Un estudio revela cuánto dependen las personas de sus dispositivos auditivos durante los desastres naturales

Una encuesta australiana a adultos sordos y con dificultades auditivas revela que los dispositivos auditivos, y la energía necesaria para mantenerlos en funcionamiento, se convierten en un recurso vital cuando ocurren inundaciones, incendios y tormentas.

La planificación para emergencias suele centrarse en lo esencial visible: agua, alimentos, medicamentos y una ruta de evacuación. Para millones de personas que usan audífonos u otros dispositivos auditivos, hay otro elemento esencial que rara vez aparece en las listas de preparación, y su ausencia puede aislar a una persona del mundo en el peor momento posible.

Investigadores del Centre for Disability Research and Policy de la University of Sydney encuestaron a adultos sordos, Sordos y con dificultades auditivas de toda Australia, un país puesto a prueba una y otra vez por incendios forestales e inundaciones, para entender qué les sucede a los usuarios de dispositivos auditivos cuando los desastres naturales alteran la vida diaria. Sus hallazgos, publicados esta semana en el International Journal of Audiology, sostienen que los dispositivos de asistencia merecen un lugar formal en la planificación para emergencias.

Antecedentes: por qué los investigadores estudiaron este tema

Las amenazas naturales, el término que usan los investigadores para eventos como incendios forestales, inundaciones, ciclones y tormentas severas, son cada vez más frecuentes y perturbadoras en muchas partes del mundo. La investigación sobre gestión de emergencias ha examinado cada vez más cómo viven estos eventos las personas con discapacidad, y la evidencia muestra de forma constante que enfrentan mayores riesgos y que a menudo se las pasa por alto en la planificación oficial.

Los usuarios de dispositivos auditivos se encuentran en un punto ciego particular. Los audífonos modernos son electrónicos, recargables y a menudo se vinculan con teléfonos inteligentes, lo que significa que dependen de infraestructura, en especial de la energía eléctrica, que los desastres naturales suelen dejar fuera de servicio. Sin embargo, pocas investigaciones les han preguntado a los propios usuarios qué sucede cuando esa infraestructura falla.

El equipo de Sídney diseñó este estudio para llenar ese vacío, adaptando un instrumento ya establecido, la Emergency Preparedness Survey of People with Disability, para centrarse en la experiencia vivida de las personas que dependen de la tecnología auditiva.

Cómo se realizó el estudio

Los investigadores realizaron una encuesta transversal en línea, es decir, un cuestionario único que capta una instantánea de las experiencias y del nivel de preparación. En total, 124 adultos sordos, Sordos o con dificultades auditivas que viven en Australia la completaron, y 114 de ellos usaban al menos un dispositivo auditivo, como audífonos o procesadores de sonido de implantes.

La encuesta preguntó cómo se comunican los participantes con y sin sus dispositivos, qué pasaría si un dispositivo se perdiera, se dañara o no pudiera cargarse, y cómo se habían preparado, o no, para emergencias. Luego, el equipo analizó las respuestas para identificar desafíos comunes y oportunidades prácticas para mejorar la planificación.

Lo que encontraron los investigadores

El hallazgo central es el grado de dependencia que informaron muchos participantes. Entre quienes podían comunicarse eficazmente usando sus dispositivos auditivos, un tercio dijo que sin ellos perdería por completo la capacidad de comunicarse. Para estas personas, una batería agotada o un dispositivo olvidado durante una evacuación no es una simple molestia. Es la diferencia entre poder seguir instrucciones, pedir ayuda o tranquilizar a la familia, y quedar completamente aislado.

Esa dependencia se extendía al sistema telefónico. Los participantes que pierden el funcionamiento de su dispositivo también pierden la capacidad de hacer llamadas de emergencia habladas, el canal predeterminado para pedir ayuda en la mayoría de los países. Perder o dañar un dispositivo durante un desastre tuvo importantes consecuencias negativas para muchos participantes.

