Una nueva investigación identifica las barreras y los factores motivadores que determinan si los residentes de hogares de ancianos reciben la atención auditiva que necesitan.

La pérdida auditiva es omnipresente en los hogares de ancianos. Las encuestas muestran de forma constante que más del 80 por ciento de los residentes en centros de cuidado a largo plazo tienen algún grado de discapacidad auditiva. Sin embargo, la mayoría no recibe diagnóstico ni tratamiento. Los familiares se quejan de que sus seres queridos mayores se vuelven retraídos y se aíslan. El personal tiene dificultades para comunicarse. Ocurren accidentes evitables porque los residentes no pueden oír advertencias ni alarmas. El problema no es la falta de audífonos ni de profesionales, sino una compleja red de fallas organizativas, conductuales y sistémicas. Comprender el porqué requiere mirar más allá del residente y del audiólogo, hacia todo el ecosistema de personas que toman decisiones, flujos de trabajo e incentivos.

Una exhaustiva revisión sistemática publicada en The Gerontologist identifica a los actores y los factores conductuales que influyen en la atención auditiva y visual en las comunidades de cuidado a largo plazo de todo el mundo. Los hallazgos revelan patrones de descuido, oportunidades y puntos clave de intervención para el cambio dentro de un sistema complejo.

Antecedentes: por qué los investigadores estudiaron este tema

Los centros de cuidado a largo plazo (hogares de ancianos, residencias con asistencia y residencias para personas mayores) albergan a millones de adultos mayores con altas tasas de deterioro sensorial. La pérdida auditiva y la pérdida de visión son causas importantes de caídas, depresión, deterioro cognitivo y menor calidad de vida en estos entornos. Sin embargo, la evaluación auditiva sistemática, la adaptación de audífonos y el manejo de los dispositivos siguen siendo, en el mejor de los casos, esporádicos. Los familiares cuentan que los audífonos de los residentes quedan guardados en cajones sin usarse. El personal no tiene tiempo ni capacitación para apoyar el uso de los dispositivos. Los centros a menudo carecen de incentivos para priorizar la atención auditiva dentro de sus indicadores de calidad. El resultado: una población con una de las mayores tasas de pérdida auditiva y con la menor cantidad de recursos para tratarla.

Investigaciones anteriores identificaron barreras individuales (negación por parte del residente, falta de conocimientos del personal), pero no trazaron un mapa del sistema en su conjunto. Los investigadores buscaron comprender los factores organizativos, normativos e interpersonales que facilitan u obstaculizan la atención sensorial en los centros de cuidado a largo plazo de todo el mundo.

Cómo se realizó el estudio

El equipo realizó una revisión sistemática de 23 artículos publicados entre enero de 2013 y septiembre de 2024. Extrajeron datos sobre las conductas de atención sensorial en el cuidado a largo plazo (evaluación, derivación, recepción de atención, uso de dispositivos y adaptación de la comunicación) y codificaron los hallazgos según el marco COM-B. COM-B es un modelo de ciencias del comportamiento que organiza los factores de cambio en tres dominios: Capacidad (conocimientos y habilidades), Oportunidad (factores ambientales y sociales) y Motivación (metas, valores e incentivos).

Luego trazaron un mapa de los actores identificados (residentes, familias, personal de cuidado, dirección de los centros y profesionales de la audición y la visión) y de los factores que influyen en sus conductas. El resultado fue un mapa de sistemas conductuales que muestra ciclos de retroalimentación y puntos de intervención.

Lo que encontraron los investigadores

El análisis identificó 31 factores dentro del marco COM-B que afectan cinco conductas de atención sensorial. Pero no todos los factores actúan de forma aislada: 18 estaban interconectados y afectaban varias conductas. El mapa reveló 10 ciclos de retroalimentación, lo que significa que abordar una barrera suele generar beneficios en cadena en otras partes del sistema.

Entre los factores transversales más destacados figuraban la atención colaborativa (que involucra a residentes, familias y profesionales en la toma de decisiones), la participación de la familia, la inversión en infraestructura y la percepción de valor por parte de la organización. Por ejemplo, cuando un centro invierte en evaluaciones auditivas como indicador de calidad, mejoran múltiples resultados: aumentan las tasas de detección, crecen las derivaciones, se fortalece la confianza de las familias y mejoran los resultados de los residentes. Por el contrario, cuando la atención auditiva se considera opcional o secundaria, las evaluaciones disminuyen, los dispositivos quedan sin usarse y los residentes permanecen aislados.

