La maggior parte delle strutture di lungodegenza non ha un piano per l'accessibilità uditiva

Uno studio tedesco condotto su 74 strutture di lungodegenza ha rilevato che l'81 percento non aveva alcun piano di accessibilità acustica, e che più della metà del personale assistenziale ha dichiarato di avere conoscenze limitate su udito e comunicazione prima di ricevere la formazione.

La perdita uditiva legata all'età è una delle condizioni più comuni della terza età, e in nessun luogo è più concentrata che nelle strutture residenziali per anziani. Le persone che vivono in case di riposo e strutture di lungodegenza rappresentano, in media, proprio la popolazione con maggiori probabilità di avere problemi uditivi significativi. Sono anche la popolazione meno in grado di far valere le proprie esigenze al riguardo.

Questa combinazione solleva una domanda scomoda. Gli edifici e il personale di queste strutture sono realmente attrezzati per comunicare con i residenti che non sentono bene? Un team di ricercatori in Germania ha effettuato misurazioni in decine di strutture, per poi cercare di correggere ciò che ha riscontrato.

Contesto: perché i ricercatori si sono occupati di questo tema

L'accessibilità acustica è un concetto meno noto rispetto all'accessibilità fisica, ma funziona allo stesso modo. Una rampa rende un edificio utilizzabile per una persona in sedia a rotelle. L'accessibilità acustica significa progettare ambienti e pratiche in modo che chi ha una capacità uditiva ridotta possa comunque seguire ciò che viene detto. Questo comprende aspetti come il controllo del riverbero, la riduzione del rumore di fondo generato da televisori e apparecchiature da cucina, la creazione di spazi tranquilli per la conversazione e la formazione del personale su come parlare in modo da farsi capire.

Il riverbero merita una nota a parte. Pavimenti duri, pareti spoglie e soffitti alti fanno sì che il suono rimbalzi ripetutamente prima di attenuarsi, così che il parlato arriva mescolato ai propri stessi echi. Un ascoltatore più giovane con udito sano è di solito in grado di distinguere questi suoni. Chi soffre di perdita uditiva legata all'età spesso non ci riesce, perché la stessa condizione che riduce la sensibilità compromette anche la capacità di separare il parlato dai suoni concorrenti. Una stanza che a un visitatore sembra semplicemente vivace può risultare funzionalmente incomprensibile per un residente.

I ricercatori volevano stabilire tre elementi: quali siano effettivamente le condizioni fisiche e strutturali di queste strutture, cosa sappia il personale assistenziale e quale formazione ritenga di avere bisogno, e se il personale stesso consideri un programma di formazione preventiva praticabile e sostenibile in un contesto assistenziale reale.

Come è stato condotto lo studio

Il team ha lavorato con 74 strutture di lungodegenza in tutta la Germania, un campione considerevole per questo tipo di ricerca sul campo. Invece di affidarsi a un unico metodo, i ricercatori ne hanno combinati diversi. Questionari e indagini quantitative hanno rilevato le conoscenze del personale e le esigenze formative autodichiarate. Le misurazioni acustiche degli ambienti hanno fornito dati fisici oggettivi sugli edifici stessi. Le interviste qualitative hanno permesso al personale di spiegare con parole proprie cosa funzionasse e cosa no.

La raccolta dei dati è avvenuta in tre momenti: prima dell'intervento formativo, subito dopo e nuovamente a un anno di distanza, in fase di follow-up. È proprio questa terza misurazione a conferire a questo studio un valore fuori dal comune. Molti programmi di formazione appaiono efficaci se misurati subito dopo, quando l'entusiasmo è ancora alto. Tornare a distanza di un anno permette di verificare se qualcosa sia davvero rimasto.

I dati quantitativi sono stati analizzati in modo descrittivo, mentre il materiale delle interviste è stato interpretato mediante l'analisi qualitativa strutturata del contenuto, un metodo sistematico per codificare le risposte aperte in temi anziché interpretarle in modo impressionistico.

Cosa hanno scoperto i ricercatori

Il quadro di partenza era desolante. Tra le strutture esaminate, l'81 percento non aveva alcun piano di accessibilità acustica. Non uno carente, non uno attuato solo in parte, ma nessuno in assoluto. In un contesto i cui residenti provengono in misura sproporzionata proprio dalla popolazione più colpita dalla perdita uditiva, circa quattro strutture su cinque non avevano mai affrontato in modo formale l'ambiente acustico.

Le conoscenze del personale raccontavano una storia coerente con questo quadro. Più della metà del personale intervistato aveva conoscenze limitate su udito e comunicazione prima dell'inizio del programma. Aspetto importante, ne era consapevole: il personale ha espresso un'elevata esigenza di formazione su questo tema, il che suggerisce che il divario non fosse dovuto ad autocompiacimento, ma al fatto di non aver mai ricevuto questi contenuti.

Dopo la formazione, i dati delle interviste hanno indicato un forte aumento della consapevolezza. Il personale notava l'ambiente acustico e rifletteva sulla comunicazione in modi nuovi rispetto a prima. Allo stesso tempo, le stesse interviste hanno fatto emergere ostacoli organizzativi: le realtà pratiche legate ai livelli di personale, la pressione del tempo e le priorità concorrenti che rendono difficile trasformare la consapevolezza in una routine effettivamente cambiata.

Il follow-up a un anno ha prodotto la distinzione più istruttiva dello studio. Le pratiche legate all'udito e alla comunicazione hanno mostrato un miglioramento moderato, mantenuto nel corso dell'anno. I cambiamenti strutturali acustici agli edifici, invece, sono rimasti difficili da attuare in modo sostenibile. Insegnare alle persone a comunicare in modo diverso si è rivelato realizzabile. Ristrutturare l'ambiente fisico, nella maggior parte dei casi, non è avvenuto.

