Un nuevo método de evaluación rápida puede estimar cómo perciben las personas la sonoridad en solo cinco minutos, lo que abre el camino a configuraciones de dispositivos auditivos más precisas y adaptadas a las preferencias auditivas de cada persona.

Uno de los desafíos persistentes en la adaptación de audífonos es la naturaleza subjetiva de cómo cada persona percibe el sonido. Lo que a una persona le resulta agradable, a otra le puede parecer incómodamente fuerte. Los audiólogos llevan mucho tiempo utilizando procedimientos estandarizados para evaluar la sonoridad, pero estas pruebas pueden ser largas y exigentes para los adultos mayores que ya enfrentan dificultades auditivas.

Un nuevo estudio publicado en Ear and Hearing demuestra que un procedimiento rápido y adaptativo puede ofrecer mediciones de sonoridad confiables en una fracción del tiempo que tradicionalmente se requiere, lo que abre posibilidades para una programación más personalizada de los dispositivos en la clínica y, potencialmente, en el hogar.

Antecedentes: por qué los investigadores estudiaron este tema

Los audífonos funcionan mejor cuando se ajustan a las preferencias individuales de sonoridad de quien los usa. Los oídos de cada persona responden al sonido de forma diferente, y la percepción de la sonoridad varía según la edad, el historial auditivo y otros factores. Tradicionalmente, los audiólogos trazan el mapa de sonoridad pidiendo a los pacientes que califiquen tonos puros a distintos volúmenes en varias frecuencias. Esta “escala categórica de sonoridad” es precisa, pero puede requerir 300 o más ensayos repartidos a lo largo de una hora.

Para los adultos mayores, que pueden experimentar fatiga, falta de concentración o frustración durante pruebas prolongadas, un método más rápido podría mejorar tanto la precisión como la comodidad. Un procedimiento más rápido también abre las puertas a la adaptación remota de audífonos y a las plataformas de autoajuste, donde la rapidez y la facilidad son esenciales.

Cómo se realizó el estudio

Los investigadores desarrollaron y probaron un nuevo procedimiento rápido llamado escala categórica de sonoridad rápida (quick-Categorical Loudness Scaling, qCLS). Mediante lógica adaptativa bayesiana, el procedimiento aprende de cada respuesta del paciente y selecciona de forma inteligente el siguiente estímulo de prueba, con lo que llega al perfil de sonoridad de la persona mucho más rápido que los métodos convencionales.

En el primer experimento, 41 adultos mayores (con una edad promedio de alrededor de 60 y tantos años) completaron el procedimiento qCLS dos veces en la misma sesión para evaluar la confiabilidad test-retest. Escucharon tonos puros en frecuencias de 250 Hz a 8 kHz y calificaron qué tan fuerte sonaba cada uno con una escala de 11 puntos. Cada sesión duró aproximadamente cinco minutos y requirió solo 100 ensayos de estímulo.

En el segundo experimento, 10 adultos compararon los resultados del qCLS con el método tradicional de escala categórica de sonoridad adaptativa (Adaptive Categorical Loudness Scaling, ACALOS). El qCLS requirió 100 ensayos; el ACALOS, 300. Se midió la concordancia entre ambos métodos para validar la precisión del método más rápido.

Lo que encontraron los investigadores

El procedimiento qCLS demostró ser muy confiable. Cuando los mismos participantes se evaluaron dos veces el mismo día, la diferencia promedio entre las mediciones de la prueba y la repetición fue de solo 6.3 dB en todas las frecuencias y niveles de sonoridad. Este nivel de consistencia se considera satisfactorio para aplicaciones clínicas.

Al compararlas con el procedimiento tradicional ACALOS, las estimaciones del qCLS coincidieron muy de cerca, con una diferencia promedio de solo 5.1 dB. Este hallazgo sugiere que el método más rápido capta el crecimiento de la sonoridad con la misma precisión que el método estándar, más lento y exhaustivo. En otras palabras, el algoritmo adaptativo bayesiano elimina eficazmente las pruebas redundantes sin perder precisión.

