Una nuova ricerca conferma che la regolazione tramite app può aiutare i dispositivi uditivi da banco a soddisfare gli standard clinici di adattamento

Uno studio dell’Università Vanderbilt pubblicato sull’International Journal of Audiology ha scoperto che la funzione apparecchio acustico degli Apple AirPods Pro 2 può raggiungere gli obiettivi di amplificazione prescritti dagli audiologi quando gli utenti sfruttano i controlli di regolazione fine integrati nel dispositivo.

I dispositivi uditivi da banco hanno aperto un nuovo capitolo nelle cure auditive accessibili, mettendo la tecnologia di amplificazione direttamente nelle mani di milioni di adulti con perdita uditiva da lieve a moderata. Mentre i produttori competono in questo mercato in crescita, i ricercatori hanno iniziato a porre una domanda fondamentale: i dispositivi consumer possono davvero fornire il livello di amplificazione che gli audiologi prescriverebbero?

La formula NAL-NL2, sviluppata dai National Acoustic Laboratories in Australia, è un metodo di riferimento utilizzato dagli specialisti dell’udito per calcolare quanta amplificazione un dispositivo dovrebbe fornire a diverse frequenze e livelli sonori per un dato grado di perdita uditiva. Il raggiungimento di questi obiettivi è associato a una migliore comprensione del parlato nel rumore, a una comunicazione migliorata e a una maggiore soddisfazione degli utenti.

Contesto: Perché i ricercatori hanno esaminato questo argomento

Nel 2022, la FDA statunitense ha creato una nuova categoria di apparecchi acustici da banco, consentendo alle grandi aziende di elettronica di consumo di entrare nel mercato della salute uditiva. Apple ha risposto introducendo una funzione apparecchio acustico integrata negli AirPods Pro 2.

A differenza degli apparecchi acustici dedicati tipicamente programmati da un clinico, la funzione apparecchio acustico degli AirPods Pro 2 consente agli utenti di inserire manualmente i dati del proprio audiogramma tramite un iPhone e quindi regolare l’uscita utilizzando due controlli integrati: il cursore Amplificazione e il cursore Tono. La domanda era se queste impostazioni controllate dall’utente potessero realisticamente raggiungere i livelli di amplificazione che gli audiologi prescriverebbero effettivamente.

Comprendere questo divario è importante perché molti utenti di apparecchi acustici OTC si affidano esclusivamente alle impostazioni predefinite. Questo tipo di ricerca di verifica fornisce agli utenti e ai clinici i dati di cui hanno bisogno per ottenere il massimo da questi dispositivi.

Come è stato condotto lo studio

I ricercatori Vanderbilt hanno utilizzato un manichino di testa e torso per simulare il comportamento degli AirPods Pro 2 in un orecchio reale. Le misurazioni sono state effettuate per entrambi gli auricolari utilizzando due paia separati di AirPods Pro 2 per verificare la coerenza.

Il team ha creato due audiogrammi standardizzati: uno per la perdita uditiva lieve in discesa e uno per la perdita uditiva moderata in discesa. Questi sono stati inseriti manualmente tramite l’app fornita su un iPhone. Registrazioni vocali riprodotte a tre diversi livelli di volume — 55, 65 e 75 dB SPL — sono state utilizzate per testare il dispositivo.

Le misurazioni sono state prima effettuate con le impostazioni predefinite. Poi un ricercatore ha usato i cursori Amplificazione e Tono per affinare l’uscita verso i target NAL-NL2 per ogni audiogramma. La differenza tra queste due condizioni era il confronto centrale dello studio.

Cosa hanno scoperto i ricercatori

Per entrambi gli audiogrammi e su tutti i livelli di ingresso testati, gli AirPods Pro 2 con impostazioni predefinite hanno fornito meno amplificazione di quanto richiesto dalla prescrizione NAL-NL2. Gli utenti che hanno semplicemente inserito il proprio audiogramma e lasciato le impostazioni invariate hanno ricevuto notevolmente meno amplificazione di quanto un audiologo tipicamente raccomanderebbe.

