Un sondaggio globale rileva che la cura dell'udito negli anziani deve andare oltre l'audiogramma

Un sondaggio condotto tra centri per impianti cocleari di tutto il mondo rileva un ampio consenso: il trattamento della perdita uditiva negli anziani dovrebbe includere uno screening cognitivo, un'assistenza basata sul lavoro di squadra e un forte coinvolgimento della famiglia, e una linea guida clinica formale è ormai necessaria.

La perdita uditiva è una delle condizioni di salute più comuni in età avanzata, e il numero di anziani che cercano un trattamento, dagli apparecchi acustici fino agli impianti cocleari, cresce ogni anno. Eppure sono sorprendentemente poche le ricerche che hanno esaminato come si svolge concretamente il percorso di cura per le persone di 60, 70 anni e oltre.

Un team internazionale di specialisti dell'udito ha deciso di mappare direttamente la pratica attuale, chiedendo ai centri per impianti di tutto il mondo come valutano e assistono i pazienti più anziani. Le risposte delineano un settore che considera sempre più l'udito una questione che riguarda la persona nel suo insieme, anziché il risultato di un singolo esame.

Contesto: perché i ricercatori hanno studiato questo tema

L'impianto cocleare è un dispositivo posizionato chirurgicamente che bypassa le parti danneggiate dell'orecchio interno e stimola direttamente il nervo acustico. Viene preso in considerazione di solito quando la perdita uditiva è così grave che i normali apparecchi acustici non offrono più un beneficio adeguato. Con l'invecchiamento della popolazione, una quota crescente dei candidati all'impianto è costituita da anziani.

I pazienti anziani presentano aspetti che spesso i più giovani non hanno: altre patologie, interrogativi su cognizione e memoria, reti di supporto diverse e una perdita uditiva che di solito si è sviluppata gradualmente nel corso degli anni. Gli autori osservano che la ricerca sul percorso dell'impianto uditivo negli anziani è scarsa, e questo costringe i centri a sviluppare approcci propri.

Prima di poter scrivere una linea guida per questo gruppo in crescita, occorre documentare cosa fanno oggi concretamente i centri. È proprio questo lo scopo di un'indagine esplorativa.

Come è stato condotto lo studio

Il gruppo di ricerca ha predisposto un questionario di 39 domande su come viene valutata e trattata la perdita uditiva negli anziani, con particolare attenzione all'impianto cocleare. Il questionario è stato inviato a 20 centri per impianti cocleari nel mondo, tra cui centri in Europa, India, Giappone, Russia, Sudafrica, Argentina, Australia, Canada e Stati Uniti.

Ai partecipanti è stato chiesto come definiscono un paziente anziano, quali valutazioni preoperatorie eseguono, come è organizzata la riabilitazione dopo l'impianto e dove individuano bisogni non soddisfatti nella pratica attuale.

Cosa hanno scoperto i ricercatori

La maggior parte dei centri partecipanti definiva anziani, nel contesto dell'impianto cocleare, le persone dai 60 anni in su con una perdita uditiva sviluppatasi dopo l'acquisizione del linguaggio, di solito in modo progressivo e per cause diverse.

Sulla valutazione è emerso un chiaro consenso: l'esame di un candidato anziano all'impianto dovrebbe andare oltre la batteria standard di test dell'udito. I partecipanti hanno indicato in particolare lo screening cognitivo e il coinvolgimento di un team multidisciplinare, anziché lasciare le decisioni a un solo specialista. In altre parole, i centri intervistati ritengono che l'audiogramma da solo non colga ciò che conta per il successo di un paziente anziano.

Il sondaggio ha inoltre evidenziato la dimensione sociale della riabilitazione uditiva. I partecipanti hanno indicato le persone vicine e il supporto sociale come elementi chiave nel modo in cui i pazienti anziani si adattano all'impianto e ne traggono beneficio. I familiari non sono spettatori di questo processo: fanno parte del trattamento.

