La terapia sonora su smartphone ha ridotto il disagio da acufene in sei mesi, rileva uno studio clinico coreano

Uno studio clinico di sei mesi del Samsung Medical Center di Seul ha rilevato che un'applicazione di terapia sonora per smartphone ha ridotto in modo significativo il disagio legato all'acufene e i sintomi depressivi, anche se l'intensità percepita dell'acufene stesso non è cambiata.

L'acufene, la percezione di suoni simili a fischi, ronzii o sibili in assenza di una fonte esterna, interessa una quota stimata tra il 10 e il 15 per cento degli adulti nel mondo. Per una parte significativa di queste persone è più di un fastidio occasionale: l'acufene cronico è collegato a disturbi del sonno, difficoltà di concentrazione, ansia e depressione, ed è uno dei motivi più comuni per cui gli adulti si rivolgono a un servizio di cura dell'udito.

La terapia sonora, che utilizza suoni esterni per ridurre il contrasto tra acufene e silenzio, è da tempo una componente standard della gestione dell'acufene. Tradizionalmente viene erogata tramite programmi in clinica o dispositivi dedicati. Un nuovo studio si pone una domanda pratica: lo stesso principio può funzionare se viene proposto tramite un'app sul telefono che le persone hanno già con sé?

Contesto: perché i ricercatori hanno studiato questo aspetto

L'acufene soggettivo cronico non ha una cura universale, quindi l'assistenza clinica si concentra sulla riduzione dell'invadenza del suono nella vita quotidiana. La terapia sonora è uno degli approcci più diffusi. L'idea è che un suono esterno costante e confortevole dia al cervello qualcos'altro da elaborare, cosa che nel tempo può ridurre l'attenzione e la reazione emotiva provocate dall'acufene.

Il problema è l'accesso. I programmi strutturati di terapia sonora richiedono in genere visite ripetute in clinica o attrezzature specializzate, che molte persone non riescono a conciliare con i propri impegni o con il proprio budget. Le applicazioni per smartphone potrebbero eliminare gran parte di questo ostacolo, ma le prove sul fatto che la terapia sonora erogata tramite app modifichi davvero misure cliniche validate sono state limitate.

Il gruppo del Samsung Medical Center ha ideato questo studio per verificare un'applicazione di terapia sonora per smartphone per un periodo significativo, sei mesi, usando sia questionari standardizzati sia una misura fisiologica oggettiva, l'elettroencefalografia (EEG), che registra l'attività elettrica del cervello tramite sensori posti sul cuoio capelluto.

Come è stato condotto lo studio

I ricercatori hanno reclutato 121 adulti con acufene soggettivo cronico, di cui 72 hanno completato il protocollo e sono stati inclusi nell'analisi finale. I partecipanti avevano in media circa 53 anni e convivevano con l'acufene da circa quattro o cinque anni in media. A ciascuno è stato chiesto di usare per sei mesi un'applicazione di terapia sonora sul proprio smartphone.

Le valutazioni sono state effettuate all'inizio, a tre mesi e a sei mesi. Il gruppo ha misurato le caratteristiche dell'acufene con un tinnitogramma, il disagio con il Tinnitus Handicap Inventory (THI), un questionario validato che valuta quanto l'acufene interferisca con la vita quotidiana, e l'umore con il Beck Depression Inventory (BDI). I partecipanti hanno inoltre valutato l'intensità, il fastidio e lo stress associati al proprio acufene e sono stati sottoposti a registrazioni EEG a due canali per monitorare le variazioni dell'attività cerebrale nelle diverse bande di frequenza.

Che cosa hanno scoperto i ricercatori

Nel corso dei sei mesi, il disagio legato all'acufene è diminuito in modo significativo. I punteggi THI sono calati con un valore p di 0.006, e anche i punteggi di depressione al BDI sono scesi in modo significativo (p = 0.002). Tra le valutazioni quotidiane, il fastidio nell'orecchio destro e i livelli complessivi di stress sono diminuiti significativamente (p = 0.001 in entrambi i casi).

Da notare che l'intensità dell'acufene non è cambiata. Né il confronto di intensità del tinnitogramma né le valutazioni di intensità dei partecipanti hanno mostrato miglioramenti significativi. In altre parole, il suono è rimasto più o meno lo stesso, ma disturbava meno le persone.

I dati EEG andavano nella stessa direzione. I ricercatori hanno osservato riduzioni significative della potenza theta (p = 0.004) e alfa (p = 0.015), con diminuzioni ancora più marcate nelle bande beta media, beta alta e gamma (tutti i valori p inferiori a 0.001). L'attività gamma, che la ricerca precedente ha associato alla percezione cosciente dell'acufene, è scesa da 5.57 all'inizio a 4.56 a sei mesi. La potenza beta bassa non ha mostrato variazioni significative.

