食事からの銅摂取量が多いほど難聴のリスクが低い傾向：米国成人の研究

米国の全国栄養調査データを新たに分析した研究で、食事からの銅摂取量が多いほど、会話音域と高音域の両方で難聴のオッズが低いことが示されました。ただし、この関連が見られたのは女性のみでした。

私たちが何を食べるかが、加齢に伴う聞こえの状態に影響するのではないかと、以前から考えられてきました。特に注目されているのが、抗酸化防御や神経機能に関わる栄養素です。内耳の繊細な感覚細胞は酸化ストレスに弱く、一度損傷すると再生する力がほとんどないためです。

銅はそうした栄養素の一つです。貝類、ナッツ、種子類、全粒穀物、内臓肉などに含まれる微量元素で、抗酸化防御や神経系の機能に関わる酵素を支えています。しかし、銅の摂取と聴力を結びつけるエビデンスは乏しく、中国の研究チームは米国の健康調査データを用いてその空白を埋めようとしました。

背景：研究者がこのテーマに着目した理由

難聴は通常、影響を受ける音の周波数によって分類されます。会話音域の難聴は会話の理解に最も重要な音の高さの範囲に関わるもので、高音域の難聴は鳥のさえずりや「s」「t」のような子音など、より高い音に影響します。高音域は、加齢や騒音への曝露によって最初に低下しやすい範囲です。

これまでの研究では、亜鉛、マグネシウム、各種ビタミンなどの栄養素と聴力との関係が調べられてきましたが、著者らの言葉を借りれば、銅に特化したエビデンスは不十分でした。銅は細胞を損傷から守る抗酸化酵素に関与しているため、食事からの銅が内耳の健康と関係しうる生物学的な経路は十分に考えられます。

研究チームが利用したのは、米国疾病予防管理センター（CDC）が実施する大規模プログラム、国民健康栄養調査（NHANES）です。NHANESは、米国の人口を代表するよう設計されたサンプルに対して、面接、身体検査、臨床検査を組み合わせて行う調査です。

研究の方法

研究者たちは、2015-2016年のNHANESサイクルに参加した成人2,777名のデータを分析しました。食事からの銅摂取量は参加者が報告した食事内容から推定し、聴力は聴力検査で測定したため、会話音域と高音域の難聴を別々に分類することができました。

関連を検証するために、年齢、性別、慢性疾患、騒音曝露などの他の因子を調整しながら結果のオッズを推定する統計手法である多変量ロジスティック回帰分析を用いました。さらに、制限付き3次スプラインモデルで関係が直線的か曲線的かを確認し、サブグループ解析によって性別や年齢などの特徴によって関連が異なるかどうかも調べました。

研究でわかったこと

すべての因子を調整したモデルでは、食事からの銅摂取量が多いほど、両タイプの難聴のオッズが低いことがわかりました。会話音域の難聴ではオッズ比0.71（95%信頼区間0.55～0.91）、高音域の難聴ではオッズ比0.74（信頼区間0.60～0.91）でした。わかりやすく言えば、銅を多く摂取していた成人は、これらの音域で難聴がある可能性が、本来予想されるより約26～29%低かったということです。

参加者を銅摂取量で4つのグループに分けると、摂取量の多いグループでは最も少ないグループに比べて概ね難聴のオッズが低く、いずれの結果についてもグループ間で統計的に有意な傾向が認められました。スプラインモデルでは曲線的な関係を示す証拠は見られず、閾値効果ではなく、一定した直線的な関連であることが示唆されました。

最も注目すべき点は、サブグループ解析から得られました。銅摂取量と難聴の逆相関が統計的に有意だったのは女性のみで、会話音域の難聴については性別による交互作用そのものも有意でした。年齢、慢性疾患、騒音曝露で定義したサブグループ間の関連はそれほど一貫しておらず、ほとんどの交互作用項は統計的に有意ではありませんでした。

難聴のある方にとっての意味

この研究は、多様で栄養豊富な食事をとるべき理由の一つに聴力を加えるものですが、処方箋として受け取るべきではありません。横断研究は一時点の状態を捉えるものであるため、銅の摂取が聴力の改善をもたらすことを示すことはできず、この米国成人のサンプルにおいて両者が同時に見られるということしか示せません。

それでも、この結果は全体的な栄養状態と聴覚の健康を結びつける聴覚研究の幅広い傾向と一致しており、なぜ主に女性で関連が見られたのかという興味深い疑問も投げかけています。すでに会話が聞き取りにくいと感じている方にとって、より身近なメッセージは、食事は騒音対策、定期的な聴力チェック、適切なタイミングでの治療を含む、より大きな全体像の一部にすぎないということです。

食事は予防に関わるかもしれないが、すでにある難聴には別の対策が必要

こうした知見は予防に関するものですが、この研究の成人の多くは、まさに会話を担う音域ですでに測定可能な難聴を抱えていました。そうした方にとって、食事を変えても失われた聴力は戻らず、現実的な課題は、どうすれば再び会話をはっきり聞き取れるかということになります。軽度から中等度の難聴のある成人にとって、FDA認可のOTC補聴器は、クリニックの予約を待たずに治療を始められる直接的な手段です。

Panda Quantumはそうした製品の一つで、騒がしい環境でも会話をはっきり聞き取れるよう設計されたRIC（耳あな型レシーバー）タイプです。16チャンネル処理と適応型ノイズリダクションにより、この研究で測定された会話音域に焦点を当てます。1回の充電で20時間使用でき、ケースでさらに3回フル充電できるため合計80時間使えます。Bluetoothで通話、テレビ、音楽をストリーミングでき、5年保証と、製品到着時から始まる45日間のお試し期間が付いています。オプションのコンパニオンアプリを使えば、耳の中での聴力テストを行い、利用者の聴力プロファイルに合わせて音を調整できますが、Quantumはアプリやテストを使わなくても十分に機能します。

改めて注意点を述べておくと、OTC補聴器は軽度から中等度の難聴のある成人を対象に承認されています。高度または重度の難聴のある方は、オージオロジストによる臨床的なフィッティングが最も効果的です。

この研究の限界

横断研究のデザインでは因果関係を立証できず、食事摂取量は自己申告であるため、記憶違いによる誤差が生じます。データは2年間の単一のNHANESサイクルに基づいており、銅摂取量は血中濃度の測定ではなく食事から推定されたため、各人の実際の銅の状態を正確に捉えていない可能性があります。

著者ら自身も、この関連の背後にあるメカニズムや、なぜ女性でのみ見られたのかについては、今後の検討課題であると述べています。公表された抄録では、資金提供元や利益相反は開示されていません。

この結果をどう活かすか

この研究は、日々の栄養と聴覚の健康がつながっていることを示す、心強いものの初期段階のエビデンスとして受け止めてください。銅を多く含む食品を自然に取り入れたバランスのよい食事は、さまざまな理由から理にかなっています。一方、食生活にかかわらず聞こえに不安のある方は、サプリメントよりも聴力検査を受けることをおすすめします。この研究には、銅を追加で摂取することで、すでにある難聴が回復するというエビデンスはないためです。

Zhang Q, Wang F, Yang S, Yu Y. The Association of Copper Intake with Hearing Loss: a Cross-Sectional Study. Biological Trace Element Research. 2026. PubMedより取得。 https://doi.org/10.1007/s12011-026-05326-9