Una herramienta sencilla de “etapas de la audición” ayuda a los adultos a conocer más opciones de atención auditiva, según un estudio clínico de 12 meses

Un programa piloto australiano de 12 meses en 16 clínicas auditivas encontró que una herramienta sencilla de clasificación por etapas impulsó más conversaciones sobre las opciones de manejo de la audición y aumentó de forma significativa las derivaciones para una evaluación más completa.

La mayoría de los adultos con pérdida auditiva espera años antes de hacer algo al respecto, y cuando por fin se sientan en una clínica, la conversación a menudo se reduce rápidamente a una sola opción. Investigadores en Australia quisieron saber si una herramienta visual sencilla, que ubica la audición de una persona en un continuo por etapas, podía ampliar esa conversación.

La idea proviene de otras áreas de la medicina, donde los sistemas de clasificación por etapas ayudan a los pacientes a entender en qué punto están y qué suele venir después. Aplicado a la audición, se espera que las personas conozcan mejor toda la gama de opciones de manejo disponibles en cada etapa, en lugar de suponer que solo existe un camino.

Antecedentes: por qué los investigadores estudiaron este tema

La pérdida auditiva suele ser gradual, y las opciones para manejarla cambian a medida que avanza. Al principio, las estrategias de comunicación o una amplificación básica pueden ser suficientes. Más adelante, los audífonos se convierten en el pilar principal y, para las personas cuya audición sigue disminuyendo, puede ser conveniente una evaluación para implante coclear. El problema es que muchas personas, e incluso algunos profesionales, no suelen volver a revisar ese abanico de opciones a medida que la audición cambia con el tiempo.

La herramienta Hearing Stages se diseñó para cubrir esa brecha. Ofrece a los profesionales de la audición un marco común y fácil de explicar: los resultados de las pruebas de una persona la ubican en una etapa, y cada etapa corresponde a un conjunto de opciones de manejo que vale la pena conversar. Los investigadores, del Ear Science Institute Australia, querían saber si incorporar esta herramienta al trabajo diario de la clínica realmente cambiaría el conocimiento y la adopción de las opciones adecuadas.

Se prestó especial atención a las personas cuyos resultados auditivos sugerían que podrían beneficiarse de una evaluación para implante coclear. Históricamente, las tasas de derivación para estas evaluaciones son bajas, incluso entre personas que claramente cumplen los requisitos, en parte porque la conversación simplemente nunca ocurre.

Cómo se realizó el estudio

La herramienta se introdujo en 16 clínicas de audífonos durante un programa piloto de 12 meses. Los profesionales de la audición hablaron sobre la herramienta con los clientes adultos que acudían a citas de audición y registraron para ellos una etapa auditiva. En total, la población del estudio incluyó a los adultos que asistieron a 19,102 citas de audición, y 35 profesionales usaron la herramienta en la clínica.

Las experiencias se recopilaron mediante encuestas en línea. Un subgrupo de clientes completó una encuesta antes de la cita (188 personas) y otra después de la cita (58 personas), y siete profesionales completaron una encuesta de experiencia aparte. Los investigadores también revisaron un subgrupo de clientes cuyos resultados auditivos sugerían un posible beneficio de los implantes cocleares, para ver si el uso de la herramienta aumentaba las derivaciones para evaluación.

Lo que encontraron los investigadores

Las etapas auditivas se registraron en 2,057 de las 19,102 citas, aproximadamente una de cada nueve. Es una tasa de adopción modesta para una herramienta clínica nueva en su primer año, y los autores reconocen con franqueza que se necesita más trabajo para integrarla en la práctica habitual.

Sin embargo, donde se utilizó la herramienta, los efectos fueron alentadores. Impulsó la conversación sobre las opciones de manejo de la audición tanto antes como durante las citas. Los clientes dijeron que la herramienta era útil y fácil de usar, y los profesionales dieron opiniones similares en su propia encuesta.

