インドでは補聴器の未充足ニーズが92%に上ると研究で判明

インドの高齢者31,902人を対象とした全国代表調査で、補聴器を必要とする人のうち実際に使用しているのは8%未満であり、調査対象となった補助具の中で最も大きな格差であることがわかりました。

眼鏡、補聴器、杖、歩行器は、現存する健康技術の中でも最もシンプルなものであると同時に、利用状況の偏りが最も大きいものでもあります。高齢者にとって、これらの補助具は自立した生活と孤立とを分けるものになりえますが、世界の多くの地域では、必要としている人のもとに届いていません。

インドでこれまでに実施された最大級の高齢化研究を用いた新たな解析は、この格差を具体的な数字で示しており、最も深刻な数字を示したのは聴覚でした。

背景：研究者たちがこのテーマに注目した理由

聴覚、視覚、移動の機能制限は、高齢期に最もよく見られる健康問題であり、それぞれに確立された補助技術があります。補聴器、眼鏡、そして杖や歩行器などの移動補助具です。補助具を必要としている人がそれを持っていない状態を、研究者は「未充足ニーズ」と呼びます。

未充足ニーズは、単に不便というだけの問題ではありません。治療されていない感覚や移動の制限は、うつ、日常生活動作における自立性の低下、社会的な引きこもりと関連しています。しかし、世界最大級かつ最も急速に増加している高齢人口を抱えるインドでは、全国を代表するエビデンスは限られていました。

著者らは、全国規模で、各種の補助具を使用している高齢者の数、使用していない高齢者の数、そして補助具の使用が日常の生活機能や抑うつ症状とどう関係しているかを測定しようとしました。

研究の方法

研究者たちは、2017〜2018年に収集されたLongitudinal Ageing Study in India（LASI）の第1波のデータを解析しました。サンプルには60歳以上の成人31,902人が含まれ、全国の高齢人口を代表するよう重み付けされています。

各領域について、該当する困難を訴えた人を特定し、そのうち補助具を使用している人の割合と、未充足ニーズのある人の割合を算出しました。さらに、調査デザインを考慮したロジスティック回帰分析を用いて、補助具の使用と2つのアウトカムとの関連を検証しました。2つのアウトカムとは、日常生活動作の重度の制限（3つ以上の制限と定義）と、抑うつ症状（標準的なスクリーニング尺度で4点以上と定義）です。

研究でわかったこと

3種類の補助具は、それぞれまったく異なる状況を示しました。視覚ケアは明らかな成功例でした。視覚に困難のある高齢者のうち91.8%が眼鏡などの視覚補助具を使用しており、未充足ニーズはわずか8.2%でした。

移動補助具は大きく遅れをとっていました。移動に困難のある高齢者のうち、杖や歩行器などを使用していたのはわずか12.2%で、未充足ニーズは87.8%でした。

最下位は聴覚でした。聴覚に困難のある高齢者のうち、補聴器を使用していたのはわずか7.8%でした。残りの92.2%、つまり10人中9人以上に未充足ニーズがあり、これは本研究のすべての補助具カテゴリーの中で最大の格差です。

補助具の使用は日常の生活機能とも関連していましたが、必ずしも予想どおりの方向ではありませんでした。視覚補助具の使用は、日常生活動作の重度の制限のオッズ低下と関連していました。一方、移動補助具の使用は重度の制限のオッズ上昇と関連しており、著者らはこれを逆因果によるものと説明しています。つまり、そもそも最も重い制限を抱える人が杖や歩行器を手に入れるということです。感度分析では、移動補助具の使用と抑うつ症状との間に有意な関連は見られませんでした。

難聴のある方にとっての意味

眼鏡との比較こそが、この研究で最も示唆に富む結果です。眼鏡は安価で、ほぼどこでも販売されており、社会的にも当たり前のものとして受け入れられ、継続的な専門家のサービスもほとんど必要ありません。一方、世界の大半の地域で、補聴器はそのどれにも当てはまりません。従来、補聴器は高価で、専門クリニックを通じて提供され、偏見にもつきまとわれてきました。その結果、インドでは視覚の格差が8%であるのに対し、聴覚の格差は92%に達しているのです。

この研究はインドのものですが、このパターンは世界共通です。高所得国での研究でも、補聴器の恩恵を受けられるはずの成人の大半が補聴器を使っておらず、その主な理由として費用とアクセスが挙げられることが繰り返し示されています。手頃な補助技術への公平なアクセスを政策上の優先課題とすべきだという著者らの結論は、一国の枠をはるかに超えて当てはまるものです。

92%の格差：費用の壁を下げることがなぜ重要なのか

この研究は、費用やサービスの壁によって補聴器が手の届かないものになっている現状を浮き彫りにしています。その点で注目したいのが、米国の新しいFDA認可のOTC補聴器です。これはまさにそうした壁を下げるために生まれたもので、軽度から中等度の難聴のある成人が補聴器を直接購入できるようになりました。Panda Airはそうした補聴器のひとつで、16チャンネルのWDRC処理とマルチバンド適応型ノイズリダクションを搭載した、モダンなイヤホン型補聴器です。

Airはセルフフィッティング型OTC補聴器のアプローチを採用しています。オプションのアプリを使えば、補聴器本体を通じて周波数別の聴力テストを行い、利用者の聴力プロファイルに合わせてゲインと周波数特性をパーソナライズできます。また、アプリやテストを使わなくても箱から出してすぐに使えます。充電ケース付きの充電式補聴器で、急速充電ケースにより合計60時間使用でき、通話やテレビ、音楽をBluetoothでストリーミングできます。

Airには5年保証と、製品がお手元に届いた日から始まる45日間のお試し期間が付いています。いつもの注意点として、OTC補聴器は軽度から中等度の難聴を対象として認可されており、高度または重度の難聴の場合は、引き続き医療機関でのフィッティングが最も効果的です。

この研究の限界

この解析は1回分の調査データに基づいているため、経時的な変化ではなくある時点の状況をとらえたものです。また、困難の有無も補助具の使用も、臨床的に測定されたものではなく自己申告に基づいています。移動補助具に関する直感に反する結果は、この種の観察研究では適応による交絡が解釈を難しくしうることを示しており、著者らもこの限界を率直に認めています。

さらに、データは2017〜2018年に収集されたものであるため、インドの保健プログラムや補助具市場における最近の変化は反映されていません。

この結果をどう活かすか

92%という未充足ニーズは、技術の問題ではありません。補聴器はすでに存在し、効果もあるからです。これは費用、流通、偏見という「届け方」の問題です。そして、この研究が示した眼鏡と補聴器の対比は、補助具が安価で入手しやすく、ごく当たり前のものになれば、そうした壁がいかに完全に取り払われるかを物語っています。

Roy A, Das B. Seeing, hearing, and moving: Inequalities in assistive device use and health outcomes among older adults in India. Assistive Technology. 2026. PubMedより取得。 https://doi.org/10.1080/10400435.2026.2711815