El estigma y el beneficio esperado predicen con fuerza si las personas piensan usar audífonos, según un nuevo estudio

Un nuevo estudio alemán encuentra que las actitudes hacia los audífonos, en especial las creencias sobre el estigma y el beneficio esperado, explican alrededor del 40 por ciento de la intención de usarlos.

Los audífonos se encuentran entre las herramientas más eficaces para manejar la pérdida auditiva; sin embargo, una gran parte de las personas que podrían beneficiarse de ellos nunca da el paso de usar uno. Desde hace tiempo, los investigadores sospechan que esa brecha tiene menos que ver con la tecnología en sí y más con lo que las personas sienten al usarla.

Un equipo de investigación de Philipps University of Marburg, en Alemania, se propuso medir directamente esos sentimientos. Su nuevo estudio describe el desarrollo de un cuestionario en alemán diseñado para captar las actitudes hacia los audífonos y, sobre todo, la intención de usar uno realmente.

Antecedentes: por qué los investigadores estudiaron este tema

La adopción de audífonos sigue muy por debajo de lo que haría prever la necesidad clínica. Incluso en países con sistemas de salud sólidos, muchos adultos con pérdida auditiva medible tardan años en buscar ayuda o la evitan por completo. Los autores sostienen que los factores psicosociales, es decir, las creencias y los sentimientos que las personas tienen sobre los audífonos, desempeñan un papel importante en esa decisión.

Para estudiar esos factores de forma sistemática, los investigadores necesitan herramientas de medición confiables. Existía un cuestionario en inglés sobre las actitudes hacia los audífonos, pero no había un equivalente validado en alemán. El equipo de Marburg adaptó de manera sustancial el instrumento en inglés al sistema de salud alemán y lo perfeccionó mediante una revisión de expertos y una fase piloto antes de aplicar la versión final.

La intención conductual es importante en este caso porque décadas de investigación en psicología de la salud indican que la intención es uno de los precursores más fuertes de la conducta real. Si un cuestionario puede identificar qué determina la intención de usar un audífono, también puede señalar qué debe cambiar para mejorar la adopción.

Cómo se realizó el estudio

Los investigadores realizaron una encuesta transversal con 159 adultos de habla alemana de entre 18 y 96 años. Alrededor del 48 por ciento de los participantes reportó tener pérdida auditiva, lo que permitió al equipo comparar las actitudes entre personas con y sin dificultades auditivas, y entre usuarios y no usuarios de audífonos.

El cuestionario midió las actitudes generales hacia los audífonos en varios ámbitos, junto con una escala aparte que medía la intención conductual. Luego, el equipo evaluó estadísticamente el instrumento: comprobó la consistencia interna, es decir, qué tan coherentemente miden los ítems la misma idea subyacente, y realizó un análisis factorial exploratorio para ver cómo se agrupaban los ítems de actitud.

Lo que encontraron los investigadores

El instrumento tuvo un desempeño razonablemente bueno. La escala general de actitud mostró una consistencia interna aceptable, con un alfa de Cronbach de 0.77, y la escala de intención conductual tuvo un desempeño aún mejor, de 0.86. El análisis factorial respaldó una estructura de cuatro factores, aunque algunos ítems se superponían entre factores, lo que, según los autores, indica la necesidad de seguir perfeccionándolo.

El resultado principal fue la fuerza del vínculo entre actitud e intención. La actitud general hacia los audífonos se correlacionó fuertemente con la intención de usar uno, con una correlación de 0.63, y explicó aproximadamente el 40 por ciento de la varianza de la intención conductual.

Destacaron dos ámbitos de actitud. El beneficio y el esfuerzo esperados, es decir, lo que las personas creen que un audífono realmente hará por ellas y cuánto trabajo les costará, mostraron la asociación más fuerte con la intención, con una correlación de 0.66. El estigma quedó en un segundo lugar muy cercano, con 0.65. En otras palabras, la preocupación por cómo se ve un audífono y lo que usarlo transmite a los demás pesó casi tanto como las creencias sobre si el dispositivo realmente ayudaría.

El estudio también encontró que los participantes con pérdida auditiva que ya usaban audífonos tenían actitudes significativamente más favorables e intenciones más fuertes que quienes no los usaban, una diferencia estadísticamente sólida.

Qué significa para las personas con pérdida auditiva

Los hallazgos ponen cifras a algo que los audiólogos observan a diario: la decisión de usar un audífono no es principalmente técnica. Las creencias sobre el estigma y sobre si el dispositivo realmente ayudará son fundamentales, y se pueden medir.

Para las personas, el mensaje práctico es que las dudas sobre los audífonos son comunes y, en gran medida, psicológicas, no un veredicto sobre la tecnología. Para los médicos y los responsables de la salud pública, los autores sugieren que las creencias relacionadas con el estigma y las expectativas de beneficio son objetivos prometedores para intervenciones destinadas a mejorar la adopción.

Cuando el estigma es la barrera, el diseño discreto importa

Dado que este estudio identifica el estigma como una de las dos fuerzas que más frenan a las personas a usar audífonos, la visibilidad del propio dispositivo se convierte en un factor importante para que alguien actúe ante su pérdida auditiva. Esta es una de las razones por las que los audífonos de venta libre (FDA-OTC) más nuevos ponen cada vez más énfasis en diseños discretos y de bajo perfil.

Panda Stealth es un ejemplo de esa tendencia. Es un dispositivo intracanal casi invisible que pesa solo 2.3 gramos, basado en una reducción inteligente de ruido de 12 bandas, con un estuche magnético recargable que proporciona 60 horas de uso total y funciona también como control remoto inalámbrico. Para las personas cuya principal duda es que las vean usando un dispositivo, los audífonos invisibles de este tipo eliminan gran parte de aquello a lo que se asocia el estigma.

Stealth también es un audífono listo para usar: no requiere app ni prueba auditiva, así que puede usarlo en cuanto lo saque de la caja. Incluye una garantía de 5 años y un período de prueba de 45 días que comienza cuando se recibe el producto. Encontrará más detalles en pandahearing.com/products/panda-stealth. Una advertencia que conviene tener en cuenta: los audífonos OTC están aprobados para la pérdida auditiva leve a moderada, y las personas con pérdida severa o profunda siguen beneficiándose más de una adaptación clínica.

Limitaciones de esta investigación

Se trató de una evaluación psicométrica preliminar, no de una validación definitiva. La muestra de 159 adultos fue modesta, el reclutamiento fue transversal y varios ítems del cuestionario se superponían entre factores, todo lo cual reconocen los autores. El instrumento deberá probarse en poblaciones independientes antes de que pueda considerarse plenamente validado.

El estudio también midió la intención y no la conducta observada, y la intención no siempre se traduce en acción. En el resumen no se señalaron conflictos de interés ni financiamiento de la industria.

Dónde nos deja esto

El valor de este trabajo es que convierte nociones vagas, como la reticencia, en algo medible. Si el estigma y el beneficio esperado son las palancas que impulsan la adopción de audífonos, entonces el asesoramiento, la concientización pública y un diseño de dispositivos que aborde directamente esas dos creencias son las áreas donde es más probable que haya avances.

Mathern C, Reimann K, Weiß RM, Rusche JR, Stuck BA, Thangavelu K. Development and preliminary evaluation of a German questionnaire assessing attitudes toward hearing aids and behavioral intention. BMC Health Services Research. 2026. Consultado en PubMed. https://doi.org/10.1186/s12913-026-15549-0