Lo más destacado es que la herramienta mejoró de forma significativa las tasas de derivación para evaluación de implante coclear entre las personas cuyos resultados sugerían que podrían beneficiarse. En otras palabras, cuando el marco por etapas puso todas las opciones sobre la mesa, más personas en el extremo severo del espectro fueron orientadas hacia el siguiente paso adecuado, en lugar de quedarse estancadas donde estaban.

Qué significa para las personas con pérdida auditiva

El estudio refuerza algo sencillo: el conocimiento impulsa la acción. Muchas personas con pérdida auditiva no conocen toda la gama de opciones disponibles en su etapa, y una conversación estructurada, incluso una basada en una herramienta de una sola página, puede cambiar lo que sucede después.

Para los adultos que están en una etapa más temprana, la conclusión es hacer una pregunta más amplia en las citas: no “¿necesito un audífono?”, sino “¿cuáles son todas mis opciones en esta etapa y cuándo debo volver a revisarlas?”. El manejo de la audición no es una decisión única. Es un camino, y conocer las etapas facilita avanzar en él en el momento adecuado y no años demasiado tarde.

Cuando las personas conocen sus opciones, más de ellas actúan

Como este estudio muestra que conocer toda la gama de opciones auditivas es lo que mueve a las personas a actuar, vale la pena señalar que esa gama se ha ampliado. Los audífonos de venta libre (OTC) que cumplen con las normas de la FDA ahora permiten a los adultos con pérdida auditiva leve a moderada empezar a manejar su audición antes, sin esperar a que la conversación ocurra en una clínica.

Panda Air es un ejemplo de esa nueva puerta de entrada: un audífono moderno tipo auricular inalámbrico con procesamiento WDRC de 16 canales, reducción de ruido adaptativa multibanda, Bluetooth para llamadas, TV y música, y un estuche de carga rápida que ofrece 60 horas de uso total. Una app opcional puede realizar una prueba de audición por frecuencias dentro del oído a través del propio audífono y personalizar la ganancia según el perfil auditivo del usuario, aunque Air también funciona desde el primer momento sin la app ni la prueba.

Una advertencia sigue la misma lógica del estudio: los dispositivos de venta libre (OTC) están aprobados para la pérdida auditiva leve a moderada. Las personas en etapas auditivas más avanzadas, en especial aquellas con pérdida severa o profunda, siguen beneficiándose más de las adaptaciones clínicas y, cuando corresponde, de las evaluaciones para implante coclear a las que esta herramienta ayudó a que llegaran más personas. Panda respalda Air con una garantía de 5 años y un período de prueba de 45 días que comienza cuando se recibe el producto.

Limitaciones de esta investigación

Las etapas se registraron solo en alrededor del 11% de las citas, por lo que los resultados reflejan el subconjunto de consultas en las que los profesionales realmente usaron la herramienta, y la muestra de la encuesta posterior a la cita fue pequeña, con 58 participantes. El estudio también se realizó dentro de la red de clínicas de una sola organización en Australia, lo que puede limitar qué tan bien se aplican los hallazgos a otros entornos de atención y países. Al ser un programa piloto, no se diseñó para medir resultados a largo plazo, como el uso sostenido del dispositivo o la calidad de vida.

Dónde nos deja esto

Una conversación visual y por etapas sobre la audición resulta ser un impulso sorprendentemente eficaz: a los clientes les gustó, los profesionales la consideraron práctica y las derivaciones para una evaluación más completa aumentaron donde se usó. El siguiente desafío es lograr que esa conversación sea habitual y no ocasional, para que cada persona con pérdida auditiva sepa en qué punto se encuentra y cuáles son sus opciones en cada paso.

Sucher C, Eikelboom RH. Using the "Hearing Stages" tool to optimise hearing management options. International Journal of Audiology. 2026. Consultado en PubMed. https://doi.org/10.1080/14992027.2026.2707773