Un dato clave es que el procedimiento se completó en unos cinco minutos. Esta drástica reducción del tiempo significa que los adultos mayores pueden completar el perfil de sonoridad sin fatigarse, y que la evaluación puede utilizarse en una gama más amplia de entornos: desde la clínica hasta el hogar y las plataformas de audífonos de venta directa al consumidor.

Qué significa para las personas con pérdida auditiva

El perfil rápido de sonoridad mejora directamente la experiencia de adaptación de los audífonos. Cuando un dispositivo puede ajustarse a las preferencias exactas de sonoridad de una persona en varias frecuencias, el usuario queda más satisfecho con su dispositivo y es más probable que lo use de forma constante. La insatisfacción con la configuración de la sonoridad sigue siendo una de las principales razones por las que las personas dejan de usar sus audífonos o solicitan ajustes.

Para los adultos mayores con problemas de movilidad o preocupaciones cognitivas, una evaluación de cinco minutos es mucho menos agotadora que una adaptación de una hora. Para quienes prefieren la adaptación autoguiada, una evaluación de sonoridad más rápida hace posible calibrar los dispositivos en casa antes de ir a una clínica o sin necesidad de hacerlo.

Por qué un perfil de sonoridad rápido y preciso impulsa mejores soluciones auditivas

La demostración del estudio de que el perfil de sonoridad puede completarse de forma confiable en cinco minutos hace posible directamente el tipo de procesamiento de señal personalizado que prometen los dispositivos auditivos modernos. Los audífonos de venta libre y las plataformas avanzadas de autoajuste dependen de una medición rápida y precisa del perfil auditivo de cada persona. Panda Quantum, por ejemplo, incluye una prueba de audición en línea de 10 minutos calibrada clínicamente y reducción de ruido digital que puede adaptarse a las preferencias de sonoridad del usuario. Con la posibilidad de obtener perfiles de sonoridad rápidos, las plataformas de autoajuste ahora pueden ofrecer no solo una respuesta de frecuencia básica, sino una verdadera personalización de la compresión del rango dinámico y del mapa de sonoridad.

Esta evaluación rápida también abre la puerta a una adaptación iterativa dirigida por el propio usuario. En lugar de una sola sesión en la clínica, los usuarios pueden evaluar la sonoridad varias veces y ajustar la configuración de su dispositivo según su experiencia real en distintos entornos. Esta flexibilidad es especialmente valiosa para los dispositivos de venta libre (OTC) y de venta directa al consumidor, en los que puede no haber apoyo clínico continuo.

Limitaciones de esta investigación

El estudio probó el procedimiento principalmente en entornos de laboratorio controlados con adultos mayores que tenían distintos grados de pérdida auditiva. No está claro si los resultados se pueden generalizar a adultos más jóvenes o a personas con pérdida auditiva severa o profunda. Además, el estudio evaluó el perfil de sonoridad en entornos silenciosos y acústicamente controlados, no en los diversos escenarios acústicos que las personas enfrentan en la vida diaria.

El procedimiento también supone que los usuarios pueden calificar la sonoridad de forma confiable en una escala de 11 puntos. Las personas con deterioro cognitivo o barreras de idioma podrían encontrarlo difícil, lo que limita la aplicabilidad del método en algunas poblaciones.

Dónde nos deja esto

Un perfil de sonoridad rápido y confiable elimina una barrera importante para la adaptación personalizada de los dispositivos auditivos. A medida que se expanden los audífonos de venta libre y de autoajuste, herramientas como el procedimiento qCLS hacen viable ofrecer el tipo de personalización que antes era exclusiva de la adaptación profesional en clínica. Para los adultos mayores que buscan soluciones auditivas cómodas y personalizadas sin largas citas clínicas, esta evaluación rápida abre nuevas posibilidades.

Shen Y, Petersen EA, Neely ST. Rapid Profiling of Loudness Among Older Adults. Ear and Hearing, 27 de enero de 2026. Consultado en PubMed. DOI: 10.1097/AUD.0000000000001766