El estudio identificó barreras específicas dentro de cada dominio del modelo COM-B. En Capacidad, el personal de cuidado a menudo carece de capacitación para resolver problemas de los dispositivos y en estrategias de comunicación. En Oportunidad, los centros suelen carecer de protocolos estructurados, de tiempo dedicado o de acceso a audiólogos. En Motivación, otras prioridades (el control de infecciones y el manejo de medicamentos) relegan la atención auditiva a un segundo plano. Sin embargo, el mapa también identificó soluciones: capacitación del personal, protocolos de evaluación estandarizados, servicios de audiólogos visitantes, participación de la familia e indicadores de calidad que hagan visible y valorada la atención sensorial.

Qué significa para las personas con pérdida auditiva en centros de cuidado a largo plazo

Para los residentes y sus familias, esta investigación es un llamado a la acción. La pérdida auditiva en el cuidado a largo plazo no es un descuido inevitable; refleja fallas sistémicas que tienen soluciones conocidas. Las familias que detectan una pérdida auditiva sin tratar en un ser querido tienen capacidad de influencia: pueden preguntar si el centro realiza evaluaciones auditivas iniciales, si los residentes que usan dispositivos reciben apoyo para su manejo y si el personal está capacitado en estrategias de comunicación. Los centros que pueden responder afirmativamente a estas preguntas ofrecen una calidad de vida considerablemente mejor y presentan menos crisis conductuales.

El mapa de sistemas conductuales del estudio indica que el cambio requiere intervenciones en varios niveles. Ninguna solución única —ningún producto ni política por sí solo— resuelve el problema. Más bien, los centros que se destacan en la atención sensorial combinan la capacitación del personal, la participación de residentes y familias, servicios de audiología accesibles y el compromiso de la dirección. Miden la atención sensorial como un indicador de calidad. Involucran a los residentes en la definición de metas y en el autocuidado. Establecen alianzas con proveedores comunitarios de atención auditiva.

Por qué las soluciones auditivas accesibles y autogestionadas favorecen la independencia en la vejez

El mapa de sistemas revela una conclusión fundamental: los centros de cuidado a largo plazo a menudo no pueden depender de los modelos tradicionales de audiología (visitas poco frecuentes, protocolos de adaptación complejos y supervisión clínica continua) para toda su población. En cambio, los centros se benefician de un enfoque escalonado. Para los residentes con capacidad cognitiva y motivación para autogestionarse, los audífonos de venta libre ofrecen una puerta de entrada accesible que puede ponerse en marcha rápidamente con el apoyo de personal de cuidado capacitado. Panda Stealth es un ejemplo de este modelo. Con su diseño discreto y casi invisible, su capacidad de autoajuste y su bajo costo, elimina barreras que históricamente han impedido que los adultos mayores frágiles prueben una ayuda auditiva. El estuche de carga funciona también como control remoto inalámbrico, lo que facilita el uso a quienes tienen dificultades de destreza manual o cognitivas. Un plazo de devolución de 45 días y una garantía de 5 años brindan tranquilidad. En los centros con personal capacitado para apoyar el uso de los dispositivos, Panda Stealth puede complementar los servicios clínicos de audiología, cubriendo vacíos y agilizando el acceso. Obtenga más información sobre Panda Stealth.

Limitaciones de esta investigación

Como revisión sistemática, este trabajo sintetiza la literatura existente, pero no pone a prueba intervenciones de forma directa. La mayoría de los estudios publicados provienen de países de ingresos altos con sistemas de atención auditiva consolidados, por lo que la generalización a regiones de escasos recursos sigue siendo incierta. Además, el mapa de sistemas conductuales es complejo; implementar todos los cambios identificados al mismo tiempo no es realista para la mayoría de los centros. La evidencia sobre qué combinaciones específicas de cambios ofrecen el mayor retorno de la inversión es escasa. Por último, la revisión no distingue entre los problemas de acceso a los dispositivos (no hay audífonos disponibles) y los problemas de uso de los dispositivos (hay audífonos disponibles pero no se usan), aunque ambos influyen en los resultados.

Dónde nos deja esto

El mapa de sistemas conductuales ofrece una hoja de ruta para que los centros de cuidado a largo plazo, los responsables de políticas públicas y los proveedores de atención auditiva rediseñen la atención sensorial. En lugar de considerar la pérdida auditiva en los hogares de ancianos como un problema insoluble, la evidencia la presenta como un problema del sistema con soluciones a nivel del sistema. Los centros que invierten en protocolos de evaluación, capacitación del personal, alianzas con las familias y opciones de dispositivos accesibles observan mejoras medibles en la participación, la seguridad y la calidad de vida de los residentes. Para una población con altos niveles de pérdida auditiva y recursos limitados, esta investigación ofrece tanto esperanza como un camino práctico a seguir.

Anantharaman, D., Meyer, C., Nisar, M., Kumaran, S., Keay, L., McAvoy, S., & Dawes, P. (2026). The ABCs of hearing and vision care in long-term care communities: A systematic review and behavioral systems map of actors, behaviors, and COM-B factors. The Gerontologist, 66(5). https://doi.org/10.1093/geront/gnag020