Nel loro insieme, i risultati dei questionari e le misurazioni dell'attività cerebrale suggeriscono che il programma basato sull'app abbia modificato il modo in cui il cervello dei partecipanti rispondeva all'acufene, più che il segnale dell'acufene in sé.

Che cosa significa per le persone con perdita uditiva

Il messaggio più incoraggiante di questo studio è che il disagio da acufene può migliorare anche quando l'intensità dell'acufene non cambia. Il disagio, i disturbi del sonno e il calo dell'umore sono gli aspetti dell'acufene che incidono di più sulla qualità della vita, e sembrano modificabili con un supporto sonoro costante e accessibile.

Conta anche la modalità di erogazione. Un programma che funziona su uno smartphone personale elimina gli ostacoli di spostamenti, appuntamenti e attrezzature che impediscono a molte persone di iniziare o di proseguire la gestione dell'acufene. Per i milioni di adulti che convivono sia con l'acufene sia con un certo grado di perdita uditiva, lo studio rafforza un tema più ampio della ricerca sull'udito: arricchire il suono quotidiano, anziché restare nel silenzio, tende a rendere l'acufene meno invadente nel tempo.

Che cosa suggerisce il supporto sonoro tramite app riguardo agli strumenti acustici di uso quotidiano

Il risultato centrale di questo studio, cioè che un suono costante e confortevole erogato tramite tecnologia di consumo può rendere l'acufene meno fastidioso, è rilevante per le molte persone il cui acufene si accompagna a una perdita uditiva. Gli apparecchi acustici non sono un trattamento né una cura per l'acufene, ma per chi ha una perdita uditiva un suono quotidiano più chiaro può far percepire l'acufene meno, semplicemente perché il cervello ha più suoni reali a cui prestare attenzione.

I nuovi apparecchi acustici FDA-OTC rendono accessibile questo tipo di supporto sonoro quotidiano senza visite in clinica, nello stesso spirito di autogestione del programma su smartphone di questo studio. Panda Air ne è un esempio: un apparecchio acustico FDA-OTC in stile auricolare con elaborazione a 16 canali, riduzione adattiva del rumore multibanda e una custodia a ricarica rapida che garantisce 60 ore di utilizzo. Un'app opzionale può eseguire un controllo dell'udito per frequenze specifiche tramite l'apparecchio stesso e personalizzarne il suono in base al profilo uditivo dell'utente, motivo per cui i dispositivi di questa categoria sono talvolta descritti come apparecchi acustici regolabili tramite app o apparecchi acustici OTC ad autoregolazione. Air funziona subito anche senza app né test.

Una precisazione che vale la pena ripetere: gli apparecchi acustici OTC sono approvati per adulti con perdita uditiva percepita da lieve a moderata. Chi ha una perdita grave, cambiamenti improvvisi dell'udito o acufene in un solo orecchio dovrebbe iniziare con una valutazione clinica. I dettagli su Air sono disponibili su pandahearing.com/products/panda-air.

Limiti di questa ricerca

Delle 121 persone reclutate, solo 72 hanno completato il protocollo di sei mesi, e i risultati di chi ha abbandonato sono sconosciuti, il che potrebbe orientare i risultati verso le persone che hanno trovato utile l'app. L'abstract non descrive un gruppo di confronto separato, quindi il contributo del tempo, delle aspettative o delle fluttuazioni naturali dell'acufene non può essere distinto dall'effetto dell'app in sé.

Gli stessi autori osservano che sono necessari ulteriori studi per confermare gli effetti a lungo termine e la generalizzabilità, e diverse misure di esito, tra cui l'intensità, non sono migliorate. I risultati dell'EEG si basano su una configurazione semplificata a due canali anziché su una registrazione di livello da laboratorio completo.

Che cosa ne ricaviamo

Questo studio si aggiunge a un numero crescente di prove secondo cui un supporto sonoro accessibile e autogestito può ridurre in modo significativo il peso dell'acufene cronico, anche quando l'acufene in sé resta invariato. Per chi è infastidito da un ronzio nelle orecchie, le indicazioni pratiche sono evitare il silenzio prolungato, valutare strumenti strutturati basati sul suono e richiedere una valutazione professionale quando l'acufene è di nuova insorgenza, monolaterale o accompagnato da variazioni dell'udito.

Kim GY, Jo M, Moon IJ. Effect of a Tinnitus Sound Therapy Application on Tinnitus Relief. Yonsei Medical Journal. 2026;67(9):698-705. Retrieved from PubMed. https://doi.org/10.3349/ymj.2025.0355