若者の間で耳鳴りが増加中: 15年間の数字の見方

全国調査データの新たな分析によると、現在、若者のおよそ13人に1人が耳鳴りを報告しており、その症状の持続期間は増加していることが判明した。

耳鳴り、つまり外部の発生源がないのに耳や頭で音を感じる症状は、長い間高齢者の問題として扱われてきました。 そのイメージは変わり始めています。 10代後半から20代前半の若者の間で、数か月以上続く持続的な呼び出し音、ブンブン音、シューシュー音を訴える人が増えており、その多くが日常生活に支障をきたしていると述べている。

マサチューセッツ眼科大学とハーバード大学医学部のチームは、この傾向が本物なのか、それとも単なる認識なのかを知りたいと考え、15 年分の全米を代表する米国の健康調査データを抽出し、2008 年の症状率と 2023 年の症状率を比較しました。

背景: 研究者がこれに着目した理由

耳鳴りは、外部の音が存在しないときに音が聞こえる感覚を表す医学用語です。 ほとんどの場合、片耳または両耳から聞こえる高音の呼び出し音、低音のブーン音、シューシュー音などと表現されます。 それ自体は病気ではありません。 これは、空気の振動を脳が音として解釈する信号に変換する構造のネットワークである聴覚系が、どこかで異常な動作をしているという症状です。

耳鳴りの最も一般的な原因は大音量への曝露であり、これにより内耳の繊細な有毛細胞が損傷を受ける可能性があります。 その他の原因としては、特定の薬物療法、頭頸部の損傷、聴覚経路の加齢に伴う変化などが挙げられます。 有病率は年齢とともに増加するため、数十年にわたり、公衆衛生監視は高齢者の耳鳴りに焦点を当ててきました。 しかし、臨床医らは、個人用オーディオ機器の長時間使用、コンサート、騒々しい職場に関連することが多い、持続的な呼び出し音を報告する若い患者が増えていることに逸話で気づいている。 この研究の著者らは、全国調査データがその逸話的な状況を裏付けるかどうかをテストしたいと考えていました。

研究はどのように行われたか

研究者らは、米国全土の健康状態を追跡するために連邦政府が毎年実施する対面調査である成人向け国民健康面接調査を利用した。 彼らは、思春期後期から社会人生活の開始までを捉える18歳から24歳の回答者に焦点を当てた。

2008 年と 2023 年の 2 つの調査年を比較しました。15 年間のギャップにより、チームは耳鳴りがより一般的になっているのか、頻度が低くなっているのか、あるいは横ばいのままなのかを確認することができました。 研究者らは、過去 12 か月間に耳鳴りを報告した若者の数と、耳鳴りが続いている期間という 2 つの重要な尺度を導き出しました。 また、回答者がその症状がどの程度混乱を引き起こしたか、またその症状について専門医を受診したことがあるかどうかも調査した。 この調査では全国を代表するサンプルを使用しているため、その結果を米国の広範な若年成人人口に投影することができます。

研究者が発見したもの

若者の耳鳴りは、15 年間で有意に増加しました。 2008年には、18～24歳の回答者の約5.8パーセントが前年に耳鳴りを報告した。 2023 年までに、この数字は 7.8% に上昇し、この差は統計的に有意であると著者は述べています。

人口に投影すると、この変化は、2023年には230万人の若者が耳鳴りを抱えて暮らすアメリカ人の若者になることを意味している。また、同じ期間に症状の持続期間も大幅に延長した。つまり、若者は耳鳴りを患う可能性が高いだけでなく、耳鳴りが長く続く可能性も高いことを意味している。

大音量への曝露はリスクと強く結びついていました。 非常に大きな音にさらされたと報告した若者は、そうでない若者に比べて耳鳴りを報告する可能性が約 2.6 倍高く、信頼区間はおよそ 1.7 ～ 3.9 でした。 これは、騒音と内耳の損傷を結びつける数十年にわたる研究と一致しています。

この症状は必ずしも些細なものではありませんでした。 耳鳴りのある人のおよそ 8.7 パーセントは、耳鳴りを中程度の問題だとし、さらに 3.1 パーセントは、耳鳴りを大きな問題だと答えました。 しかし、専門医の診察を受けた人はわずか約10.1％だった。 言い換えれば、持続的な耳鳴りに対処している若者の大多数は、それを正式に評価していなかったのです。

総合すると、データは、耳鳴りがより一般的であり、より長く持続し、医療制度によってほとんど対処されていない世代を表しています。

難聴を持つ人々にとってそれが何を意味するか

耳鳴りと難聴は密接な関係があります。 リンギングを引き起こすのと同じ内耳の損傷により、音声明瞭度のほとんどを担う子音を含む、柔らかい高周波音に対する感度も低下する可能性があります。 耳鳴りのある若者の多くは、特に聴覚系が補える静かな部屋では、まだ気づいていない早期の高周波聴覚変化を起こしている可能性があります。

騒音暴露の調査結果にはセルフケアのレッスンもあります。 個人用オーディオの再生頻度、長さ、音量を制限したり、コンサート、スポーツ イベント、騒がしい職場で聴覚保護具を使用したりすることは、予防のための強力な証拠がある数少ない対策の一部です。 耳鳴りが始まったら、たとえ耳鳴り自体が完全に解消しなくても、教育、音響療法、および根本的な難聴への対処によって、その影響を軽減することができます。

若者が見た目の違いを心配するときの控えめな助け

この研究で最も印象的な数字の 1 つは、耳鳴りを患う若者の 10 人に 1 人しか専門医を受診したことがないということです。 ここでは偏見と自己イメージが大きな役割を果たします。 多くの若者は補聴器というと年上の親戚を連想し、耳が気になるときでもそのイメージだけで助けを求められないことがあります。

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この研究の限界

国民健康面接調査は自己申告に依存しているため、耳鳴りは聴覚検査によって確認されておらず、回答者が調査の質問をどのように解釈したかは異なる可能性があります。 この研究では特定の 2 つの暦年を比較したため、短期的な変動が見出しの数字に影響を与える可能性があります。 著者らは、業界の資金提供や主要な利益相反については抄録で報告していません。

これをどうするか

持続的な耳鳴りに悩まされている若い成人はあなただけではなく、データによれば、その傾向はますます高まっています。 最も証拠に裏付けられた手順は、今後大きな音から耳を保護し、症状が数週間以上続く場合はベースラインの聴力評価を受け、根本的な聴力の変化を治療することです。 今日、静かに注意深く聞くことで、何十年にもわたって信頼できる聴覚が保護されます。

Bartholomew RA、Kersbergen CJ、Bhattacharyya N. 若年成人の耳鳴り傾向: 2008 年から 2023 年までの有病率と期間。耳科学、鼻科学、喉頭学の年報。 2026。PubMed から取得。 https://doi.org/10.1177/00034894261449794