担がかかり、保険プランによって適用範囲が大きく異なる市場においては、これは驚くべきことではありません。 2つ目は、回答者が聴覚医療の旅路のどの段階にいるか、つまり、問題を認識し、対策を検討している段階です。

クラスタリング分析により、著者たちは 3 種類の顧客タイプを特定しました。それぞれ「エンパワード・エバリュエーター（Empowered Evaluator）」「受動的な伝統主義者（Passive Traditionalist）」「関心を持たない懐疑者（Disengaged Skeptic）」と名付けられました。これらのグループは、特に 2 つの次元で異なっていました。それは、聴覚ケアの過程における位置と、オンラインでの取引管理の快適さです。

パッシブ・トラディショナリストは、エンパワード・エバリュエーターよりも、プロバイダー主導型モデルを選択する傾向が強いことがわかりました。この比較こそがセグメンテーションの核心部分です。自分で選択肢を調べ、オンラインでの取引に抵抗のない人は、直接購入に明らかに積極的である一方、プロセス全体を通して指導を受けたい人はクリニックを選ぶ傾向があります。

著者らの全体的な見解は、認知度と安心感は高まっているものの、消費者の嗜好において直接購入ルートが専門家によるケアに取って代わったわけではないということです。保険加入状況、購買段階、購入者のタイプなど、すべてが意思決定に影響を与え、それらは単に安価な商品を棚に並べるだけで解決できるものではありません。

難聴の方にとっての意味

高額なクリニックでの補聴器装着が唯一の選択肢だと考えて、聴力改善を先延ばしにしてきた方は、この研究結果から、あなただけがそう考えているわけではないこと、そしてその考えがもはや時代遅れであることが分かります。どちらの方法も存在し、この研究結果によると、あなたの年齢層のかなりの割合の方が、直接的な方法で補聴器を装着することに抵抗を感じていないことが示されています。

より重要なポイントは、おそらく「アーキタイプ」という枠組みでしょう。仕様を比較して自分で補聴器をセットアップしたいタイプか、それとも専門家にすべてを任せたいタイプかを知ることは、価格だけを基準にするよりも、どちらの方法が自分に合っているかを判断する上でより良い指標となります。誰も設定を手伝ってくれなかったために引き出しにしまいっぱなしになっている安価な機器は、節約にはなりません。

また、84という数字が何を意味していないのかにも注意が必要です。これは、プロバイダーが装着した機器がすべての人にとってより良い性能を発揮することを意味するものではなく、この研究は結果を一切測定していません。これは、人々が実際に試す前にどちらを好むかを測定したものです。

エンパワーメント評価者が実際に求めているもの

この調査で、直接購入に最も前向きな顧客層は、自分で選択肢を調べ、オンラインでの購入に抵抗がない層であることが判明しました。この層が求めるのは、機能が簡略化された製品ではなく、装着手順を自動で行ってくれるデバイスです。つまり、クリニックに行かなくても、パーソナライズされた製品を求めるということです。

Panda Airは、その期待に応えるべく開発されました。イヤホン型の耳穴式補聴器で、自分で装着できるOTC補聴器です。アプリを使った耳内聴力検査機能も搭載されています。補聴器をPandaアプリとペアリングすると、アプリが補聴器本体で周波数ごとの検査を実行し、臨床的なフィッティングと同様に、ユーザーのオージオグラムに合わせてゲインと周波数応答をプログラムします。内部のハードウェアは16チャンネルの広帯域ダイナミックレンジ圧縮とマルチバンド適応型ノイズリダクションで、急速充電ケースは60時間の使用が可能です。

この調査では、保険適用が人々が直接購入をためらう2つの要因の1つであると特定されているため、コスト面も重要です。Panda Airには5年間の保証と45返品期間が付いており、予約なしで購入すると救済措置がないというもっともな懸念に対する実際的な回答となっています。ただし、この調査で解消されていない注意点が1つあります。OTC機器は軽度から中等度の難聴に承認されており、重度または高度の難聴には依然として臨床的なフィッティングが最適です。

Panda Air の仕様をご覧ください

本研究の限界

本調査は、実際の行動ではなく、表明された選好に関する調査です。回答者にはどちらの経路を好むかを尋ねましたが、特にほとんどの人が購入したことのない製品カテゴリーの場合、人々は必ずしも自身の購買決定を正確に予測できるとは限りません。また、サンプルはオンライン調査パネルから抽出されており、その構造上、インターネットに慣れ親しんだ人々が参加する傾向があり、オンライン購入に対する抵抗感を過大評価するよりも過小評価している可能性があります。

本研究は横断的調査であるため、OTC市場の成熟に伴う同一人物の経時的な追跡調査ではなく、ある時点のスナップショットを記述しています。アーキタイプ自体はクラスタリングから導き出されたものであり、つまりグループの数は、人口に関する事実というよりも、分析上の選択による部分が大きいということです。PubMedに索引付けされている抄録には、資金源や利益相反の開示は記載されていません。

今後の展望

カテゴリー開設から4年が経過し、直接購入ルートは検討対象として確固たる地位を築いていますが、まだデフォルトにはなっていません。この研究で最も有益なのは、84パーセントという見出しではなく、補聴器購入者は単一のグループではないという点です。保険で臨床フィッティングがカバーされ、その手順についてサポートを受けたい場合、そのルートは確立されています。ご自身でオプションを評価し、デバイスにキャリブレーションを任せたい場合は、妥協ではなく、それが現実的な選択肢となります。調査によると、50以上のユーザーの約5人に2人は既にこの方法に満足しているとのことです。

Singh J、Dhar S. 市販補聴器の時代における聴覚医療の選択と顧客タイプの理解。American Journal of Audiology。2026。PubMed から取得。 https://doi.org/10.1044/2026_AJA-26-00032