Infine, gli autori concludono che il settore ha bisogno di una linea guida specifica per la gestione dell'impianto cocleare negli anziani, un documento che ancora non esiste.

Cosa significa per le persone con perdita uditiva

Per gli anziani e le loro famiglie il messaggio è incoraggiante: i centri più avanzati considerano sempre più il trattamento dell'udito come un'assistenza alla persona nel suo insieme, che tiene conto di memoria, salute e delle persone che Le stanno accanto oltre che dell'audiogramma. Se Lei o un Suo familiare state per essere valutati per un impianto, è ragionevole aspettarsi, e chiedere, uno screening cognitivo e una valutazione di équipe.

Anche l'accento sul supporto sociale ha risvolti molto pratici. Coinvolgere il coniuge, un figlio adulto o un amico stretto negli appuntamenti e nella riabilitazione non è solo un sostegno morale: i centri intervistati lo considerano una componente di una buona assistenza.

I risultati mettono in luce anche quanto possa essere impegnativa l'assistenza uditiva specialistica, con molteplici valutazioni, un intervento chirurgico e una riabilitazione strutturata. Questo percorso è fondamentale per le perdite gravi, ma aiuta anche a capire perché molte persone con una perdita uditiva più lieve rimandino del tutto la richiesta di aiuto.

Abbassare la prima barriera verso un udito migliore

Sebbene questo studio si concentri sull'ambito specialistico della cura dell'udito, sullo sfondo c'è il gran numero di anziani la cui perdita uditiva più lieve resta senza risposta per anni perché il percorso tradizionale appare costoso o scoraggiante. I nuovi apparecchi acustici OTC approvati dalla FDA sono pensati per abbassare questa prima barriera negli adulti con perdita uditiva da lieve a moderata.

Panda Air è uno di questi dispositivi: un apparecchio acustico OTC autoregolabile in stile auricolare, con elaborazione a 16 canali e riduzione adattiva del rumore multibanda. Un'app facoltativa può eseguire tramite l'apparecchio stesso un test dell'udito per frequenze specifiche e personalizzarne la risposta in base al Suo profilo uditivo; Air funziona comunque anche appena estratto dalla confezione, senza app né test. La custodia a ricarica rapida offre 60 ore di utilizzo complessivo; l'apparecchio trasmette chiamate, TV e musica via Bluetooth ed è accompagnato da una garanzia di 5 anni e da un periodo di prova di 45 giorni che decorre dalla consegna. Maggiori dettagli su pandahearing.com.

Il confine è importante, e questo studio lo ricorda bene: i dispositivi OTC sono approvati per perdite da lievi a moderate, mentre una perdita uditiva grave o profonda trae il massimo beneficio da un'assistenza clinica proprio del tipo offerto da questi centri per impianti.

Limiti di questa ricerca

Questo sondaggio riflette le opinioni e le prassi di 20 centri, non esiti misurati sui pazienti, e i centri disposti a rispondere a un questionario dettagliato potrebbero non essere rappresentativi di tutti. Un'indagine esplorativa serve a mappare la pratica e individuare lacune, non a verificare quale approccio funzioni meglio. La sintesi pubblicata non riporta dati a livello dei singoli pazienti.

Cosa fare con queste informazioni

Se la perdita uditiva riguarda Lei o qualcuno della Sua famiglia, l'indicazione pratica è adeguare la risposta alla gravità: richieda una valutazione clinica in caso di perdita importante o in rapido peggioramento, si aspetti che una buona assistenza specialistica guardi oltre il Suo audiogramma e coinvolga nel percorso le persone a Lei vicine. Secondo questo sondaggio, la cura dell'udito funziona meglio quando si prende cura della persona e non solo dell'orecchio.

Távora-Vieira D, Calvino M, Völter C, Gavilán J, et al. Cochlear implantation in older adults: current routine and needs - a multi-centre scoping survey. Acta Oto-Laryngologica. 2026. Consultato su PubMed. https://doi.org/10.1080/00016489.2026.2725513