Tuttavia, i controlli di regolazione fine offrivano una gamma sufficiente per colmare questo divario. Il cursore Amplificazione ha fornito circa 10 dB di regolazione del livello a banda larga. Il cursore Tono ha offerto circa 5–10 dB di inclinazione spettrale. Insieme, questi due aggiustamenti hanno dato al ricercatore strumenti sufficienti per allineare l’uscita del dispositivo con gli obiettivi prescritti. I risultati erano coerenti tra i due paia di AirPods Pro 2 testati.

Questo indica sia la promessa che il limite: il dispositivo ha la gamma tecnica per fornire un’amplificazione clinicamente appropriata, ma se un utente tipico senza formazione audiologica possa ottenerlo tramite regolazione manuale rimane una domanda aperta.

Cosa significa per le persone con perdita uditiva

Questo studio conferma ciò che i ricercatori sull’udito hanno previsto: le impostazioni predefinite hanno probabilmente prestazioni inferiori rispetto a un adattamento clinico. I consumatori che acquistano un dispositivo uditivo OTC e lo provano direttamente dalla confezione potrebbero ricevere notevolmente meno amplificazione di quanto gli audiologi raccomanderebbero per il loro grado di perdita uditiva.

La ricerca evidenzia anche il valore degli strumenti di auto-adattamento che automatizzano il processo di adattamento invece di richiedere all’utente di sperimentare manualmente con i cursori. I dispositivi che possono eseguire un test uditivo tramite il dispositivo stesso e tradurre il risultato direttamente in impostazioni di amplificazione e frequenza eliminano completamente la necessità di questa valutazione tecnica da parte dell’utente.

Auto-adattamento automatico: Come i test uditivi basati su app colmano il divario identificato da questo studio

Poiché questo studio evidenzia il divario tra le impostazioni OTC predefinite e gli obiettivi prescritti dagli audiologi, i più recenti apparecchi acustici OTC ad auto-adattamento sono progettati per colmare automaticamente quel divario. Panda Air è uno di questi dispositivi — un apparecchio acustico OTC ad auto-adattamento a forma di auricolare che si abbina all’app Panda dopo la consegna. Invece di richiedere all’utente di inserire manualmente un audiogramma e poi regolare i cursori, l’app esegue un test uditivo specifico per frequenza direttamente tramite l’apparecchio acustico stesso. I risultati programmano automaticamente l’amplificazione e la risposta in frequenza del dispositivo. I dispositivi uditivi OTC, incluso Panda Air, sono autorizzati dalla FDA per adulti con perdita uditiva da lieve a moderata percepita. Ulteriori informazioni su pandahearing.com/products/panda-air.

Limitazioni di questa ricerca

Lo studio ha utilizzato un manichino acustico invece di misurare le risposte aiutate in orecchio reale su partecipanti umani reali, il che limita la generalizzabilità. La regolazione fine è stata anche eseguita da un ricercatore addestrato piuttosto che da un consumatore tipico, il che è un'importante avvertenza.

Non sono stati raccolti punteggi di riconoscimento del parlato né dati di soddisfazione degli utenti. Sono stati testati solo due profili di audiogramma standardizzati. Le fonti di finanziamento e i possibili conflitti di interesse non sono stati dichiarati.

Dove ci lascia questo

Questo studio Vanderbilt è un importante primo passo nella comprensione di ciò che i dispositivi OTC consumer possono realisticamente fornire. Il risultato principale è incoraggiante: questi dispositivi hanno la gamma tecnica per soddisfare gli standard di prescrizione clinica per la perdita uditiva da lieve a moderata, e i controlli di regolazione fine sono strumenti funzionali per colmare il divario di amplificazione. Man mano che i dispositivi uditivi OTC diventano una parte permanente del panorama della salute uditiva, ricerche come questa aiuteranno consumatori, audiologi e produttori a comprendere sia il potenziale che i limiti dell’amplificazione ad auto-adattamento.

Huang H, Dalzell T, Picou EM. Does the Apple airpods pro 2 hearing aid feature meet prescribed targets for standardized audiograms? International Journal of Audiology. 2026. Retrieved from PubMed. DOI: 10.1080/14992027.2026.2685112