La conclusione degli autori deriva direttamente da questa asimmetria. Migliorare l'accessibilità uditiva nelle strutture di lungodegenza richiede un approccio integrato che rafforzi sia l'acustica delle strutture sia le competenze del personale, perché in pratica nessuno dei due può sostituire l'altro.

Cosa significa per le persone con perdita uditiva

Per le famiglie che valutano una struttura assistenziale per un parente, questo studio fornisce di fatto una lista di controllo a cui poche persone penserebbero. È ragionevole chiedere se una struttura disponga di un piano di accessibilità acustica, dato che la maggior parte del campione ne era priva. È ragionevole chiedere quale formazione riceva il personale su udito e comunicazione. E vale la pena semplicemente fermarsi nella sala da pranzo in un'ora di punta e ascoltare quanto il suono rimbalzi.

C'è un punto più ampio riguardo al prezzo che le difficoltà uditive non trattate hanno in questi contesti. Quando un residente non riesce a seguire una conversazione, le conseguenze non si limitano al disagio. Il ritiro dai contatti sociali, l'essere scambiati per persone confuse o poco collaborative, e l'isolamento derivano tutti dalla rottura della comunicazione, e tutti vengono spesso attribuiti a qualcosa di diverso dall'udito.

Il risultato del follow-up porta con sé anche una lezione pragmatica, per quanto poco appariscente. Se le proprietà acustiche di un edificio sono l'aspetto più difficile da modificare, come questo studio ha confermato, allora le parti del problema che una persona e la sua famiglia possono influenzare direttamente diventano proporzionalmente più importanti.

Quando l'edificio non cambia, l'accesso a un dispositivo conta ancora di più

Il riscontro pratico più chiaro di questo studio è che i miglioramenti acustici strutturali si sono rivelati difficili da mantenere anche quando una struttura era attivamente coinvolta in un programma di ricerca dedicato proprio a questo. Aspettare che l'ambiente migliori non è una strategia sostenuta da queste evidenze. Ciò che resta alla portata è se la persona stessa disponga di un'amplificazione funzionante.

Poiché questo studio inquadra l'accessibilità uditiva come qualcosa che gli anziani spesso non possono organizzare da soli, gli ostacoli alla semplice acquisizione di un dispositivo contano moltissimo. Panda Air è un dispositivo stile auricolare a inserimento nel canale, appartenente alla categoria degli apparecchi acustici da banco (OTC) ad auto-adattamento, il che significa che non richiede una visita in clinica per essere configurato. Si abbina all'app Panda dopo la consegna, e l'app esegue un test specifico per frequenza direttamente attraverso l'apparecchio, per poi programmare guadagno e risposta in frequenza in base al risultato, così che la fase di adattamento che altrimenti richiederebbe un appuntamento avviene comodamente a casa.

Per le sale da pranzo e i soggiorni riverberanti misurati in questo studio, Air utilizza un'elaborazione a 16 canali con riduzione adattiva del rumore multibanda. Essendo uno degli apparecchi acustici ricaricabili con custodia di ricarica, offre 60 ore di autonomia grazie a una custodia a ricarica rapida, eliminando il compito ricorrente di gestire minuscole batterie usa e getta, una considerazione concreta per chi ha una destrezza limitata o per i familiari che gestiscono l'assistenza a distanza. Include una garanzia di 5 anni e una finestra di reso di 45 giorni. I dispositivi da banco (OTC) sono approvati per la perdita uditiva da lieve a moderata, e chiunque abbia una perdita grave o profonda trae comunque il massimo beneficio da un adattamento clinico.

Limiti di questa ricerca

Tutte le 74 strutture si trovavano in Germania, e l'assistenza di lungodegenza varia notevolmente da paese a paese per finanziamento, patrimonio edilizio, rapporto personale-residenti e regolamentazione. Il dato secondo cui l'81 percento non disponeva di un piano di accessibilità acustica non va interpretato come una cifra valida a livello globale. I dati quantitativi sono stati inoltre analizzati in modo descrittivo anziché con statistiche inferenziali, e il disegno dello studio non prevedeva un gruppo di controllo non formato, per cui i miglioramenti osservati al follow-up non possono essere attribuiti alla formazione con la stessa sicurezza che offrirebbe un confronto randomizzato.

Le conoscenze e le pratiche del personale erano in parte autodichiarate, una misura che tende a essere generosa, in particolare quando i partecipanti hanno appena completato un programma di formazione di cui sanno che sarà valutato. Lo studio risulta indicizzato come finanziato da un ente di ricerca governativo non statunitense. Nell'abstract pubblicato non vengono descritti conflitti di interesse, pertanto questo aspetto non può essere valutato qui.

Cosa fare con queste informazioni

Se state scegliendo o utilizzate già una struttura di lungodegenza per una persona con perdita uditiva, questa ricerca suggerisce due domande da porre direttamente: se esiste un piano di accessibilità acustica e quale formazione sulla comunicazione uditiva abbia ricevuto il personale, oltre a un'azione da intraprendere in prima persona, ovvero assicurarsi che l'udito della persona venga affrontato direttamente, anziché dare per scontato che sarà l'ambiente ad adattarsi. Le evidenze indicano che le pratiche del personale possono essere migliorate, e spesso lo sono, mentre gli edifici restano per lo più invariati.

Gravel C, Pützer E, Schäfer K. Acoustic accessibility and staff knowledge on hearing and communication in long-term care facilities: evaluation of a preventive training program. Scientific Reports. 2026. Retrieved from PubMed. https://doi.org/10.1038/s41598-026-60991-z