Gli utenti di apparecchi acustici segnalano più stigmatizzazione e indossano i propri dispositivi in ​​modo meno coerente

Uno studio condotto su 749 adulti australiani ha scoperto che gli utilizzatori di apparecchi acustici nutrivano sentimenti più negativi riguardo alla propria perdita uditiva rispetto agli utilizzatori di impianti cocleari e utilizzavano i propri dispositivi meno regolarmente ogni giorno.

La maggior parte delle ricerche sugli apparecchi acustici esamina un risultato alla volta. Uno studio misura quanto le persone pensano che la loro perdita dell'udito li ostacoli. Un altro misura quanto bene seguono effettivamente il discorso in una stanza rumorosa. Un terzo chiede se è soddisfatto dell'apparecchio stesso. Queste sono domande correlate, ma raramente vengono poste allo stesso gruppo di persone contemporaneamente.

Un team della Macquarie University ha deciso di colmare questa lacuna. Misurando quattro diverse dimensioni dell’esperienza uditiva in un’ampia coorte, hanno scoperto qualcosa che uno studio a risultato singolo probabilmente non avrebbe notato: il gruppo con i dispositivi più blandi ha riportato le sensazioni più negative e li ha utilizzati in modo meno coerente.

Contesto: perché i ricercatori hanno esaminato questo aspetto

Gli adulti con perdite uditive vengono solitamente dotati di una delle tre soluzioni. Un apparecchio acustico amplifica il suono ed è l'opzione standard per perdite da lievi a moderate. Un impianto cocleare è un dispositivo posizionato chirurgicamente che bypassa le parti danneggiate dell'orecchio interno, generalmente riservate a perdite gravi o profonde. Una configurazione bimodale accoppia un impianto in un orecchio con un apparecchio acustico nell'altro.

Poiché questi gruppi si collocano a punti diversi sulla scala di gravità, si è tentati di presumere che le loro esperienze siano perfettamente in linea con la quantità di udito che hanno perso. Ci si aspetterebbe che le persone che hanno subito la perdita più grave si sentano peggio e debbano lottare maggiormente nella vita quotidiana. I ricercatori volevano verificare se tale ipotesi è valida quando diversi risultati vengono misurati insieme anziché isolatamente.

Il motivo per cui ciò è importante è pratico. Se la cura dell'udito è progettata esclusivamente in base alla gravità, potrebbe non cogliere le persone le cui difficoltà riguardano meno l'audiologia e più il modo in cui si sentono quando indossano il dispositivo di fronte ad altre persone.

Come è stato svolto lo studio

Il team ha raccolto dati trasversali da 749 adulti di età 40 e oltre tra 2022 e 2024. Di questi, 467 utilizzava apparecchi acustici, 150 utilizzava impianti cocleari e 132 utilizzava dispositivi bimodali. Un progetto trasversale cattura un'istantanea di una popolazione in un determinato momento, anziché seguire le persone nel corso di mesi o anni.

Ciascun partecipante ha completato quattro questionari stabiliti. L'Hearing Handicap Inventory for the Elderly Screening, o HHIE-S, misura quanto una persona ritiene che la propria perdita uditiva la limiti. Il questionario sugli atteggiamenti verso la perdita dell’udito, o ALHQ, cattura le risposte psicologiche alla perdita dell’udito, inclusa una sottoscala per associazioni negative che riflette la vergogna o l’autocoscienza che una persona prova nell’usare un dispositivo. La scala del parlato, dello spazio e delle qualità dell'udito, o SSQ, misura la capacità di ascolto nel mondo reale, inclusa la sottoscala spaziale per individuare la provenienza di un suono. L'International Outcome Inventory for Hearing Devices, o IOI-HD, misura il beneficio che una persona ottiene dal proprio dispositivo e la frequenza con cui lo utilizza.

I risultati sono stati corretti utilizzando l'analisi multivariata, un metodo statistico che tiene conto delle differenze di fondo tra gruppi come l'età, in modo che il confronto rifletta il dispositivo piuttosto che le persone che lo utilizzano.

Cosa hanno scoperto i ricercatori

Il risultato più evidente riguarda gli atteggiamenti negativi. Nella sottoscala delle associazioni negative dell'ALHQ, gli utilizzatori di apparecchi acustici hanno ottenuto in media un punteggio di 2.22. Gli utenti bimodali hanno ottenuto un punteggio 1.92 e gli utenti di impianti cocleari hanno ottenuto un punteggio 1.90. Entrambi i divari erano statisticamente significativi, con p pari a 0.0067 per il confronto bimodale e p pari a 0.0145 per il confronto con l'impianto cocleare. I punteggi più alti in questa sottoscala indicano lo stigma e i sentimenti negativi legati all’uso di un apparecchio acustico.

Ciò va contro le aspettative intuitive. Il gruppo con la perdita uditiva meno grave e il dispositivo meno invasivo ha riferito di sentirsi peggio nell’indossarlo.

Il secondo accertamento andava nella stessa direzione. I punteggi totali IOI-HD erano significativamente più bassi tra gli utenti di apparecchi acustici rispetto agli utenti di impianti cocleari, con p inferiore a 0.0001, e inferiori rispetto agli utenti bimodali, con p pari a 0.0007. Gli autori descrivono questi punteggi più bassi come il riflesso di un uso quotidiano irregolare e incoerente del dispositivo. In altre parole, gli utenti di apparecchi acustici lasciavano i propri dispositivi sempre più spesso.