La energía surgió como el hilo común. Los participantes dependían de la electricidad para cargar las baterías de sus dispositivos y mantener sus teléfonos inteligentes en funcionamiento, y muchos dispositivos auditivos modernos se controlan a su vez mediante apps para teléfonos inteligentes. Cuando se cae la red eléctrica, como suele ocurrir precisamente en los eventos que examinó el estudio, toda la cadena de audición, comunicación y acceso a la información queda en riesgo.

Los autores concluyen que los fabricantes y proveedores de dispositivos tienen un papel fundamental en mejorar la resistencia de los dispositivos, y que los profesionales de la audición lo tienen al ayudar a sus pacientes a elaborar planes de emergencia que reflejen cuánto dependen de sus dispositivos.

Qué significa para las personas con pérdida auditiva

El mensaje práctico es que la tecnología auditiva debe formar parte del kit de emergencia, tanto en lo conceptual como en lo literal. Eso significa saber exactamente cuánto duran sus dispositivos con una carga completa, mantener los estuches de carga siempre cargados, guardar una batería externa que pueda recargar tanto el estuche como el teléfono, y pensar cómo se comunicaría si los dispositivos fallaran de todos modos, por ejemplo, dejando frases clave escritas de antemano en papel o en el teléfono.

También significa avisarles a las personas que lo rodean. Los vecinos, la familia y los contactos de emergencia locales deben saber que una llamada telefónica hablada podría no llegar a usted durante una crisis, y que conviene registrarse con anticipación en los servicios de emergencia por mensaje de texto, donde estén disponibles, en lugar de hacerlo durante un evento.

Cuando se va la luz, la reserva de batería importa

Como este estudio identifica el acceso a la carga como una vulnerabilidad clave para los usuarios de dispositivos auditivos, vale la pena tener en cuenta el diseño de la batería al elegir audífonos de venta libre de la FDA. Los dispositivos cuyo estuche almacena varias recargas pueden cubrir un corte de varios días sin necesidad de un tomacorriente.

Panda Quantum es uno de esos dispositivos. Cada carga dura unas 20 horas, y su estuche de carga guarda tres cargas completas adicionales, lo que da 80 horas de uso total antes de necesitar un tomacorriente. Su procesamiento de 16 canales funciona como deben hacerlo los audífonos con reducción de ruido adaptativa, manteniendo el habla en primer plano en lugares concurridos y con eco, algo útil en los refugios llenos de gente y en las sesiones informativas que siguen a un desastre. La conectividad Bluetooth para llamadas permite que las alertas y los avisos lleguen directamente a sus oídos, y el dispositivo cuenta con una garantía de 5 años y un período de prueba de 45 días que comienza con la entrega.

Una advertencia de la literatura general que vale la pena repetir: los dispositivos OTC están aprobados para la pérdida auditiva leve a moderada, y las personas con pérdida severa o profunda siguen beneficiándose más de los ajustes clínicos. Encontrará los detalles de Quantum en pandahearing.com/products/panda-hearing-aids-quantum.

Limitaciones de esta investigación

Se trató de una encuesta en línea con participación voluntaria de 124 personas en un solo país, por lo que los resultados describen patrones de experiencia y no estimaciones precisas para la población, y es posible que no reflejen a las personas con acceso limitado a internet, que podrían ser aún más vulnerables en emergencias. Además, los datos transversales no pueden mostrar cómo cambia la preparación con el tiempo ni si ciertas medidas de preparación mejoran los resultados. El resumen del estudio no informó detalles sobre financiamiento ni conflictos de interés.

Qué hacer con esta información

Si usted o alguien a quien cuida usa dispositivos auditivos, trátelos como a los medicamentos en su planificación para emergencias: conozca la reserva disponible, en este caso las horas de batería, mantenga un respaldo e incluya los datos del dispositivo en el plan de emergencia de su hogar. El mensaje más amplio de los investigadores va dirigido a las instituciones, pero la lección individual se puede aplicar hoy mismo, y cuesta poco más que una tarde de preparación.

Maguire B, Villeneuve M, Boisvert I. Navigating natural hazards with hearing devices: lived experience challenges, insights and opportunities. International Journal of Audiology. 2026. Consultado en PubMed. https://doi.org/10.1080/14992027.2026.2720839