Non tutte le misure hanno sfavorito gli apparecchi acustici. Nella sottoscala spaziale SSQ, che riflette la capacità di individuare la provenienza di un suono, gli utenti di apparecchi acustici hanno ottenuto un punteggio 5.13 contro 4.45 per gli utenti bimodali, una differenza significativa a p pari a 0.0254. Avere due orecchie che ricevono il suono allo stesso modo sembra preservare una certa consapevolezza spaziale che una configurazione mista non preserva.

Una misura non ha evidenziato nulla. Dopo l'aggiustamento multivariato, i punteggi HHIE-S non differivano significativamente tra i tre gruppi. L'handicap uditivo autodichiarato era più o meno simile indipendentemente dal dispositivo utilizzato da una persona, il che è parte del motivo per cui le differenze nell'atteggiamento e nell'uso quotidiano sono notevoli. I gruppi si sono sentiti ugualmente limitati dal loro udito, ma hanno risposto in modo molto diverso al dispositivo destinato ad aiutare.

Cosa significa per le persone con perdita dell'udito

Questo schema suggerisce che l'uso incoerente dell'apparecchio acustico non è semplicemente una questione di cattivo funzionamento del dispositivo. Se lo fosse, l’handicap auto-riferito probabilmente si adatterebbe a questo, e così non è stato. Ciò che separava i gruppi era il modo in cui si sentivano quando venivano visti con il dispositivo.

Esiste una spiegazione plausibile nella differenza tra i gruppi. Qualcuno che ha subito un intervento di impianto cocleare ha già preso un impegno ampio, visibile e deliberato nel curare la propria perdita dell'udito. Qualcuno che ha in mano un paio di apparecchi acustici ne ha realizzato uno molto più piccolo e può annullarlo ogni mattina semplicemente non inserendoli. La decisione di indossare l'apparecchio viene rifatta ogni giorno e ogni giorno può andare nella direzione opposta.

Per chiunque abbia acquistato apparecchi acustici e li abbia ritrovati in un cassetto, questo studio offre un'utile riformulazione. Questo è un risultato comune, si manifesta chiaramente in un gruppo di centinaia di persone e sembra avere a che fare tanto con l’autocoscienza quanto con la qualità del suono. Dare un nome al vero ostacolo è solitamente il primo passo per aggirarlo.

Quando l'autocoscienza tiene i dispositivi nel cassetto

Se l'ostacolo all'uso coerente risiede in parte nell'essere visti, l'aspetto di un dispositivo smette di essere un dettaglio estetico e diventa un dettaglio clinico. Un apparecchio acustico indossato tutti i giorni aiuta più di uno migliore indossato due volte a settimana.

Questo è il ragionamento dietro Panda Stealth, che è costruito per essere difficile da notare. Pesa 2.3 grammi e si trova all'interno del condotto uditivo, il che lo colloca tra gli apparecchi acustici più discreti disponibili senza prescrizione medica. Utilizza la riduzione intelligente del rumore in banda 12 e la custodia di ricarica funge anche da telecomando wireless, quindi le regolazioni non richiedono giocherellare visibilmente con l'orecchio in compagnia.

Inoltre è volutamente plug-and-play. Non esistono app né test dell'udito da completare prima che funzioni, il che è adatto alle persone che desiderano che il dispositivo scompaia nella loro routine piuttosto che diventi un progetto. Viene fornito con una garanzia di 5 anni e resi di 45 giorni. I dettagli sono su Panda Stealth pagina del prodotto. Vale la pena notare che i dispositivi da banco sono autorizzati per la perdita dell'udito da lieve a moderata e che la perdita grave o profonda beneficia ancora maggiormente di un adattamento clinico.

Limitazioni di questa ricerca

Questo è stato uno studio trasversale, quindi cattura un singolo momento anziché monitorare le persone nel tempo. Ciò significa che può dimostrare che gli utilizzatori di apparecchi acustici segnalano associazioni più negative e un uso meno coerente, ma non può stabilire che la prima causi il secondo. La relazione potrebbe andare nella direzione opposta, oppure entrambe potrebbero derivare da qualcosa che lo studio non ha misurato.

I gruppi differiscono anche per aspetti che non riguardano l'apparecchio. I portatori di impianti cocleari sono generalmente passati attraverso un processo di selezione e un periodo di riabilitazione che gli utilizzatori di apparecchi acustici non hanno, e tale esperienza può modellare i loro atteggiamenti indipendentemente dall'hardware. Tutte e quattro le misure sono questionari auto-riportati piuttosto che test oggettivi. Il gruppo è stato tratto da un singolo centro di ricerca in Australia e gli autori inquadrano il lavoro come un modello di cura dell’udito più incentrato sulla persona piuttosto che come un resoconto definitivo.

Cosa fare con questo

Se possiedi degli apparecchi acustici e li indossi raramente, vale la pena chiedersi onestamente quale sia la parte che causa il problema. Se davvero non aiutano abbastanza, è necessario parlare con un audiologo sull'adattamento e sulla programmazione. Ma se funzionano abbastanza bene e li lasci comunque fuori, questo studio suggerisce che sei in un'azienda grande e ben documentata, e la soluzione probabilmente ha più a che fare con la visibilità del dispositivo che con il suo suono. Questo è un problema risolvibile ed è diverso da quello che la maggior parte delle persone pensa di avere.

Gopinath B, Zou A, Turner J, Burlutsky G, Tang D. Un confronto multidimensionale tra adattamento psicosociale, udito funzionale e beneficio del dispositivo negli utenti adulti di apparecchi acustici. Sanità (Basilea). 2026;14(13). Estratto da PubMed. https://doi.org/10.3390/healthcare14131980